(s. 22. kesäkuuta 1921 New Yorkissa; k. 31. lokakuuta 1991 New Yorkissa), Pulitzer-palkittu tuottaja, teatteriohjaaja ja New Yorkin Shakespeare-festivaalin perustaja ja taiteellinen johtaja.

Papp syntyi Josef Yosl Papirofskynä Brooklynin Williamsburgin kaupunginosassa New Yorkissa. Hän oli toinen neljästä lapsesta, jotka syntyivät Puolasta kotoisin olleelle matkalaukkuvalmistajalle Samuel Papirofskylle ja Liettuasta kotoisin olleelle ompelijattarelle Yetta Miritchille. Hänen vanhempansa olivat köyhiä juutalaisia maahanmuuttajia, ja hän kasvoi suuren laman aikana. Yrittäjähenkisenä nuorukaisena hän kiillotti kenkiä, myi pennin rinkeleitä, lapioi lunta ja kynsi kanoja ja teki monia satunnaisia töitä lisätäkseen perheen varoja. Kun hän kävi Brooklynin Eastern District High Schoolia, hän toimi oppilaslehden päätoimittajana, johti väittelyjoukkuetta, lauloi kuorossa ja esiintyi koulunäytelmissä samalla kun hän työskenteli öisin pesulassa. Hän myönsi lukionsa englanninopettajan neiti McKayn, joka luki Julius Caesarista, ja 1930-luvun yhteiskunnallisen ilmapiirin (Papp oli kommunisti viisitoistavuotiaasta kolmekymppiseksi) vaikuttaneen osaltaan siihen, että hän halusi luoda vapaan Shakespeare-teatterin. Hän valmistui lukiosta vuonna 1938. Suunnitelmat korkeakoulusta eivät koskaan toteutuneet.

Vuonna 1942 Papp värväytyi Yhdysvaltain laivastoon, jossa hänet määrättiin ensin lentotukialukselle, jonka tehtävänä oli syvyyspommittaa saksalaisia sukellusveneitä. Vuonna 1945 hänet määrättiin Special Services -viihdeyksikköön, joka lensi Tyynenmeren saarelta toiselle esiintyen joukoille. Poistuttuaan palveluksesta aliupseerin arvossa hän toimi näyttelijänä ja toimitusjohtajana Hollywoodissa sijaitsevassa Actors’ Laboratory Theater -teatterissa, jossa hän oppi voittoa tavoittelemattoman teatterin politiikkaa. Vuonna 1950, sen jälkeen kun koulu oli suljettu House Un-American Activities Committeen painostuksesta, Papp kiersi apulaislavastajana National Companyn produktiossa Arthur Millerin teoksessa Death of a Salesman. Palattuaan New Yorkiin vuonna 1952 hän toimi Equity Library Theaterin johtajana ja vuosina 1952-1960 CBS:n television suoran draama-antologian Studio One ja julkkispeliohjelman I’ve Got a Secret lavastajana. Kun hänet kutsuttiin House Un-American Activities Committee -valiokunnan kuultavaksi vuonna 1958, hän vetosi viidenteen lisäykseen ja sai potkut CBS:ltä, mutta hänet otettiin takaisin töihin välimiesoikeuden päätöksen jälkeen.

Työskennellessään CBS:llä vuonna 1953 Papp järjesti Elizabethan Workshopin, joka myöhemmin nimettiin uudelleen Shakespeare Workshopiksi, kirkossa Manhattanin Lower East Sidella ryhmän innokkaiden näyttelijöiden kanssa, jotka olivat intohimoisia englantilaisia klassikoita kohtaan. Vuonna 1954 hän sai väliaikaisen perustamiskirjan voittoa tavoittelemattomalle teatterille, joka kannustaisi ja vaalisi kiinnostusta Shakespearen ja Elisabetin teoksia kohtaan; ehdotukseen sisältyi Elisabetilaisen näytelmäkodin mallin mukaisen teatterin rakentaminen. Vuonna 1955 hän esitti teokset Paljon puhetta tyhjästä, Kuten haluatte, Romeo ja Julia, Veronan kaksi herrasmiestä ja Cymbeline. Vuonna 1956 hän siirtyi ulkoilmaan East River Parkin amfiteatteriin, jossa esitettiin Julius Caesar ja The Taming of the Shrew. Vuonna 1957 hän esitteli ensimmäisen kerran Mobile Theater -teatterinsa Romeo ja Julia -näytelmällä, joka oli asennettu kolmenkymmenenviiden metrin pituiseen perävaunuautoon. Liikkuva teatteri matkusti New Yorkin puistosta toiseen, ja kun kuorma-auto hajosi Central Parkin Turtle Pondin rannalla, hän jätti sen sinne ja esitti samana kautena Romeo ja Julia, Veronan kaksi herrasmiestä ja Macbethin. Näin alkoi vapaan Shakespearen perinne Central Parkissa.

Samana syksynä Macbeth siirrettiin sisätiloihin Heckscher-teatteriin 104th Streetin ja Fifth Avenuen kulmassa, josta tuli Shakespeare Workshopin sisätilojen koti vuoteen 1964 asti, kun Papp jatkoi näyttämöjensä vuorottelua kauden mukaan. Kesällä 1964 uusi, erikoisrakenteinen liikkuva teatteri kiersi New Yorkin viittä kaupunginosaa ja esitti juhannusyön unta kolmessakymmenessäkympissä puistoissa ja leikkikentillä. Espanjankielinen Liikkuva teatteri laajensi vapaata teatteritoimintaa vielä toiselle yleisölle esittämällä kiertueella Federico García Lorcan näytelmiä La zapatera prodigiosa (Kengitysmiehen ihmeellinen vaimo) ja El retablillo de don Cristóbal (Don Cristóbalin nukketeatteri). Tuottajana suuri osa Pappin ajasta kului varainhankintaan säätiöiltä, yksityishenkilöiltä ja kaupungin virkamiehiltä. Ja kauan ennen kuin kukaan käytti sellaisia ilmaisuja kuin ”monikulttuurisuus” tai ”ei-perinteinen roolitus”, hän lähetti monikulttuurisia produktioita kesäkiertueille New Yorkin kaupunginosiin.

Vuonna 1957 Papp sai ensimmäisen Obie-palkintonsa ”siitä, että hän herätti Shakespearen uudelleen henkiin pienessä Eastsiden näytelmäkodissa, jolla ei ollut käytännöllisesti katsoen lainkaan budjettia”. Vuonna 1958 hän sai Tony-palkinnon ansiokkaista teatteripalveluista. Vuonna 1959 Papp riitaantui menestyksekkäästi New Yorkin puistopäällikön Robert Mosesin kanssa, joka halusi lopettaa ilmaisen sisäänpääsyn esityksiin puistossa. Vuonna 1962, kun Shakespeare Workshopille myönnettiin pysyvä peruskirja, sen nimi muuttui virallisesti New York Shakespeare Festivaliksi (NYSF), jolloin Papp jätti CBS:n omistautuakseen täysipäiväisesti yritykselleen.

Vuonna 1962 NYSF muutti Delacorte Theateriin, pysyvään ulkoilma-amfiteatteriin samalle paikalle Turtle Pondin rannalle, ja se aloitti esityksensä Venetsian kauppias (The Merchant of Venice), jonka Shylockin roolissa esiintyi George C. Scott. Saman kauden aikana Papp ohjasi Kuningas Learin ja vuonna 1963 Antonius ja Kleopatra, pääosassa Colleen Dewhurst, sekä kahdestoista yö. Hän jatkoi ohjaamista silloin tällöin: Twelfth Night (1958, 1963, 1969), Hamlet (1964, 1967, 1968, 1983), David Raben In the Boom Boom Room (1973), Thomas Baben Buried Inside Extra (1983) ja Measure for Measure (1985). Hän ohjasi myös CBS:n televisiotuotannot Venetsian kauppias (1962), Antonius ja Kleopatra (1963) ja Hamlet (1964).

Vuonna 1967 Papp osti ja kunnosti maamerkkinä toimivan Astor Place -kirjaston osoitteessa 425 Lafayette Street ja muutti sen New Yorkin Shakespeare Public Theaterin ympärivuotiseksi pääkonttoriksi, jossa oli toimistoja, harjoitustiloja ja kuuden teatterin kompleksinen tila, jossa voitiin esitellä nykyaikaisten näytelmien talvisin ohjelmistoja. Ensimmäisenä avattiin Anspacher-teatteri, joka aloitti kauden 1967 esittämällä rockmusikaalin Hair. Tilaussarjan ensimmäisenä esityksenä esitys oli merkki Pappin sitoutumisesta uusiin näytelmäkirjailijoihin ja yhteiskunnallisesti merkittäviin nykynäytelmiin. Toinen esitys oli Pappin ohjaama Hamlet-versio, kokeellinen teatteriteos, jossa oli rock-välipuhalluksia, ja se esitettiin nykyaikaisessa asussa. Vaikka molemmat produktiot herättivät närkästyksen huutoja, Papp ilmoitti, ettei hän ollut kiinnostunut keskiluokkaisesta Broadway-yleisöstä vaan nuorekkaasta yleisöstä, joka oli kiinnostunut nykypäivän kysymyksistä.

Charles Gordonen No Place to Be Somebody sai ensi-iltansa Public Theaterissa vuonna 1969 ja voitti Pulitzer-palkinnon draamasta vuonna 1970, mikä toi tunnustusta NYSF:lle ja vähemmistönä olevalle näytelmäkirjailijalle. Vuonna 1973 Pulitzerin sai Jason Millerin That Championship Season, joka tuotettiin Public Theaterissa vuonna 1972. Ja lähes kaksi kautta kestäneiden ylivoimaisten produktioiden jälkeen kriitikot totesivat, että New York Shakespeare Festivalista oli tullut tämän päivän voimakkain ja taiteellisesti lupaavin teatteri.

Vuonna 1972 That Championship Season (joka voitti myös tuona vuonna Tony-palkinnon lupaavimmalle näytelmäkirjailijalle) siirrettiin Broadwaylle ja liittyi niihin produktioihin, jotka NYSF oli aloittanut vuonna 1971: Two Gentlemen of Verona (joka voitti Tony-palkinnon parhaasta musikaalista) ja Sticks and Bones (joka voitti Tony-palkinnon parhaasta näytelmästä). Kun Much Ado About Nothing (Paljon puhetta tyhjästä) avattiin marraskuussa 1972, Pappilla oli neljä kaupallista projektia Great White Waylla. Vaikka hän ei koskaan tuottanut esitystä suoraan Broadwaylle, seitsemäntoista NYSF-näytelmää siirrettiin, mukaan lukien For Colored Girls Who Have Considered Suicide when the Rainbow Is Enuf (1975), The Pirates of Penzance (1981), The Mystery of Edwin Drood (1985), Cuba and His Teddy Bear (1986) ja Serious Money (1988). A Chorus Line (1975) jatkui viidentoista vuoden ajan ja tarjosi säännöllisen avustuksen ja pitkäaikaisen helpotuksen taloudelliseen stressiin.

Vuonna 1973 Papp laajensi institutionaalista tukeaan ottamalla haltuunsa arvostetun Lincoln Center -teatterin johtamisen, johon kuuluivat Vivian Beaumont- ja Forum-teatterit (sittemmin nimetty uudelleen Mitzi E. Newhouse -teatteriksi), jossa Pappin politiikka, jonka mukaan hän esittää amerikkalaisten näytelmäkirjailijoiden uusia teoksia, vieraannutti repertuaariteatterien tilaajat. Hän avasi ensimmäisen kautensa David Raben teoksella In the Boom Boom Room (1973), mutta joutui toisen kauden puolivälissä turvautumaan klassikoihin ja kassatähtiin. Henrik Ibsenin Nukkekoti (1975), jossa esiintyi Liv Ullmann, oli ensimmäinen loppuunmyyty produktio. Häntä vaivasi loputon kamppailu vuotuisen alijäämän kattamiseksi, ja hän lähti vuonna 1977 omistautuakseen uusien näytelmien ja televisiotuotantojen kehittämiseen Public Theaterissa.

Vuonna 1982 hän esitteli Festival Latino de Nueva Yorkin, vuonna 1983 hän aloitti vaihto-ohjelman Lontoon Royal Court -teatterin kanssa ja vuonna 1986 hän kehitti lyhytikäisen Belasco-projektin, jonka tarkoituksena oli esitellä Shakespeare Broadwaylla koululaisille. Vuonna 1987 hän avasi Shakespeare Marathon -tapahtuman, joka oli osoitus hänen elinikäisestä intohimostaan Bardia kohtaan, juhannusyön unelma -näytelmällä Anspacher-teatterissa. Maratonin tavoitteena oli tuottaa kaikki Shakespearen näytelmät kuuden vuoden aikana, jonka Papp arvioi kestävän kuusi vuotta; hän ei ehtinyt nähdä projektia loppuun asti. Hän nimitti seuraajakseen JoAnne Akalaitisin, vähän ennen kuin hän menetti neljän vuoden taistelun eturauhassyöpää vastaan 31. lokakuuta 1991. Hän kuoli kotonaan Greenwich Villagessa, ja hänet haudattiin Staten Islandille, New Yorkiin, Baron Hirschin hautausmaalle, joka on yksi Koillismaan vanhimmista juutalaisista hautausmaista. New Yorkin Shakespeare Public Theater omistettiin uudelleen Pappille 23. huhtikuuta 1992 (päivämäärän uskotaan olevan Shakespearen syntymäpäivä), ja se nimettiin uudelleen Joseph Papp Public Theateriksi.

Lukuisten palkintojensa joukossa Papp sai erikois-Tony-palkinnon vuonna 1976 huomattavista saavutuksista teatterin parissa, Equityn Paul Robeson -palkinnon vuonna 1977 ja vuonna 1988 ensimmäisenä palkittavana Folgerin Shakespeare-kirjaston William Shakespeare -palkinnon klassisesta teatteritaiteesta. Vuonna 1990 hänelle myönnettiin Tony-palkinto hänen rohkeasta kannanotostaan sensuuria vastaan sen jälkeen, kun hän kieltäytyi National Endowment for Artsin myöntämästä 323 000 dollarin palkkiosta, koska hän kieltäytyi allekirjoittamasta siveettömyyslauseketta, joka annettiin NEA:n rahoittaman kiistanalaisen Robert Mapplethorpe -näyttelyn jälkeen.

Pappia kuvailtiin rajattoman tarmokkaaksi mieheksi, ja hänet tunnettiin äkkipikaisesta temperamentistaan, näytelmäkirjailijoiden ajoittaisesta pelottelusta ja ohjaajien kiusaamisesta, mutta häntä ylistettiin tuottajan ja näytelmälääkärin käytännönläheisenä voimanpesänä, dynaamisena voimana newyorkilaisen teatterin renessanssin aikaansaannoksessa ja yhtenä amerikkalaisen nykymuotoisen teatterin vaikutusvaltaisimpana ja tuottavimpana miehenä. Hän oli naimisissa neljä kertaa ja hänellä oli viisi lasta. Hänen kolme ensimmäistä avioliittoaan päättyivät avioeroon. Ensimmäisen avioliiton hän solmi Betty Ballin kanssa vuonna 1941; pariskunta sai yhden tyttären. Toisen avioliiton hän solmi Sylvia Ostroffin kanssa, jonka kanssa hän sai yhden pojan. Kolmas avioliitto oli Peggy Bennionin kanssa (1951), jonka kanssa hänellä oli yksi tytär ja yksi poika (joka kuoli aidsiin vuonna 1991). Vuonna 1976 hän avioitui Gail Merrifieldin kanssa, joka jäi eloon hänen kuollessaan. Pappilla oli myös yksi tytär Irene Ballin kanssa, jonka hän tapasi palvelusaikanaan.

Neljänkymmenen palvelusvuotensa aikana voittoa tavoittelemattomassa NYSF:ssä Papp kunnostautui tuottajana, ohjaajana, teatteri-innovaattorina, tutkijana, kiistelyn puolestapuhujana ja taiteen puolestapuhujana. Hän oli yksi aikansa merkittävimmistä teatterin vaikuttajista. Elinaikanaan hän tuotti noin 450 näytelmää ja ohjasi yli 40 näytelmää. Public Theaterin suojeluksessa hän edisti vähemmistönä olevia näytelmäkirjailijoita, kuten Adrienne Kennedyä, Alice Childressia, Charles Gordonea, Ntozake Shangea, Derek Walcottia, Aishah Rahmania ja David Henry Hwangia, sekä muita teatterin merkittävimpiä nykynäytelmäkirjailijoita, kuten Vaclav Havelia, David Mametia, David Rabea, Caryl Churchillia, John Guarea, Sam Shepardia, David Harea ja Larry Krameria. Pappin tuotannot tarjosivat mahdollisuuksia aloitteleville näyttelijöille, kuten George C. Scottille, Colleen Dewhurstille, James Earl Jonesille, Al Pacinolle, Kevin Klinelle, Raul Julialle, Meryl Streepille ja William Hurtille, ja Pappin ohjauksessa nähtiin New Yorkin ensimmäinen naispuolinen Hamlet (Diane Venora, 1984) nykyaikana.

Koko New York Shakespeare Festival Newsclippings -kokoelma (kolmekymmentäkaksi rullaa mikrofilmiä) lahjoitettiin Pappin kuoleman jälkeen Billy Rose -teatterikokoelmaan New Yorkin esittävien taiteiden julkisessa kirjastossa Lincoln Centerissä. Helen Epsteinin virallinen elämäkerta Joe Papp: An American Life (1994), tarjoaa yksityiskohtia journalistiseen kirjallisuuteen, kuten kommentoituja bibliografioita: Barbara Lee Horn, Joseph Papp: A Bio-Bibliography (1992) ja Brenda Coven ja Christine E. King, Joseph Papp and the New York Shakespeare Festival: An Annotated Bibliography (1988). Stuart W. Little, Enter Joseph Papp: In Search of a New American Theater (1974) tarkastelee Pappin monia rooleja tuottajana, ohjaajana, varainkerääjänä ja taiteen julkisena puolestapuhujana sekä periaatteita, joiden ansiosta festivaalista tuli menestys. Kuolinilmoitus on New York Timesissa (1.11.1991).

Barbara Lee Horn