John Ford oli elokuvaohjaaja, joka tunnusti enemmän kuin kukaan muu maan merkityksen. ”Lännenelokuvieni todellinen tähti on maa. Lännenelokuvassa on kyse maasta.” Näin sanoi Ford kuvatessaan viimeistä suurta lännenelokuvaansa Cheyennen syksy Monument Valleyssa.

Ford ei ollut ensimmäinen ohjaaja, joka kuvasi Monument Valleyssa, mutta seitsemän hänen suurinta lännenelokuvaansa, alkaen Stagecoachista vuonna 1939 ja jatkuen Cheyenne Autumniin vuonna 1964, vakiinnuttivat punaisen kallion mesat ja huiput ennalleen Fordin henkilökohtaiseksi selluloidialueeksi.

Laakso sijaitsee noin viisi tuntia Arizonan Flagstaffista koilliseen. Valtatie 163 on ainoa tie laaksoon Arizonasta tai Utahista, ja monet Fordin hienoimpien kohtausten paikat elokuvista kuten Fort Apache, She Wore a Yellow Ribbon ja The Searchers sijaitsevat sekä Utahin että Arizonan puolella osavaltiorajaa. Laaksoon ajamisesta peritään pieni maksu per henkilö, joka saattaa olla Amerikan paras turistisopimus.

Ensimmäinen pysähdyspaikkasi on joko vierailijakeskus tai Goulding’s Lodge. (www.gouldings.com). Lännenelokuvahistorioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että edesmennyt intiaanikauppias Harry Goulding oli se, joka yksin toi Monument Valleyn John Fordin tietoisuuteen Stagecoach-klassikon esivalmistelujen aikana vuonna 1939, vaikka John Wayne olikin kuvannut täällä lyhyesti The Big Trail -elokuvassa vuonna 1930. Goulding’sissa Ford, Wayne ja muut suuret tähdet yöpyivät laakson tuotannon aikana, ja päivitetyt asuintilat ovat paitsi paras paikka western-fanille yöpyä, myös paikka, jossa kuvattiin useita Fordin lännenelokuvien avainkohtauksia. Goulding’sissa on myös runsaasti valokuvia ja museo täällä kuvatuista klassisista Ford-elokuvista.

Gouldingsin vanhat kauppapaikka- ja motellirakennukset esiintyivät Fort Starken rakennuksina Fordin klassisessa ratsuväkielokuvassa She Wore a Yellow Ribbon vuonna 1949. Nauti Panavision-hetkestä uskaltautumalla muutaman maisemallisen kilometrin päähän sinne, missä linnakkeen etumuurit, portti ja lohkot rakennettiin muutaman kilometrin päähän, taustalla vasemmalla Castle Butte ja oikealla West Mitten Butte, jyrkän nousun huipulla. Kamerakulmien huolellinen käyttö mahdollisti sen, että kuvausryhmä saattoi leikata nämä kohtaukset yhteen Goulding’sissa nähtyjen kohtausten kanssa ja saada kaiken näyttämään yhdeltä paikalta.

Tälle samalle alueelle, jonne Fort Starke rakennettiin, sijoittui myös hautausmaakohtaus ehkä kaikkien aikojen parhaassa lännenelokuvassa The Searchers (1954). Seiso nousevalla rinteellä, jonne Wayne ja Texas Rangerin kapteeni ja pappi Ward Bond hautasivat Ethan Edwardin perheen komanssien ryöstöretken jälkeen, ja saatat kuulla Waynen varoittavan äänen kaiun: ”Se on se päivä!”. Edwardsin karjatila on kaukana Utahin puolella. Sinun tarvitsee vain katsoa Sentinel Mesaa oikealla puolellasi.

Goulding’sista kaakkoon on Rock Door Canyon, jossa Henry Fondan Custerin kaltainen ratsuväen hyökkäys tapahtui Fort Apachessa. Siellä on kunnon tie aivan keskellä kanjonia, jossa Fondan ratsuväki rynnisti kunniaan ja hieman kauempana lähellä lepokeskusta ja parkkialuetta huomaat pitkän mesan, joka oli ”Torstain viimeisen taistelun” taustana.

Koilliseen Utahin puolella valtatietä 163 ylöspäin on San Juan -joki Mexican Hatin kohdalla, jota käytettiin eri jokien ylityksissä elokuvissa She Wore a Yellow Ribbon, The Searchers ja Cheyennen syksy. Yllättävää laaksossa on se, miten lähellä toisiaan niin monet näistä punaisen kallion maamerkeistä ovat. Käännyitpä mihin suuntaan tahansa, tunnistat jonkun mesa-kukkulan tai kalliotornin Stagecoachista, My Darling Clementinestä ja muista Fordin elokuvista.

Koko laakson ehkä uskomattomin paikka on sopivasti nimetty Ford Point. On helppo ymmärtää, miksi Ford käytti tätä pitkää ja leveää jalustaa, joka kartoittaa lähes koko laaksoa niin tehokkaasti. Täältä Waynen esittämä Ethan Edwards ja Texas Rangersit löytävät lopulta päällikkö Scarin komanssien kylän The Searchers -elokuvan huipennuksessa. Se oli myös sama paikka, jossa Richard Widmarkin ratsuväki pysähtyy etsimään päämäärättömästi Dull Knifen cheyennejä elokuvassa Cheyennen syksy.

Vain 15 mailin päässä Moabista sijaitsee Colorado-joki ja sen vieressä Archesin kansallispuisto sekä viehättävä levinneisyysalue nimeltä Red Cliff s Ranch, jossa kuvattiin lukuisia suuria lännenelokuvia.

Colin Fryer, tilan ja sen lomakeskuksen, Red Cliff s Lodgen (www.redcliffslodge.com), omistaja, sanoo, että elokuvaharrastajien ensimmäisiä pysähdyspaikkoja on lomakeskuksen elokuvamuseo. ”Se on täynnä muistoesineitä täällä kuvatuista lännenelokuvista sekä tuhansia valokuvia”, Fryer sanoo.

Tietenkin itse lomakeskus, joka sijaitsee 2 000 jalan korkeiden punaisen hiekkakivijyrkänteiden keskellä, on jo itsessään vetonaula. Sanoo Fryer: Fryer: ”Kuvittele maatila Grand Canyonin pohjalla. Sellaisia me olemme. Vierailijat ovat hämmästyneitä avarista tiloista. Varsinkin jos he ovat Euroopasta.”

Jotkut Rio Granden tärkeimmistä kohtauksista kuvattiin täällä, ja Colorado toimi nimikkojokea korvaavana jokena. Ford näyttelijöineen ja kuvausryhmineen työskenteli Monument Valleyssa ja tuli sitten tänne Colorado-joen ja sen tarjoamien kohtausten vuoksi.

Eikä mikään retki elokuvarikkaassa Utahissa olisi täydellinen ilman vierailua Kanabissa, osavaltion lounaiskulmassa (www.visitkanab.com). Jackie Hamblin Rife, entinen stunttikaksikko, joka työskentelee nykyään Kanabin vierailijakeskuksessa, sanoo, että elokuviin liittyvä matkailu alueelle on ollut nousussa. ”Ihmiset tulevat kaikkialta maailmasta”, hän sanoo. ”Erityisesti Western Legends Roundup -tapahtumaan. Näemme myös enemmän nuoria ihmisiä.” (www.westernlegendsroundup.com)

Roundup on rakennettu ”Pikku-Hollywoodina” tunnetun Kanabin maineen ympärille. Rife, joka itse on kotoisin näiltä seuduilta, esiintyi elokuvissa 6-vuotiaasta lähtien, kun Drums Along the Mohawk kuvattiin täällä.

Valitse toinen elokuvakohde:

ACTION=”../cgi-bin/redirect.pl”
METHOD=POST onSubmit=”return dropdown(this.gourl)”>
Valitse kohde…Monument Valley, AZ/UTBrackettville, TXThe Black Hills, SDJackson Hole, WYRidgway ja Ouray, Colo.

Old Tucson

Arizonan eteläpäässä sijaitsee osavaltion toinen suuri elokuvapaikkakohteiden vetonaula – yhä toiminnassa oleva Old Tucson -elokuvapaikka. Pitkään ”Hollywood aavikolla” -nimellä tunnettu Old Tucson houkuttelee vuosittain noin 200 000 kävijää, kertoo paikan markkinointipäällikkö Maria Demarais. Nähtävyyksiin kuuluu muun muassa lavastettuja ampumavälikohtauksia, stunttinäytöksiä, musiikkiesityksiä saluunassa ja jopa muutamia lastenajeluita (kesäkuukausina). Suurin vetonaula on kuitenkin elokuvahistoria. Täällä on kuvattu lukuisia klassikkoja, kuten Winchester ’73, Gunfi ght at the OK Corral, Rio Bravo, Cimarron (vuoden 1959 versio), Hombre, The Outlaw Josey Wales ja Tombstone. (www.oldtucson.com)