Taita dokumenttisi tänneIhmiset ovat kautta historian käyttäneet peilejä moniin tarkoituksiin, kuten oman peilikuvansa katseluun, koristeluun,tieteellisiin instrumentteihin, turvallisuuteen ja viihteeseen.
Nykyisin yleisimpiä ja suosituimpia ovat lasiset peilit, mutta muinoin peilejä valmistettiin useista eri materiaaleista, kuten kuparista, teräksestä,hopeasta ja kullasta.
Ensimmäiset ihmisten käyttämät peilit ovat olleet mitä todennäköisimmin vettä, joka oli kerätty johonkin osaan jonkinlaista alkukantaista alusta. Varhaisimmat valmistetut peilit johtuvat ihmisistä, jotka asuivat nykyisen Turkin alueella. He käyttivät kiillotetusta obsidiaanista, luonnossa esiintyvästä vulkaanisesta lasista, valmistettuja kappaleita. Varhaisimmat löydetyt näytteet ovat peräisin noin vuodelta 6000 eaa.
Babylonialaiset valmistivat kiillotettuja kuparipeilejä vuodesta 4000 eaa. ja muinaiset egyptiläiset kehittelivät omia peilejään kiillotetusta kuparista noin 3000 eaa. alkaen. Kupari-, pronssi- ja spekulatiiviseospeilejä on valmistettu Kiinassa ja Intiassa noin vuodesta 2000 eaa. lähtien. Speculum-metallista tai mistä tahansa jalometallista valmistettuja peilejä ei ollut helppo valmistaa, ja ne olivat kalliita, ja niitä omistivat vain varakkaat.
Lasia sisältävien peilien sanotaan keksityksi Sidonissa (nykyisessä Libanonissa) ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Roomalaiset keksivät menetelmän karkeiden peilien valmistamiseksi päällystämällä puhallettua lasia sulalla lyijyllä. Kreikkalais-roomalaisessa antiikissa ja koko Euroopan keskiajalla peilit olivat yksinkertaisesti hieman kuperia metalli-, pronssi-, tina- tai hopeakiekkoja, jotka heijastivat valoa erittäin kiillotetuista pinnoistaan.
Kiinalaiset alkoivat valmistaa peilejä hopea-elohopeaamalgaamilla jo vuonna 500 jKr. Jossain vaiheessa renessanssin alkuvaiheessa Euroopassa keksittiin ylivertainen menetelmä lasin päällystämiseksi tina-elohopea-amalgaamilla. Venetsiasta tuli 1500-luvulla tätä uutta menetelmää käyttävän peilien valmistuksen keskus. Nämä peilit olivat hyvin kalliita. Toinen merkittävä valmistaja oli Saint-Gobainin tehdas, joka perustettiin kuninkaallisesta aloitteesta Ranskaan.
Ensimmäisen nykyaikaisen peilin keksimisestä vastaa saksalainen kemisti Justus von Liebig. Vuonna 1835 hän täydellisti tekniikan, jossa lasilevyn takaosaan levitetään metallihopeakerros hopean kemiallisen pelkistämisen avulla. Hopeointiprosessi toimi mallina nykyaikaisen peilin ensimmäiselle massatuotannolle ja johti kohtuuhintaisten peilien laajempaan saatavuuteen. Siihen asti peilit olivat ylellisyystavaraa, johon vain silloisella ylhäisyydellä oli varaa.
Tänä päivänä peilit valmistetaan usein alumiinin tai hopean tyhjiöpinnoituksella suoraan lasialustalle.