Jos 490 vuotta kuulostaa pitkältä ajalta odottaa selitystä, kyseessä tuskin on yksinkertainen tapaus.

Discovery Historyn johdanto aiheeseen tuskin on rohkaiseva:

Heinäkuussa 1518 nainen, jota kutsuttiin nimellä Frau Troffea, astui kapealle kadulle Strasbourgissa Ranskassa ja aloitti kiihkeän tanssillisen valvomisen, joka kesti neljästä kuuteen päivää. Viikon loppuun mennessä 34 muuta oli liittynyt hänen seuraansa, ja kuukauden kuluessa tanssivien, hyppivien ja hyppivien henkilöiden joukko oli paisunut 400:aan.

Viranomaiset määräsivät ”lisää tanssia” piinaantuneiden liikkujien parantamiseksi, mutta kesän loppuun mennessä kymmeniä alsacelaiskaupungin asukkaita oli kuollut sydänkohtauksiin, aivohalvauksiin ja pelkkään uupumukseen, joka johtui yhtäjaksoisesta tanssimisesta.

Jospa kuulostaa omituiselta, Frau Troffean olisi pitänyt kuolla nestehukan vuoksi korkeintaan kolmen päivän kuluttua. Kuusi päivää, ja hän oli teorian mukaan jo kuollut, tanssi vain edelleen. Tuollaista fyysistä rasitusta ei luonnostaan voi ylläpitää. Edes maratonjuoksijat eivät pystyisi siihen.

Joku historiallinen vahvistus uuden kirjan syvästi pätevältä kirjoittajalta ei välttämättä auta:

Historioitsija John Waller, tulevan kirjan ”A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518” (Aika tanssia, aika kuolla: poikkeuksellinen tarina vuoden 1518 tanssirutosta) kirjoittaja, on tutkinut tautia pitkään ja ratkaissut mysteerin.

”Se, että tapahtuma tapahtui, on kiistatonta”

, sanoo Waller, Michiganin osavaltionyliopistossa työskentelevä professori, joka on kirjoittanut aiheesta myös tutkielman, joka hyväksyttiin julkaistavaksi Endeavour-lehdessä.

Waller selitti, että tanssikuolemia dokumentoivat historialliset tallenteet, kuten lääkärin muistiinpanot, katedraalin saarnat, paikalliset ja alueelliset kronikat ja jopa Strasbourgin kaupunginvaltuuston laatimat muistiinpanot tanssiaisvimmaisen raivon huipentuessa, ”ovat kaikki yksiselitteisiä sen tosiasian suhteen, että (uhrit) tanssivat”.”

”

”Nämä ihmiset eivät vain vapisseet, tärisseet tai kouristelleet; vaikka he olivat haltioituneita, heidän kätensä ja jalkansa liikkuivat ikään kuin he olisivat tarkoituksellisesti tanssineet”, hän sanoi.

Mahdollinen syy? Stressin aiheuttama psykoosi. Alue oli kärsinyt ankarasta nälänhädästä ja monissa tapauksissa hävinnyt ja joutunut kerjäämään, ja se oli jatkuvassa kriisissä. Monet olivat kuolleet nälkään. Alueella oli tauteja, kuten isorokko ja kuppa. Waller uskoo, että stressi oli sietämätöntä, ja siksi seurauksena oli psyykkinen joukkosairaus.

Se oli taikauskoista aikaa. Äänestä päätellen näillä ihmisillä ei ollut elämässään paljon muuta kuin taikauskoa.

”Ahdistus ja väärät pelot valtasivat alueen”, Waller sanoo.

Yksi näistä kristillisestä kirkollisesta legendasta alkunsa saaneista peloista oli se, että jos joku herättää vuonna 303 jKr. marttyyrikuoleman kärsineen sisilialaisen Pyhän Vituksen vihan, hän lähettäisi alas pakonomaista tanssia aiheuttavia vitsauksia.

Wallerin teoria on mielenkiintoinen, ja se on melko paljon uskottavampi kuin muut teoriat, mukaan lukien yksi, jonka mukaan sen aiheutti torajyväsieni, LSD:n orgaaninen versio. Ergot on erittäin myrkyllinen, ja se tappaa ihmisiä paljon todennäköisemmin kuin aloittaa improvisoidut tanssijuhlat nälkää näkevien ihmisten keskuudessa.

Se, että he olivat nälissään, tai jotain sellaista, tekee tanssimisesta vieläkin erikoisempaa. Mistä he saivat kilojouleja? Täysin terveet ihmiset voivat uupua muutaman tunnin tanssimisesta, saati sitten päivien.

On ollut monia muitakin outoja kulkutauteja, jotka tukevat melko hyvin Wallerin ajatuksen psykologisia elementtejä, kuten Tansaniassa 18 kuukautta jatkunut ”naurusepidemia”.

Loppujen lopuksi, miksi sosiaalisten sairauksien pitäisi olla puhtaasti fyysisiä?

Ja jotta tanssiva rutto olisi vielä hieman omituisempi, sitä on esiintynyt ainakin seitsemän muuta tapausta samalla alueella keskiajalla ja yksi Madagaskarilla vuonna 1840.

He ovat jopa keksineet muutamia hoitoideoita:

Lääketieteellisen epidemiologin Timothy Jonesin, Vanderbiltin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan ennaltaehkäisevän lääketieteen kliinisen apulaisprofessorin, mukaan, joka on myös raportoinut virvoitusjuomien nauttimista seuranneesta hysteria-tapauksesta Belgiassa: ”Psykogeenisten sairauksien puhkeamiset ovat luultavasti yleisempiä kuin nykyään arvostetaan, ja monet niistä jäävät tunnistamatta.”

Jones suosittelee, että tällaisia ongelmia hoitavat lääkärit ”yrittäisivät erottaa toisistaan henkilöt, joilla on taudinpurkaukseen liittyvä sairaus”, tekisivät testejä muiden syiden poissulkemiseksi, seuraisivat ja antaisivat happea hyperventilaation varalta, yrittäisivät minimoida henkilön ahdistusta, ilmoittaisivat asiasta kansanterveysviranomaisille ja pyrkisivät vakuuttamaan potilaille, että vaikka heidän oireensa ”ovat todellisia… huhut ja ilmoitukset epäillyistä syistä eivät vastaa vahvistettuja tutkimustuloksia”.”

Periaatteessa tohtori Jones haluaisi vilkaista amerikkalaista rahoitusalaa, jossa eräänlaisella finanssipoliittisella diskolla on ollut pitkälti samanlainen vaikutus kuin vuoden 1518 tanssirutolla… vain kalliimpi…