Napoleonin legendan mukaan Ranskan tuleva keisari astui Egyptin suuresta pyramidista ulos kalpeana ja järkyttyneenä vietettyään tuntikausia yksinään kuninkaan kamarissa. Hän ei koskaan paljastanut, mikä häntä oli järkyttänyt, mutta väitetään, että episodi muutti hänen elämänsä. Oli tarina sitten totta tai ei, se todistaa varmasti Suuren pyramidin voimasta herättää suuren johtajan mielikuvitus samoin kuin meidän mielikuvituksemme: Mitä Napoleon olisi voinut nähdä herättääkseen tällaisen reaktion? Mitä Suuren pyramidin sisällä tarkalleen ottaen on? Yksinkertainen vastaus on, no, ei oikeastaan paljoakaan.

Suuri pyramidi eli Khufun pyramidi on vanhin ja korkein kolmesta Gizan yllä kohoavasta pyramidista. Se rakennettiin noin 2551-2528 eaa. ja oli alun perin 481,4 jalkaa (147 metriä) eli noin 45 kerrosta korkea. Suuren pyramidin valtava koko tekee siitä ihmeellisen näköisen, mutta Suuri pyramidi ja sen naapurit, Khafren ja Menkauren pyramidit, ovat enimmäkseen vain massiivisia kivimassoja – tarkemmin sanottuna 2,3 miljoonaa lohkottua kalkkikiven palaa, joista Suuri pyramidi koostuu. Kaikissa kolmessa pyramidissa olisi alun perin ollut vaaleammasta kalkkikivestä valmistettu ulkokuori, kuten Khafren pyramidin kannessa. Voimme vain kuvitella, kuinka hohtavan valkoinen kalkkikivi olisi tehnyt pyramideista vielä häikäisevämmän spektaakkelin kuin ne nyt ovat.

Gizan pyramidit, kuten niitä edeltäneet ja seuranneet egyptiläiset pyramiditkin, olivat kuninkaallisia hautakammioita, faaraoidensa eli kuninkaidensa viimeinen leposija. Ne olivat usein osa laajaa hautakompleksia, johon kuului kuningattarien hautapaikkoja ja päivittäisiä uhrilahjoja varten rakennettuja kuolintemppeleitä. Faaraon viimeinen leposija oli yleensä pyramidin alla sijaitsevassa maanalaisessa hautakammiossa. Vaikka Suuressa pyramidissa on maanalaisia kammioita, niitä ei koskaan saatu valmiiksi, ja Khufun sarkofagi lepää kuninkaan kammiossa, jossa Napoleonin sanotaan oleskelleen, syvällä Suuren pyramidin sisällä.

Suuressa pyramidissa on naapureidensa tavoin hyvin vähän avointa tilaa sen järeän massan sisällä. Napoleon olisi päässyt kuninkaan kammioon hyvin kapeaa nousevaa käytävää pitkin, ohi kuningattaren kammion (väärä nimitys) ja sitten korkeamman korokkeellisen käytävän, jota kutsutaan suureksi galleriaksi, kautta. Kun Napoleon oli päässyt kuninkaan kammioon, se oli pieni ja muiden kuninkaiden kammioiden tapaan vuorattu paksuilla graniittiharkoilla. Tila olisi ollut hyvin karu, sillä egyptiläiset alkoivat koristella hautakammioita hieroglyfiteksteillä vasta myöhemmissä pyramideissa. Lisäksi Napoleonin Egyptin-kampanjan aikaan 1700-luvun lopulla pyramidit oli jo pitkään ryöstetty. Hän ei olisi löytänyt kammiosta mitään huhuttuja aarteita, ainoastaan valtavan graniittisen sarkofagin, jossa oli aikoinaan kuninkaan muumio ja joka oli upotettu tiukasti lattiaan.

Ei Suuren pyramidin tai kummankaan muun Gizan lähellä sijaitsevan pyramidin sisällä ole paljon nähtävää, voimme vain kuvitella, mikä saattoi hämmentää ylpeää Napoleonia – aivan kuten voimme vain kuvitella pyramidien muutkin mysteerit: kuninkaalliset aarteet, joita ne aikoinaan saattoivat kätkeä sisäänsä, loistavan näköalapaikan, joka niiden on täytynyt olla, kun ne valmistuivat ensimmäisen kerran, ja kurinalaisen ponnistelun, jota niiden rakentaminen vaati.