Esi-isämme olivat jo varhaisimmasta kirjatusta historiasta lähtien kiinnostuneita ajan ennustamisen ja ennustamisen menetelmästä. Auringon, kuun ja tähtien loputon matka taivaalla antaa viitteitä lukuisista ajanmerkintämenetelmistä, joista alkukantaiselle ihmiselle ilmeisin oli päivän kuluminen (vaalea/pimeä) ja kuukauden kuluminen (kuun vaiheiden perusteella).

Vuoden tarkan pituuden mittaaminen on vaikeaa, mutta muinaisille esi-isillemme vähemmän tiukat parametrit, kuten se, milloin tietty puu kukkii, olivat riittävä todiste uuden vuoden alkamisen merkitsemiseen.

Muinaiset egyptiläiset tiesivät, että tarkan vuosimitan laskemiseksi oli otettava huomioon, missä kohtaa taivasta tähdet kulloinkin ovat. Erityisesti Egyptin papit käyttivät Siriusta, koiratähteä, ennustamaan Niilin tulvimista vuosittain, mikä antoi heille sen vaikutelman, että he pystyivät ennustamaan tämän tapahtuman. Siriuksen tutkimisen ansiosta egyptiläisistä tuli myös ensimmäinen sivilisaatio, joka siirtyi kuukalenterista aurinkokalenteriin.

Muinaiset babylonialaiset käyttivät kuukalenteria. Vielä nykyäänkin muslimien ja juutalaisten kalenterit perustuvat kuuhun. Kiva, jos pidät perinteistä, mutta kuukalenterin käyttämiseen liittyy myös suuri ongelma. Kuukausi on 29,5 päivää, mikä tarkoittaa, että 12 kuukuukauden summa on 354 kuupäivää, mikä on noin 11 päivää vähemmän kuin aurinkovuosi. Tämän ongelman ratkaisemiseksi jotkut kuukalenterit lisäävät silloin tällöin ylimääräisen kuukauden korvaamaan menetetyn ajan, ja näin toimitaan juutalaisessa kalenterissa.

Egyptiläisten pappien Siriuksen tutkiminen mahdollisti kuitenkin sen, että he pystyivät laskemaan täsmällisesti aurinkovuoden päivien lukumäärän. Sen jälkeen he järjestivät kuunkuukaudet 12 kuukauden jaksoihin, jolloin kukin niistä oli 30 päivän pituinen ja vuoden lopussa oli viisi lisäpäivää.

Aika hyvältä kuulostaa, mutta siinä on yksi ongelma, nimittäin se, että joka neljäs vuosi Sirius ilmestyy päivän myöhässä. Syynä tähän on se, että aurinkovuosi on todellisuudessa lähempänä 365 päivää ja kuusi tuntia, mitä egyptiläiset eivät koskaan ottaneet huomioon, vaikka olivatkin tietoisia asiasta. Tämä johti siihen, että kalenteri liukui taaksepäin samalla tavalla kuin kuukalenteri, vain paljon hitaammin.

Julius Caesarin johtaman Rooman valtakunnan aikaan kalenteri, joka oli noin kolme kuukautta epäsynkroninen, kaipasi epätoivoisesti korjausta. Aleksandriasta kotoisin olleen maineikkaan tähtitieteilijän Sosigenesin avulla Julius Caesar aloitti uuden kalenterin 1. tammikuuta 45 eKr. – kalenterin, joka oli lähempänä aurinkovuotta kuin yksikään edeltäjistään ja joka tuli tunnetuksi nimellä ”juliaaninen kalenteri”.

Sosigenes ilmoitti Caesarille, että aurinkovuoden todellinen pituus on 365 päivää ja kuusi tuntia, kuten egyptiläiset papit olivat tienneet. Sosigenesin mielestä looginen ratkaisu oli yksinkertaisesti lisätä helmikuuhun, roomalaisista kuukausista lyhyimpään, yksi päivä joka neljäs vuosi. Näin saatiin erotus korjattua, ja tämän nokkelan idean ansiosta karkausvuosi oli syntynyt.

Tämä kalenteri levisi nopeasti koko Rooman valtakuntaan, ja sitä käytettiin myös koko kristikunnassa vuosisatojen ajan. Silti jälleen kerran tuli esiin virhe. Kävi ilmi, että aurinkovuosi ei todellisuudessa olekaan 365 päivää ja kuusi tuntia. Se on itse asiassa 365 päivää, 5 tuntia, 48 minuuttia ja 46 sekuntia. Tämä on vain yhden päivän ero 130 vuoden aikana, mutta kun puhutaan vuosituhansista, ei ole muuta vaihtoehtoa kuin nirsoilla.

1500-luvulle tultaessa näennäisen pieni virhe, kun aurinkovuosi laskettiin 11 minuuttia ja 14 sekuntia lyhyemmäksi kuin se todellisuudessa on, johti siihen, että kalenterin ja todellisen aurinkovuoden välille tuli noin 10 päivän ero. Tämä aiheutti erityisen ongelman päiväntasausten tienoilla, jotka tapahtuivat 10 päivää aikaisemmin kuin kalenterin päivämäärät osoittivat, että niiden pitäisi tapahtua.

Jotain oli selvästikin tehtävä, joten paavi Gregorius XIII pyysi jesuiitta-astronomi Kristoffer Claviusta auttamaan häntä ongelman ratkaisemisessa. Nopeasti havaittuaan, että kyseinen virhe on kolme päivää 400 vuoden aikana, hän keksi nerokkaan ratkaisun pulmaan.

Nerokas tähtitieteilijä esitti ehdotuksen, jonka mukaan 00:aan päättyvät vuodet saisivat siitä lähtien olla karkausvuosia vain, jos ne voitaisiin jakaa 400:lla. Näin toimimalla kolme karkausvuotta häviää joka kolmas vuosisata, mikä tarjoaa siistin ratkaisun ongelmaan.

Ehdotus, joka nimettiin sen ideoijan palkkaamisesta vastanneen paavin mukaan (pikemminkin kuin ideoijan), otettiin käyttöön paavivaltiossa vuonna 1582. Gregoriaaninen kalenteri otettiin seuraavana vuonna nopeasti käyttöön Espanjassa, Portugalissa, Ranskassa ja Italian valtioissa.

Tämä oli Euroopassa suuren uskonnollisen myllerryksen aikaa, eivätkä monet protestanttiset valtiot kiirehtineet myöntämään, että Rooman piispa oli oikeassa kaikessa. Saksan luterilaiset valtiot pääsivät lopulta tekemään muutoksen vuonna 1700, kun taas Iso-Britannia lykkäsi sitä vuoteen 1752. Vaikka Britannialle oli siihen mennessä kertynyt huomattava 11 päivän ero, monet ihmiset protestoivat rajusti, kun muutos tehtiin.

Venäjä siirtyi gregoriaaniseen kalenteriin vasta Venäjän vallankumouksen jälkeen vuonna 1917. (Hassua oli, että vuonna 1908 Venäjän olympiajoukkue saapui Lontoon olympialaisiin 12 päivää myöhässä sen vuoksi.)

Tekniikan kehittyminen 1900-luvulla mahdollisti gregoriaanisen kalenterin tarkkuuden hiomisen entisestään. On esimerkiksi ehdotettu, että gregoriaanisen kalenterin pienen virheen korjaamiseksi pitäisi lisätä yksi päivä 3 323 vuoden välein, ja luvulla 4000 jaettavat vuodet eivät ole karkausvuosia.

Kun seuraavan kerran raapustat seuraavaa hammaslääkäriaikaasi kätevään kalenteriisi, käytä hetki aikaa arvostaaksesi kalenterin pitkää ja jaloa kehitystä. Kalenteri, joka annetaan sinulle niin rennosti juhlapyhinä, on kädessäsi egyptiläisten pappien, Julius Caesarin ja kumppaneiden sekä paavin ja hänen luotettavan jesuiittatähtitieteilijänsä panoksen ansiosta.

Jos pidit tästä artikkelista, saatat pitää myös uudesta suositusta podcastistamme, The BrainFood Show’sta (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), sekä:

• Kerran sinisessä kuussa -lauseen alkuperä
• Miksi meillä on seitsenpäiväinen viikko ja viikonpäivien nimien alkuperä
• Miksi jaamme päivän sekunteihin, Minuutteihin ja tunteihin
• Mannerosien nimien alkuperä
• Miksi kesän kuuminta aikaa kutsutaan ”koiranpäiviksi”

Bonusfakta:

• Mantereen toisella puolella Keski-Amerikassa sijaitseva kulttuuri nimeltä Olmekit oli keksinyt kalenterin, joka ei muistuttanut roomalaisten keksimää kalenteria, ja mayat hienosäätivät sitä noin ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Kun mayat päättelivät, että vuodessa oli 365 päivää, he loivat kalenterin, joka koostui 18 kuukaudesta, joissa kussakin oli 20 päivää. He täydensivät vuotta lisäämällä vuoden loppuun viisi päivää, joita pidettiin hyvin epäonnisina. Toinen Mayojen kalenterille ominainen piirre on niin sanottu ”kalenterikierros”, joka on 52 vuotta kestävä sykli, jossa jokaisella päivällä on oma yksilöllinen nimensä – yksikään päivä ei toistu.

Jokaista päivää ei toisteta.