Prioriteettipäivä on Yhdysvaltojen maahanmuuttokäsite – se on päivämäärä, jolloin pääasiallinen hakija ensimmäisen kerran paljastaa maahanmuuttoajatuksensa Yhdysvaltojen hallitukselle. Perheen tukemien hakijoiden osalta prioriteettipäivä on se päivä, jona Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttovirasto (USCIS) vastaanottaa hänen puolestaan jätetyn maahanmuuttohakemuksen. Työhön perustuvan maahanmuuton edunsaajien osalta etusijajärjestyspäivä on se päivä, jona maahanmuuttohakemus on jätetty USCIS:iin niiden luokkien osalta, joissa työtodistusta ei vaadita, tai se päivä, jona Yhdysvaltojen työministeriö vastaanottaa työtodistushakemuksen niiden luokkien osalta, joissa työtodistus vaaditaan. Kaikissa tapauksissa etuoikeuspäiviä ei vahvisteta ennen kuin USCIS hyväksyy maahanmuuttohakemuksen. Päivämäärä määrittää henkilön paikan jonossa perhe- tai työperusteista tai pysyvää oleskelulupaa (tunnetaan myös nimellä ”vihreä kortti”) koskevaa hakemusta varten.

Yhdysvaltojen ulkoministeriö julkaisee kuukausittain Visa Bulletin -julkaisun, jossa luetellaan eri maahanmuuttoluokkia ja syntymämaita koskevat määräajat. Ainoastaan ne hakijat, joiden prioriteettipäivä on ennen määräpäivää, voivat jättää AOS-hakemuksensa (Adjustment of Status) tai osallistua konsulaateissa järjestettäviin maahanmuuttajien viisumihaastatteluihin. Määräajat siirtyvät yleensä ajan myötä eteenpäin, kun vanhoja tapauksia hyväksytään tai hylätään. Tietyissä tapauksissa, esimerkiksi jos suuri määrä vanhoja tapauksia käsitellään järjestelmässä suunnilleen samaan aikaan, määräajat voivat kuitenkin siirtyä taaksepäin. Jos henkilöllä on jo vireillä oleva AOS-hakemus, kun takautuva eteneminen johtaa siihen, että hakuajan päättymispäivä on aikaisempi kuin hakijan prioriteettipäivä, USCIS jättää hakemuksen käsittelemättä eikä käsittele sitä ennen kuin prioriteettipäivä on jälleen ajankohtainen. Esimerkkinä mainittakoon, että kuukausia kestäneen pysähtyneisyyden jälkeen kesäkuussa 2007 työhön perustuvien toisen ja kolmannen etuuskohtelun (EB2 ja EB3) hakijoiden (suurin osa työhön perustuvan vihreän kortin hakijoista) etusijajärjestyspäivämäärät nousivat dramaattisesti kaikkien syntymämaiden osalta. Matalimmillaan EB2-luokkaan kuuluvien Manner-Kiinasta kotoisin olevien maahanmuuttajien kohdalla määräaikaa pidennettiin kahdeksan kuukautta. Intiassa syntyneiden hakijoiden EB3-luokka on aikaistunut 25 kuukautta, eniten kaikista luokista, mikä vaikuttaa valtavaan määrään työntekijöitä, joilla on kandidaatin tutkintoa vaativia työpaikkoja.

Henkilöille, jotka aloittavat työllistymiseen perustuvan vihreän kortin prosessin nyt, veloitusmaalla ja työpaikkavaatimuksilla on ensiarvoisen tärkeä merkitys määriteltäessä sitä, kuinka kauan prosessiin kuluu aikaa. Muista maista kuin Kiinasta tai Intiasta kotoisin olevat henkilöt, joiden työtehtävät edellyttävät maisterin tutkintoa, voivat saattaa koko prosessin loppuun, työvoiman sertifioinnista vihreän kortin saamiseen, noin 1-2 vuodessa alusta loppuun, jos viisumien saatavuudessa ei ole ruuhkaa, eli jos kaikki prioriteettipäivät ovat voimassa. Työntekijät, joiden maahanmuuttajaviisumi on veloitettava Kiinasta tai Intiasta ja joiden työtehtävät edellyttävät vain kandidaatin tutkintoa, voivat odottaa odottavansa useita vuosia sen jälkeen, kun heidän työnantajansa on jättänyt työtodistuksen ja maahanmuuttajaviisumihakemuksen, ennen kuin he ovat oikeutettuja jättämään lopullisen hakemuksen itse green cardia varten.