Kengät vai ei kenkiä? Tämän kysymyksen esittävät lopulta monet kävelemään opettelevien pienten lasten vanhemmat. Pitäisikö vauvojen käyttää kenkiä? Tekevätkö kengät lapsista vakaampia? Vai haittaavatko kengät heidän kykyään edetä? Ystävien ja perheenjäsenten vaihtelevat mielipiteet saattavat lisätä hämmennystä.
Ensistään ennen kuin lapset oppivat kävelemään, kengät ovat lähinnä koristeellisia. Kengät eivät tässä vaiheessa oikeastaan palvele toiminnallista tarkoitusta, vaan ne ovat pelkkä muotivalinta. Kenkien laittamisesta kävelyä edeltävälle lapselle ei ole haittaa, kunhan kengät eivät ole liian tiukat.
Syntyessään jalka ei sisällä luita. Sen sijaan se on nippu rustoa, josta lopulta kehittyy 28 luuta. Jalkaterän luut kovettuvat täysin vasta 5 vuoden iässä. Tämän seurauksena jalka on hyvin joustava. Kun lapsi opettelee kävelemään, varpaita käytetään pitämään kiinni lattiasta tasapainon ylläpitämiseksi.
Milloin vauvojen pitäisi pitää kenkiä?
Kengät eivät todellakaan ole välttämättömät lapsen oppiessa kävelemään. Kengillä on kuitenkin jotain annettavaa lapselle: suojaa. Kengät suojaavat lapsen jalkaa teräviltä esineiltä. Tätä silmällä pitäen kengissä tulisi olla suljetut varpaat, sillä monilla lapsilla on taipumus laahata varpaitaan, kun he opettelevat kävelemään. Kuten edellä mainittiin, jalan joustavuus on luonnollista ja tärkeää. Oppivien/nuorten kävelijöiden kenkien tulisi olla joustavat. Kenkää pitäisi olla helppo kiertää ja myös pohjan etuosaa pitäisi olla helppo taivuttaa. Joustavat pohjat auttavat jäljittelemään jalan luonnollista joustavuutta. Paljain jaloin tai joustavassa kengässä kävely antaa lihasten kehittyä ja vahvistua kunnolla. Hyvä joustavuus on tärkeää jalkaholvin normaalin kehityksen kannalta.
Oikean kengän löytäminen
Kengän päällisen tulisi olla pehmeää, hengittävää materiaalia, joka ei leikkaa jalkaan. Pohjan tulisi olla kumia, jotta se ei ole liukas.
On epäluonnollista laittaa joustava jalka jäykkään kenkään. Jäykkään kenkään ahtautunut jalka voi estää luita kehittymästä normaalisti. Jäykkien kenkien käyttäminen voi vaikeuttaa kävelyä, sillä nämä kengät ovat yleensä raskaammat, jolloin lapsi todennäköisesti kompastuu ja kaatuu.
On myös tärkeää hankkia oikean kokoinen kenkä. Kengät tulisi sovittaa päivän päätteeksi, jolloin jalat ovat todennäköisesti turvonneimmillaan. Kun lapsi seisoo, kengän etuosan ja lapsen pisimmän varpaan (ei välttämättä ensimmäisen eli isovarpaan) väliin tulisi jäädä etusormen leveyden verran tilaa.
Sisätiloissa kävelemään opettelevan lapsen tulisi kulkea suurimman osan ajasta paljain jaloin tai sukissa, joiden pohjassa on liukastumisen estämiseksi kumipisteet. Ulkona jalkojen suojaamiseksi vammoilta tulisi käyttää joustavia kenkiä, jotka mahdollistavat lihasten normaalin käytön ja jalkaterän normaalin kehityksen.