Puusammakot ovat maailman omituisimpia sammakkoeläimiä, kiitos niiden söpöjen silmien ja ainutlaatuisten jalkojen ja varpaiden, joiden ansiosta ne kiipeävät helposti puihin.

Toisin kuin jokseenkin muhkeilla maalla elävillä lajitovereillaan, näillä sammakoilla on yleensä kirkkaat värit, jotka tekevät niistä suosittuja eläintarhan näyttelyesineitä. Niiden omaleimaiset ääntelyt saavat ne usein kuulumaan eikä niitä nähdä niiden alkuperäisessä elinympäristössä, sillä ne ovat aktiivisia pääasiassa öisin. Vaikka nämä sammakot elävät enimmäkseen trooppisessa ilmastossa, jotkut lajit elävät lauhkeammilla alueilla ja talvehtivat talviunille.

5 uskomatonta viitasammakkofaktaa!

• Euroopassa näitä sammakoita pidettiin historiallisesti ilmapuntareina, koska ne reagoivat lähestyvään sateeseen haukkumalla.
• Vähän kaikki näistä sammakkolajeista pystyvät vaihtamaan väriä joskus mielialan mukaan, sillä niiden iho voi vaihdella vihreän, harmaan, ruskean ja keltaisen eri sävyissä.
• Valkosammakoilla on vahva kuuloaisti, ja ne voivat aistia värähtelyjä maanpinnan läpi.
• Punasilmäisiä puusammakoita pidetään näiden sammakkolajien lähettiläinä niiden silmiinpistävän kirkkaiden silmien vuoksi.
• Näillä sammakoilla on ylimääräinen silmäluomi, joka peittää niiden silmät. Ne myös räpyttelevät silmiään nielaistessaan pakottaakseen saaliinsa alas.

Puurosammakot Tieteellinen nimi

Puurosammakot käsittävät useita sukuja järjestyksessä Anura. Hylidae-sukuun kuuluvia sammakoita, joiden tieteellinen nimi on Hyla, kutsutaan joskus aidoiksi puusammakoiksi, ja niitä on eniten, noin 700 lajia. Muiden kuin Hylien puusammakoiden tieteelliset nimet sisältävät Centrolenidae-, Hyperoliidae-, Rhacophoridae- ja Microhylidae-suvut.

Puusammakoiden ulkonäkö

Sammakoiden erottuvin tuntomerkki on niiden jalat, sillä niiden varpaiden viimeinen luu on kynnen muotoinen. Varpaiden varpaanpohjat, joissa on pieniä imukuppeja, ja varpaiden luun ulkopuoliset rakenteet auttavat niitä myös kiipeilemään puihin. Niitä on monenvärisiä, yleisimmin vihreitä, harmaita tai ruskeita.

Koska sammakot elävät pääasiassa arboreaalisessa elinympäristössä, jossa ne elävät lehdillä ja pienillä oksilla, useimmat näistä sammakoista ovat pienikokoisia. Maailman suurimmat näistä sammakoista ovat Australiasta ja Oseanasta löytyvät valkohuuliset puusammakot, joiden pituus vaihtelee neljästä tuumasta 5,5 tuumaan. Läntisen pallonpuoliskon suurin laji on kuubalainen puusammakko, jota tavataan Karibialla ja Yhdysvaltojen kaakkoisosissa ja jonka pituus on 1,5-5 tuumaa. Pienimmät lajit ovat alle tuuman pituisia. Monien näiden sammakoiden kokoa voidaan verrata teekuppiin. Ne ovat tyypillisesti hoikempia kuin maasammakot.

Punasilmäiset puusammakot, jotka ovat yksi Hylidae-heimon silmiinpistävimmistä jäsenistä, ovat saattaneet kehittää kirkkaat silmänsä osittain siksi, että saalistajat saattavat kyseenalaistaa niiden aterianvalinnan ja siirtyä kömpelömpään saaliiseen. Toinen sopeutuminen, jota kutsutaan säikähdysväritykseksi, sallii punasilmäisten puusammakoiden vilauttaa pullistuvia silmiään ja paljastaa verkkomaiset oranssit jalkansa ja kirkkaan sinikeltaiset kylkensä, mikä saa usein linnut ja käärmeet pysähtymään ja antamaan sammakolle aikaa paeta. Niiden kirkkaanvihreä väri voi myös ylistimuloida saalistajien silmät luomalla hämmentävän haamukuvan.

Amerikkalaiset viherpuusammakot ovat kirkkaanvihreitä, mikä auttaa niitä naamioitumaan ympäröivään lehdistöön luonnossa. Niillä on vaaleanvalkoinen tai kermanvärinen raita pään kyljestä alas kylkiin asti.

Valkopuusammakot koteloivat ruumiinsa maitomaisen valkoisella pinnoitteella, jota kutsutaan caervieiniksi ja joka auttaa niitä selviytymään kuivilla alueilla säilyttämällä kehon kosteutta. Tutkijat ovat käyttäneet niiden ihosta saatavia uutteita lääkkeisiin, jotka torjuvat stafylokokkibakteereja, alentavat verenpainetta ja hoitavat herpesviruksen aiheuttamia huuliherpeksen aiheuttamia haavaumia.

Yksi kömpelömmän näköisistä lajeista, kuubansammakko, on ruskea ja ulkonäöltään jokseenkin karu. Se on yksi suuremmista sammakkolajeista, joista jotkut kasvavat yli 15 senttimetrin mittaisiksi. Naaraat ovat yleensä uroksia suurempia.

Puusammakoiden käyttäytyminen

Vähemmistö lajeista on yöeläimiä ja yksinäisiä, mutta kerääntyvät suuriin ryhmiin paritteluaikana. Monet viettävät päivänsä nukkuen lehdillä ja oksilla. Kuumina kesäkuukausina valkosammakot käyvät usein etsimässä vettä ihmisten kodeista. Uhattuna ne päästävät korviahuumaavan huudon. Vihreät puusammakot käyttävät viestintään erilaisia haukkumishuutoja. Aikuiset naamioituvat usein kasvillisuuteen vetämällä jalkansa sisään ja sulkemalla silmänsä.

Pihasammakoiden elinympäristö

Pihasammakoita elää kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta, ja eniten niitä on Keski- ja Etelä-Amerikassa, jossa tavataan noin 600 lajia. Noin 30 lajia elää Yhdysvaltojen kaakkoisosan lämpimillä alueilla. Useimmat, mutta eivät kaikki lajit, elävät arboreaalisesti, minkä vuoksi niillä on pitkät jalat ja varvassuojat, jotka auttavat niitä kiipeilemään ja hyppimään. Muut kuin arboraaliset lajit elävät järvissä ja lammikoissa tai kostean maanpeitteen seassa.

Punasilmäsammakot elävät trooppisilla alankoalueilla eteläisestä Meksikosta Keski-Amerikan kautta pohjoiseen Etelä-Amerikkaan. Ne ovat yöeläimiä, jotka piileskelevät sademetsien latvustoissa.

Australiassa ja Uudessa-Guineassa elää sopeutumiskykyinen laji nimeltä White’s tree frogs. Ne suosivat kosteita metsiä eivätkä yleensä elä vesistöjen lähellä, vaan keräävät lehdille ja kuppimaisiin kasveihin ja rakoihin kerääntyvää sadevettä. Tämän lajin sopeutumiskyvyn ansiosta ne voivat elää esikaupunki- ja maatalousalueilla ihmisten kanssa, ja niitä tavataan yleisesti kylpyhuoneissa, vesisäiliöissä ja altaissa.

Puusammakoiden ruokavalio

Kuten muutkin sammakkoeläimet, nämä sammakot ovat lihansyöjiä, jotka syövät hyönteisiä, kuten sirkkoja ja kärpäsiä, matoja, hämähäkkejä, yöperhosia ja muita selkärangattomia. Suuri kuubansammakko syö mitä tahansa, mikä mahtuu sen suuhun, mukaan lukien liskoja, käärmeitä, pieniä nisäkkäitä ja jopa muita sammakoita. Nämä sammakot väijyvät pahaa-aavistamatonta saalistaan pitkillä, tahmeilla kielillään.

Pihasammakon saalistajat ja uhat

Saalistajiin kuuluu erilaisia nisäkkäitä, matelijoita, lintuja ja jopa joitain isoja kaloja, lähinnä sammakoiden pienen koon vuoksi. Näiden sammakoiden virallisen suojelustatuksen todetaan olevan vähiten huolestuttava niiden laajan levinneisyyden ja oletetun suuren populaation vuoksi. Sammakoiden kokonaiskantaan kohdistuu kuitenkin uhkia, kuten ihmisten aiheuttama elinympäristön tuhoutuminen, saastuminen, ilmastonmuutos ja taudit. Elinympäristöjen tuhoutuminen on huolenaihe Euroopassa, vaikka useissa Euroopan maissa toteutetuilla suojelutoimilla on onnistuttu palauttamaan joitakin viitasammakon elinympäristöjä.

Pihasammakoiden lisääntyminen, poikaset ja elinikä

Vähän jokaisen lajin urokset houkuttelevat puolisoita haukkumalla, ja jokaisella viitasammakkotyypillä on oma yksilöllinen ääntelynsä.

Joidenkin lajeista sammakoiden poikaset kuoriutuvat miniatyyrimäisinä täysikasvuisina yksilöinä, mutta tavallisimmin sammakot kuoriutuvat pikkukonnina (tadpooleina), jotka sitten aikuisiksi. Naaraat munivat lehdille veden yläpuolelle, jolloin kuoriutuneet nuijapäät voivat pudota veteen kehittyäkseen. Metamorfoosi nuijasta aikuiseksi voi kestää muutamasta viikosta muutamaan kuukauteen.

Valkosammakot alkavat lisääntyä toisena vuotenaan ja herkuttelevat usein useita päiviä ennen parittelua. Urokset kehittävät peukaloihinsa mustan tyynyn, joka helpottaa naaraiden tarttumista parittelun aikana. Kotelon koko vaihtelee lajeittain, ja se voi sisältää 150-1 000 munaa, ja kuoriutuminen alkaa noin 28-36 tunnin kuluttua munimisesta.

Elinikä vaihtelee lajeittain, ja jotkut elävät alle kolme vuotta. Pohjois-Amerikan harmaasammakot elävät noin viisi vuotta, kun taas australialainen puusammakko voi elää vankeudessa jopa 15 vuotta. Whiten puusammakot elävät yleensä noin 16 vuotta, ja ne ovat eläneet vankeudessa jopa 21 vuotta.

Puusammakoiden populaatio

Tutkijoilla ei ole todellista arviota näiden sammakoiden maailmanlaajuisesta populaatiosta, sillä ne ovat laajalle levinneitä eivätkä ole uhanalaisia. Niiden populaatioiden uskotaan kuitenkin vähenevän, kun ihminen jatkaa niiden elinympäristöjen valtaamista.

Pihasammakot eläintarhassa

Washington DC:ssä sijaitsevassa Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa pidetään punasilmäisiä puusammakoita yhdessä Whiten puusammakon kanssa. Molemmat lajit saavat ravinnokseen sirkkoja, torakoita ja matoja. Paras aika nähdä näitä sammakoita eläintarhassa on aikaisin aamulla ja myöhään iltapäivällä. Ne ovat pääasiassa yöeläimiä, joten kävijät näkevät ne useimmiten nukkumassa näytteillä olevien vihreiden lehtien päällä. Sinun on kuitenkin katsottava tarkkaan, sillä näillä sammakoilla on taipumus sulautua ympäristöönsä.

Katso kaikki 28 eläintä, jotka alkavat T-kirjaimella.