Thomas ”Stonewall” Jackson ja pieni joukko miehiä ratsastivat illan hämärtyessä pitkin vielä höyryävää taistelukentän reunaa 2. toukokuuta 1863. Päivänvalon aikana konfederaatiot olivat saavuttaneet häikäisevän voiton Chancellorsvillessä, Va. Vaikka kenraalit Robert Lee ja Stonewall Jackson olivat miehiä ja kalustoa selvästi huonommassa asemassa, kenraalien Robert Lee ja Stonewall Jackson lähettivät unionin kenraali ”Fighting” Joe Hookerin kirjaimellisesti pakenemaan taistelukentältä. Jacksonin iltakierroksen tehtävänä oli varmistaa vakaus ja laatia suunnitelma seuraavaa päivää varten.
Kohtaamalla polulla muita konfederaatiosotilaita hämärtyvässä valossa Jacksonin partio vaihtoi sanoja miesten kanssa, mutta Pohjois-Carolinan sotilasosasto ei uskonut lähestyviä ratsumiehiä konfederaatiomiehiksi, joten he ampuivat heidän keskuuteensa. Kenraali Jackson kaatui saatuaan kaksi ampumahaavaa. Suurikaliiperinen (.58), pehmeäohenteinen miinakuula oli raskas, ja se laajeni kudoksen läpi kulkiessaan, jolloin luu murtui ja sisäiset pehmytkudokset repesivät. Miinakuulavammat käsivarteen tai jalkaan merkitsivät yleensä amputaatiota, ja vartalo- tai päävammat olivat useimmiten kohtalokkaita.
Kenraali Jacksonin kuolemaan johtaneen ylävartalohaavan lähteenä oli ystävällinen tuli. Häntä hoiti 27-vuotias kirurgi, tohtori Hunter McGuire, kenraali Jacksonin komennossa olleen Pohjois-Virginian armeijan vasemman siiven lääketieteellinen johtaja. Jackson oli saanut pienen haavan oikeaan käteensä ja vakavan, voimakkaasti vuotavan haavan vasempaan olkavarteensa. Tohtori McGuire amputoi vasemman käden noin kaksi tuumaa olkapään alapuolelta antaen kloroformipuudutuksen. Leikkauksen jälkeen tohtori McGuire diagnosoi potilaallaan keuhkokuumeen. Jackson pysyi sairaana ja kuoli viikkoa myöhemmin oletettavasti keuhkokuumeeseen. Mielenkiintoista on, että jotkut historioitsijat pohtivat, kuoliko hän itse asiassa keuhkoveritulppaan, koska hän oli ollut viikon vuodelevossa ja kuoli hengitystieoireisiin. Niin tai näin, hän menehtyi alkuperäisen vammansa komplikaatioihin.
Kansalaissodan aikaiset leikkaukset olivat karmea tapahtuma; on ihmeellistä, että niin monet sotilaat todella selvisivät koettelemuksesta. Puudutus annettiin laittamalla nenäliina nenän ja suun päälle ja tiputtamalla kloroformia liinan päälle, kunnes potilas oli tajuton. Kirurgilla oli sitten noin 10-15 minuuttia aikaa suorittaa leikkaus potilaan ollessa unessa. Yleisin sisällissodan aikainen leikkaus oli raajan amputaatio, ja se tehtiin yleensä noin 10 minuutissa. Henkilökohtaiset kertomukset ja valokuvadokumentit vahvistavat, että sisällissodan kenttäsairaaloiden ulkopuolella oli kasoittain hylättyjä raajoja. On mielenkiintoista huomata, että anestesian käyttö ilman suojattuja hengitysteitä – kuten Stonewall Jacksonin tapauksessa – oli todennäköinen syy hänen leikkauksen jälkeiseen (aspiraatio-)keuhkokuumeeseensa.
Vaikka englantilainen kirurgi Joseph Lister oli luomassa antiseptisen kirurgian standardia, tämä käsite pääsi Yhdysvaltoihin vasta 1860-luvun jälkeen. Sisällissota päättyi vuonna 1865. Sisällissodan aikana kirurgisia instrumentteja huuhdeltiin tapausten aikana ja niiden välillä ammeessa, jossa oli yhä verisempää kylmää vettä. Kirurgi kulki potilaalta toiselle mätä- ja veritahromissa vaatteissa, eikä ole ihme, että kuume oli yleinen ja pelätty leikkauksen jälkeinen tapahtuma. Kirurginen kuume oli usein seurausta pyemiasta (kirjaimellisesti mätä veressä), joka oli oletettavasti sama diagnoosi kuin sepsis. Muita tappavia komplikaatioita olivat erysipelas, osteomyeliitti, gangreeni, jäykkäkouristus ja keuhkokuume. Lääkäreillä ei ollut juuri mitään keinoa hoitaa tunkeutuvia vartalovammoja. Leikkausyrityksiä tehtiin toisinaan, mutta ne olivat yleensä kohtalokkaita. Koska ei ollut mitään keinoa paikallistaa vatsan tai rintakehän sisäistä vammaa ennen leikkausta ja koska leikkaus oli saatava päätökseen muutamassa minuutissa, vartalokirurgia ei yleensä ollut vaihtoehto.
Niiden, jotka selvisivät haavoistaan – ja niiden hoidosta – on täytynyt olla sitkeää sakkia. Herää kysymys, kuinka monta henkeä olisi voitu pelastaa, jos aseptisesta tekniikasta olisi ollut vain alkeellinen ymmärrys. Nykyään meillä on edessämme samat ongelmat: amputaatio, leikkauksen jälkeinen keuhkokuume ja keuhkoembolia sekä haavainfektiot. Eilisen ongelmat ovat edelleen tämän päivän ja huomisen ongelmia. TH