Beverly Cleary täytti tässä kuussa 104 vuotta! Rakastettu amerikkalainen kirjailija on viihdyttänyt lapsia ja nuoria aikuisia vuosikymmeniä. Ennen Harry Potteria ja Nälkäpeliä Cleary esitteli maailmalle Ramonan, Beezuksen ja Henry Hugginsin kaltaiset hahmot.
Hän on myynyt elämänsä aikana noin 90 miljoonaa kirjaa. Mutta miten kaikki alkoi tälle kansalliselle aarteelle? Cleary syntyi McMinnvillen kaupungissa Oregonissa vuonna 1916. Hänen isänsä oli maanviljelijä ja äitinsä opettaja. Tämä ulkoilmaelämän ja henkisen stimuloinnin yhdistelmä vaikuttaa idylliseltä. Se oli aikaa, jolloin vanhemmat lukivat ääneen lapsilleen, tai ainakin enemmän ennen kuin joukkotiedotusvälineet imivät ihmisten huomiokyvyn.
Tietysti oli vastoinkäymisiä. Kuten muusikko Jason Isbell huomauttaa ajoissa Twitterissä, Cleary ”oli 2-vuotias, kun espanjantauti tuli, ja hän on yhä täällä.”
Beverly Cleary. Getty Images
Haasteet, joita hän kohtasi, ulottuivat yhtä lailla kirjastoon kuin muuallekin. Kuusivuotiaana perhe muutti Oregoniin, ja hänen oli vaikea sopeutua. Lukemisesta tuli tulevalle kirjallisuuden suurmiehelle työlästä. Jo nuorena Cleary huomasi, etteivät kirjat ja luokkahuoneet aina sopineet yhteen.
Lukuraketti-verkkosivustolle puhuessaan hän paljasti: ”Kun olin peruskoulussa, minusta tuntui joskus, ettei koulu halunnut meidän lukevan, koska kaikkien lukemiemme asioiden jälkeen esitettiin pitkiä kysymyksiä, ja meidän piti kirjoittaa kirja-arvosteluja ja kertoa kirjan teema… sitä kysymystä vihasin eniten: ’Mikä oli tämän kirjan teema?’. Halusin vain lukea kirjan ja nauttia siitä. Ja mielestäni lasten pitäisi tehdä niin.”
Beverly Cleary ylioppilaana Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä vuonna 1938.
Hitaasti hän kehitti lukutaitoaan, mikä asetti hänet tielle kohti suuruutta. Se ei ehkä tuntunut siltä silloin. Clearyn valitsema ura oli lastenkirjastonhoitaja. Hän päätyi Kalifornian yliopistoon, jossa hän suoritti englannin BA Hons -tutkinnon. Kirjastotieteen maisterin tutkinnon hän suoritti Washingtonin yliopistossa, ja hän lähti Yakimaan aloittaakseen työt siellä sijaitsevassa kirjastossa. Kalifornian Oakland oli hänen seuraava määränpäänsä, jossa hän työskenteli Yhdysvaltain armeijan sairaalassa postikirjastonhoitajana.
Clearyllä oli täydelliset edellytykset neuvoa lapsille, mitä lukea. Hän huomasi kuitenkin, että hänen suojattinsa eivät olleet kovin vaikuttuneita siitä, mitä he näkivät hyllyillä. Kuten Reading Rockets toteaa: ”Nuoret lukijat, ja erityisesti pojat, olivat kyllästyneitä siihen, millaisia kirjoja oli tarjolla. He pyysivät rouva Clearyltä jatkuvasti kirjoja, jotka kertoisivat lapsista, ’aivan kuten me’.”
Beverly Cleary vuonna 1955
Seurauksena kuudesluokkalaisen palautteesta, jonka mukaan hänen pitäisi harkita kirjoittamista, Cleary alkoi käyttää mielikuvitustaan. Vuonna 1950 julkaistiin hänen ensimmäinen romaaninsa Henry Huggins. Hänen tuntemiensa poikien innoittamana ja Louis Darlingin (sittemmin Tracy Dockray) kuvituksin se kertoi jokapäiväisen tarinan Oregonissa asuvasta punatukkaisesta koulupojasta ja hänen Ribsy-koirastaan.
Tukihahmo Ramona Quimby osoittautui niin suosituksi, että hän sai oman kirjasarjansa, joka alkoi vuonna 1955 ilmestyneellä teoksella Beezus ja Ramona. ”Beezus” oli itse asiassa Beatrice, hänen isosiskonsa, jonka nimeä hän ei osannut lausua.
Beverly Cleary vuonna 1971
Mistä Ramona tuli? ”Kun kirjoitin Henry-kirjoja, minulle tuli mieleen, että kaikki lapset näyttivät olevan ainoita lapsia, joten pistin mukaan pikkusiskon”, Cleary kertoo. ”Varsinainen hetki, joka mielestäni saattoi inspiroida minua, oli pieni tyttö, joka asui lähellämme – joka oli – häntä pidettiin melko mahdottomana, ja minulla on elävä muisto siitä, kun hän tuli kotiin ruokakaupasta. Siihen aikaan lapset saattoi lähettää kauppaan. Hänellä oli kilo voita, jonka hän oli avannut, ja hän oli juuri syönyt kilon voita. Ja jotenkin tuosta pikkutytöstä tuli Ramona, vaikka Ramona ei koskaan syönyt kilon voita.”
Nuoren hahmon vetovoima piili hänen virkistävässä tavallisuudessaan. Häntä ei ihannoitu eikä hän ollut kenenkään muun yläpuolella. ”Jokaiselle kömpelölle, hölmölle, liian energiselle lapselle”, kirjoittaa The Mary Sue, ”Ramona oli koetinkivi.”
Lukurakettien siteeraaman Clearyn mielestä Ramonan tärkein asia on se, että ”hän ei opi olemaan parempi tyttö. Minua ärsytti lapsuudessani niin paljon kirjat, koska lapset oppivat aina olemaan parempia lapsia, ja minun kokemukseni mukaan he eivät oppineet. He vain kasvoivat, ja niinpä aloitin Ramonan, ja – eikä hän ole koskaan parantunut.”
Cleary ei kaihtanut vaikeita aiheita. Otis Spofford, hahmo, jonka hän esitteli vuonna 1953, oli ilkikurinen neljäsluokkalainen, jonka vanhemmat vain sattuivat olemaan eronneet. Tämä oli epätavallista siihen aikaan. Hän kirjoitti avioerosta uudelleen vuonna 1983 ilmestyneessä teoksessa Dear Mr Henshaw.
Hänen teoksiaan on esitetty sekä isolla että pienellä kankaalla. Vuoden 1988 sarjassa Ramona näytteli nuori Sarah Polley. Vuonna 2010 Joey King esitti hahmoa elokuvassa Ramona ja Beezus. Selena Gomez esitti Beezusta. Cleary kirjoitti teoistaan vielä vuosisadan lopulla – Ramona’s World (1999) on yksi hänen viimeisistä julkaistuista kirjoistaan.
Kuten The Mary Sue korosti, nettiin on päätynyt lukuisia kunnianosoituksia Clearyn merkkipaalulle. ”Beverly Cleary oli kolmekymppinen & ja työskenteli kirjakaupassa, kun hän mietti, voisiko SINÄ kirjoittaa” twiittaa näyttelijä Peter MacNicol. Kävi ilmi, että hän pystyi!”
Seuraava artikkeli: New York Public Library Reveals the 10 Most Borrowed Books in its History
Amanda MacGregor sivustolta Teen Librarian Toolbox kutsuu Clearya ”kansalliseksi aarteeksi”. Hän jatkaa kirjoitustaan: ”Taidan lukea Ramona Pestin tänään uudelleen. Tässä on yksi suosikkiriveistäni: ’Hän ei ollut hidastempoinen aikuinen. Hän oli tyttö, joka ei osannut odottaa. Elämä oli niin mielenkiintoista, että hänen oli saatava selville, mitä seuraavaksi tapahtuu.”
Näyttää siltä, että Beverly Clearyn nimi on edelleen ihmisten huulilla vuonna 2020. Hänen paikkansa taivaanrannassa on taattu – lukijoiden sydämissä ja mielissä sekä historiankirjoissa.