Kun Alison Wu osallistui muutaman ystävänsä kanssa vuonna 2016 Spirit Weaver -festivaalilla järjestettyyn ”adaptogeeneiksi” kutsuttuun kasvilääketieteelliseen työpajaan, hän lähti sinne vain huvin vuoksi. Mutta erilaisten lääkinnällisten sienten, yrttien ja juurien parissa vietetyn viikonlopun jälkeen hän jäi koukkuun ja alkoi jakaa suosikkimerkkejään ja -sekoituksiaan Instagramissa.

Kuva täydellisesti kerroksellisista, vuosituhannen vaihteen vaaleanpunaisista smoothieista levisi viraaliksi, ja sittemmin Wu, joka oli tuolloin rekvisiittana työskentelevä stylisti, on siirtynyt täyspäiväisesti hyvinvointibisnekseen.

Yksi aiheista, joista hänen lukuisat seuraajansa kyselevät häneltä useimmin, on adaptageenit. Hänellä ei aina ole vastauksia. ”Niiden määritelmä voi olla epäselvä”, Wu, 31, sanoo. ”Se tarkoittaa jotain erilaista riippuen siitä, kenelle puhut.”

Yritetäänpä selventää asioita.

Vuonna 1947 keksitty adaptogeeni viittaa aineisiin, jotka teoriassa ”sopeutuvat” siihen, mitä kehosi tarvitsee, ja auttavat suojautumaan erilaisilta stressitekijöiltä. Vaikka tiede on yhtä hämärää kuin sienijuoma ja nämä lisäravinteet ovat elintarvike- ja lääkeviraston (Food and Drug Administration, FDA) sääntelemättömiä, se ei ole estänyt suunnannäyttäjiä jakamasta niiden väitettyjä hyötyjä, joihin kuuluu kehon lisämunuaisten tukeminen, stressitasojen vähentäminen ja hormonivasteiden säätely yleisen tasapainon tunteen saavuttamiseksi.

Jordan Younger, joka bloggaa nimellä The Balanced Blonde, on fani sille, mitä hän kutsuu ”superkasveiksi.”

Suosikki on ashwangdha – ayurvedisessa lääketieteessä käytetty tunnusomainen yrtti – jota Wu käyttää usein Insta-kuuluisassa reseptissään Bliss Balls (ei mitään sukua Schweddy-palloille).

”Ashwagandha voi auttaa sinua hidastamaan ja rentoutumaan päivän päätteeksi”, Younger, 27, sanoi. ”Mutta jollekin toiselle, joka saattaa tarvita enemmän energiaa, ashwagandha voisi mahdollisesti antaa vauhtia aamulla. Minulla oli tapana käyttää ashwagandhaa välttääkseni kofeiinin aiheuttamaa hermostuneisuutta.”

Jack Latner, joka asuu Los Angelesissa ja pitää Phishin sävelistä, avasi juuri Lifehouse Elixirs & Tonic Cafén toisen toimipisteen vilkkaasti liikennöidyssä Century Cityn ostoskeskuksessa. (Ensimmäinen on West Hollywoodissa.)

Hänen tavoitteenaan on lisätä ymmärrystä ja tietoisuutta adaptogeeneistä. ”Käytämme yhdistelmää perinteisen kiinalaisen lääketieteen yrttejä, ayurveda-yrttejä, lääkinnällisiä sieniä, leviä – kokonaisvaltaisia ainesosia, joita on käytetty useissa eri kulttuureissa kautta historian ja kaikkialla maailmassa”, Latner sanoi.

Mutta siinä on juju: ”99,9 prosenttia niistä maistuu kamalalta sellaisenaan”, Latner sanoi. ”Ihmiset pelkäävät niitä, koska eivät tunne niitä. He eivät tiedä, mitä he saavat ja miltä ne maistuvat. Halusin tehdä adaptogeenisistä toniceista ja eliksiireistä superlähestyttäviä maallikoille, jotka eivät ole koskaan juoneet chaga-juomaa tai macaa tai astragalusta tai ashwagandhaa.”

Hänen fotogeeniset, suositut tonicit – joilla on nimiä, kuten Greenhouse Chocolate Chip ja Blue Light Rain – maksavat noin 14 dollaria kappale.

New Yorkissa työskentelevä ravitsemusasiantuntija Lauren Slayton uskoo, että adaptogeenejä on käytettävä johdonmukaisesti, jotta ne voivat havaita vaikutuksensa – olivatpa ne mitä tahansa. ”Jos laitat tahran ashwagandhaa smoothieen silloin tällöin, se tuskin tekee liikaa”, hän sanoi.

CAP Beauty, New Yorkissa sijaitseva hyvinvointi-aiheinen kosmetiikan vähittäismyyjä, kuljettaa yli 60 adaptogeenituotetta, kertoi perustaja Cyndi DiPrima, mukaan lukien kolme adaptogeenista proteiinijauhetta ja pullo päivittäisiä kapseleita, jotka Amanda Chantal Bacon’s Moon Juice esitteli tänä vuonna. Asiakkaat pyytävät useimmiten korjaustoimenpiteitä uneen ja stressiin, DiPrima sanoi, ja ne sopivat yrityksen kauneuskäsitykseen, ”joka on se, että se tulee hyvästä itsehoidosta”.”

Tuotemerkit, kuten Anima Mundi Herbals ja Moodbeli (joka tunnettiin aiemmin nimellä Moon Deli), tarjoavat sekoituksia, jotka on valmistettu luonnonmukaisista kasveista ja yrteistä ja joiden valmistuksessa käytetään heidän mukaansa ympäristöystävällisiä menetelmiä.

Anima Mundi Herbals valmistaa tuotteita New Yorkissa, apteekissa ja sen yhteydessä olevassa tehtaassa Greenpointin kaupunginosassa Brooklynissa. Omistaja Adriana Ayales kertoi hankkivansa suurimman osan yrteistä kotimaansa Costa Rican sademetsistä ja muista Keski-Amerikan ja Etelä-Amerikan kehitysmaista.

”Tukemalla suoraan alkuperäiskansoja ja heidän ikivanhoja käytäntöjään edistämme kasvilääketieteen heräämistä henkiin, joka on kadonnut nykymaailmassa”, Ayales sanoi.

Kalifornian Santa Cruzissa sijaitsevan Moodbeli-yhtiön perustaja Krysia Zanjoc löysi inspiraationsa yritystoiminnalleen niin ikään Costa Ricasta. ”Siellä opin, että adaptogeeneillä on kaikki nämä hämmästyttävät kyvyt tavallaan parantaa oloamme, saada meidät tuntemaan olomme hyväksi ja myös opettaa meille paljon historiasta, maantieteestä ja kulttuurihistoriasta”, hän sanoi.

Tieteellisen tiedon puute ei vaivaa häntä. ”Kuusi kuukautta kestävä FDA:n kokeilu on hieno juttu”, Zanjoc sanoi. ”Mutta nämä ovat olleet ihmisillä tehdyissä kokeissa todistettuja lääkkeitä jo 5 000 vuoden ajan.”