Kultainen tilaisuus
Huomautetaanpa yksi asia: Sillan värillä ei ole mitään tekemistä sen nimen kanssa. Silta on itse asiassa nimetty sen ylittämän vesistön mukaan – Golden Gate Strait, joka yhdistää San Franciscon lahden ja Tyynen valtameren. Armeijan kapteeni John C. Fremont nimesi itse salmen ”Chrysopylae” (Kultainen portti) vuonna 1846.
Tarina sillan loistavan värin takana on osittain onnellinen sattuma, osittain sitkeys. Kun sillan teräs oli valettu idässä sijaitsevissa valimoissa, se saapui San Franciscoon punaisen lyijypohjamaalin peittämänä. Vaikka väri oli tarkoitettu väliaikaiseksi, se osoittautui houkuttelevaksi monille paikallisille. Mikä tärkeintä, se kiinnitti erään Irving F. Morrow -nimisen miehen huomion.
Morrow oli sillan konsultoiva arkkitehti, joka palkattiin vuonna 1930. Hän suunnitteli ominaisuuksia, kuten katuvaloja ja kävelyteitä, lisäsi art deco -detaljeja ja tutki mahdollisia maalivärejä. Joka ilta, kun hän ajoi lautalla kotiin toimistostaan San Franciscosta Oaklandiin, hän tutki valon ja varjon vuorovaikutusta kukkuloiden, valtameren ja lahden välillä.
Kun sillan tornit nousivat, hän huomasi, että ei voinut olla huomaamatta, kuinka kirkkaanpunainen pohjamaali muodosti kauniin kontrastin meren ja taivaan siniharmaisiin sävyihin nähden, samalla kun se imarteli maan maanvärisiä sävyjä. Sattumoisin monet sanfranciscolaiset olivat hänen kanssaan samaa mieltä ja kirjoittivat hänelle kirjeitä, joissa he ylistivät pohjamaalia.
Vuonna 1935 Morrow toimitti sillan johtokunnalle raportin väreistä ja valaistuksesta. ”Golden Gate on maisemallinen nähtävyys, joka vaatii kaiken mahdollisen kunnioituksen”, Morrow kirjoitti – ja siksi värivalinta oli avainasemassa. Hän kannatti valoisan värin valintaa, joka korostaisi sillan riemastuttavaa mittakaavaa. Toisaalta tylsä tai tumma väri saisi sen näyttämään pienemmältä. Morrow kannatti myös lämmintä väriä, jotta se olisi kontrasti alueen taivaan ja veden, erityisesti sen kuuluisan sumun, viileille sävyille.
Perusteellisuuden vuoksi Morrow harkitsi myös tavanomaisempia värejä. Musta oli ”vastenmielisin” väri, joka voitiin valita, koska se saisi sillan näyttämään pienemmältä, kun taas alumiini veisi sillalta substanssin ja tekisi siitä ”tinaisen” näköisen. Harmaa ei tarjonnut erityistä eroa, vaikka Morrow ajatteli, että lämmin harmaa voisi toimia toisena vaihtoehtona. Mutta kun asiaan tuli, pohjamaalin väriä oli vaikea parantaa. Perustellakseen asiaansa hän lisäsi raportin loppuun joitakin kirjeitä, joita hän oli saanut ”tarkkailijoilta kaikilta elämänaloilta”.
Aluksi siltaviranomaiset eivät horjuneet. Punainen oli epätavallinen valinta, eikä mikään vermillionvärinen maali kestäisi salmen suolapitoisia tuulia, he väittivät. (Laivasto puolestaan halusi, että silta maalattaisiin näkyvyyden vuoksi keltaisilla ja mustilla raidoilla, mutta onneksi tämä ajatus hylättiin.)
Mutta Morrow oli sinnikäs, ja pian hän löysi kestävän oranssinpunaisen maalin, joka oli lähellä pohjamaalin väriä. Siltaviranomaiset antoivat lopulta periksi ja myönsivät, että lämmin sävy täydensi maisemaa upeasti.