Le nombre de morts de l’attaque terroriste du 11 septembre pourrait s’élever à des millions à cause de la poussière toxique qui a recouvert la ville de New York lorsque les tours jumelles se sont effondrées.
Les résidents ont déjà commencé à développer des cancers causés par la cendre remplie d’amiante qui s’est échappée des gratte-ciel du World Trade Center, et un éminent expert de la santé a averti que cela ne fera qu’empirer.
« Dans 15-20 ans, nous allons voir un sérieux problème de santé ici à New York. Nous n’avons même pas encore vu la pointe de cet iceberg », a déclaré à nine.com.au le Dr Raja Flores, chef de la chirurgie thoracique à l’hôpital Mount Sinai de NY.
« Il y a près de neuf millions de personnes à New York… beaucoup plus de personnes ont pu être exposées (aux fibres d’amiante) que nous le pensions au départ. Cela a contaminé une énorme partie de la ville et toute cette population a été exposée », a déclaré le Dr Flores.
L’attaque terroriste la plus infâme de l’histoire moderne a tué plus de 2700 personnes lorsque deux avions ont percuté les tours nord et sud du World Trade Centre le 11 septembre 2001.
Ce bilan comprend également les vies innocentes de ceux qui sont morts lorsqu’un autre avion a frappé le Pentagone, et qu’un avion détourné s’est écrasé dans un champ près de Shanksville en Pennsylvanie.
Cependant, la véritable portée de l’attaque peut seulement commencer à être comprise en raison de la poussière et des débris qui se sont dispersés à travers Manhattan et Brooklyn.
Cachés dans la poussière se trouvaient plus de 400 000 kilogrammes d’amiante, de mercure, de fibre de verre et de benzène.
Elle a été inhalée – à des doses variables – par presque tout le monde dans la ville.
Le week-end dernier, le héros des pompiers américains Ray Pfeifer est mort d’un cancer du cerveau et des poumons qui était lié à son travail à Ground Zero.
Pfeifer était l’un des nombreux militaires des services d’urgence qui ont passé plus de huit mois à nettoyer les décombres du World Trade Centre.
Le docteur Flores – considéré comme l’un des plus grands experts mondiaux du mésothéliome pleural et de l’asbestose – a déclaré que si le bas Manhattan a récolté la plus grande partie de la poussière, toute personne se trouvant dans la ville au moment de l’attaque et dans les jours qui ont suivi était potentiellement exposée aux fibres d’amiante.
« Il y a beaucoup de gens maintenant qui ont des problèmes respiratoires et nous commençons à voir plus de cancers », a-t-il dit.
« Des gens tombent déjà malades à cause de l’amiante et ils en sont morts. Si je devais parier ma maison, dans 15-20 ans, nous allons voir un grave problème de santé ici.
« Je pense que vous verrez probablement doubler ou tripler le nombre de cancers du poumon chez les personnes qui étaient à New York le 11 septembre et le mésothéliome et les personnes qui meurent de fibrose pleurale due à l’asbestose. »
Cependant, le chirurgien new-yorkais a souligné que le risque d’exposition à l’amiante n’était pas nécessairement corrélé au risque de maladie liée à l’amiante.
Le Dr Flores s’est opposé aux rapports selon lesquels seuls les premiers intervenants et les personnes se trouvant à proximité du World Trade Center risquaient de développer un cancer du poumon, prévenant que les États-Unis pourraient être à quelques années d’une crise sanitaire nationale catastrophique.
Lors de la construction du World Trade Center, la Port Authority of New York and New Jersey avait initialement prévu d’utiliser plus de cinq millions de kilogrammes d’amiante dans les bâtiments.
Son installation controversée a été stoppée dans les années 1970 après qu’un lien ait été prouvé entre l’exposition aux fibres d’amiante et le cancer du poumon par le Dr Irving Selikoff de l’hôpital Mt Sinai.
Mais à cette époque, près d’un demi-million de kilogrammes de l’isolant mortel avaient déjà été pulvérisés dans les 40 premiers étages des bâtiments.
« C’est l’une des substances les plus dangereuses qui soient. Chaque jour, j’opère (je vois) des patients qui ont été touchés par l’asbestose. La quantité sûre d’amiante dans l’air que quelqu’un peut inhaler est de zéro. Il n’y a pas de quantité sûre », a déclaré le Dr Flores.
« Toute la ville a été recouverte, surtout le centre-ville et Brooklyn. Vous y descendiez des mois plus tard et vous en aviez encore l’odeur. Cette poussière était encore là pendant très longtemps. »
Le sombre pronostic du Dr Flores pour les habitants de New York provient d’une étude comparative qu’il a entreprise dans la ville de Libby, dans le Montana, où l’amiante utilisé dans le World Trade Centre était initialement extrait et fabriqué.
Son étude a porté sur les mines de vermiculite contaminées de la région et sur l’exposition de la population locale à l’amiante trémolite.
Plus de 400 personnes de la ville de 2 656 habitants sont mortes de maladies liées à l’amiante depuis les années 1990.
« C’est le bon sens qui veut que ce qui s’est passé à Libby commence à arriver aux gens de New York. C’est effrayant et c’est une grosse affaire », a-t-il déclaré.
Cependant, la prédiction du Dr Flores n’est pas sans ses détracteurs.
Une étude de 2012 sur la santé dans la ville de New York, publiée dans le Journal of American Medical Association, n’a pas pu établir un lien concluant entre la poussière nocive libérée par l’effondrement des tours jumelles et le développement de cancers.
L’étude a constaté que si un risque élevé pour certains cancers a été démontré, les preuves étaient insuffisantes pour tirer une conclusion ferme que les cancers étaient liés à l’exposition.
« Parmi les personnes inscrites au registre de santé du World Trade Center, il y avait un excès de risque pour le cancer de la prostate, le cancer de la thyroïde et le myélome en 2007-2008 par rapport à celui des résidents de l’État de New York ; cependant, ces résultats étaient basés sur un petit nombre d’événements et des comparaisons multiples. Aucune association significative n’a été observée avec l’intensité des expositions au World Trade Center. Un suivi plus long pour les cancers typiquement de longue durée et une attention à des sites de cancer spécifiques sont nécessaires », peut-on lire dans l’étude.
L’étude a examiné 55 700 personnes qui se trouvaient à proximité du World Trade Center pendant le 11 septembre et dans les semaines qui ont suivi.
Le document a révélé que 1 187 personnes (439 secouristes/récupérateurs et 748 membres du grand public) avaient été diagnostiquées avec trois types de cancers différents entre 2007 et 2008.
L’évaluation de la recherche a conclu que si « la présence d’agents cancérigènes soulève la possibilité que l’exposition à l’environnement du WTC puisse éventuellement entraîner des cancers », le lien entre les deux n’a pas pu être étayé.
L’ancien commissaire à la santé de la ville de New York, le Dr Thomas Farley, a déclaré qu’il était encore trop tôt pour établir un lien entre le 11 septembre et le cancer lors d’une interview en 2012.
« Les cancers mettent 20 ans à se développer et nous pourrions voir quelque chose de différent dans 20 ans », a-t-il déclaré.
Le Dr Flores a prévenu que les enfants exposés à la poussière dans les jours suivant l’attaque terroriste avaient un risque beaucoup plus élevé de développer des cancers et des maladies pulmonaires graves.
« La principale option que vous avez si vous avez été exposé est de vous faire dépister. Un scanner (CT) à faible dose une fois par an pour voir si vous avez des modifications dues à l’amiante dans vos poumons », a déclaré le Dr Flores.
Cependant, le chirurgien a prévenu que même avec un dépistage, il n’y a pas de traitement.
Le Dr Flores a accusé les propriétaires immobiliers et les organismes ayant des intérêts économiques particuliers à New York de « semer le doute » sur les dangers de l’amiante et sur l’ampleur réelle de l’exposition au 11 septembre.
« Ce qui m’inquiète, c’est que les gens – les propriétaires immobiliers, les entreprises de l’amiante et les personnes qui craignent d’être poursuivies en justice – minimisent les méfaits de l’amiante. L’amiante tue, nous le savons », a-t-il déclaré.
« Ils essaient d’influencer la population en semant le doute, en disant que ce n’est « pas si grave » ou qu’il existe des « niveaux sûrs » auxquels on peut être exposé. Ce ne sont que des BS et des mensonges car ils savent qu’il faudra 20 à 30 ans pour que cela se manifeste et tue des gens. »
Dans un tweet de 2012, l’actuel président américain Donald Trump a affirmé que le World Trade Center ne se serait pas effondré s’il y avait eu plus d’amiante dans les bâtiments.
« Si nous n’avions pas retiré l’amiante ignifuge incroyablement puissant pour le remplacer par de la camelote qui ne fonctionne pas, le World Trade Center n’aurait jamais brûlé », a-t-il écrit.
En 2010, la loi Zadroga a été promulguée par l’ancien président américain Barack Obama pour fournir un traitement médical gratuit et une compensation aux premiers intervenants de l’attaque terroriste de 2001.
Si ce projet de loi a fourni une aide médicale inestimable à la population communautaire qui vivait, travaillait ou allait à l’école dans le bas de Manhattan lors de la catastrophe du WTC, il ne couvre pas le reste de la population générale de New York qui, selon le Dr Flores, a déjà commencé à développer l’asbestose et les cancers du poumon.
Le chirurgien new-yorkais a déclaré qu’une modification immédiate de la loi Zadroga est nécessaire pour faire face aux séquelles du 11 septembre qui se développent encore.
« Nous avons besoin d’un changement législatif pour commencer à sauver quelques vies et je pense que nous pouvons sauver plus de vies avec le stylo qu’avec mon couteau », a-t-il déclaré.
Le Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre (VCF) a été créé en 2001 pour indemniser toute personne tuée ou blessée lors de l’attaque ou pendant le long nettoyage qui a suivi.
Le programme – qui couvre les maladies pulmonaires et 58 types de cancers – a expiré en 2004 mais a été prolongé jusqu’en 2020 par Obama.
Il a déjà versé plus de 9,4 milliards de dollars en échange d’un accord juridique selon lequel les victimes ne poursuivront pas les compagnies aériennes pour négligence.
Des dizaines de cabinets d’avocats à New York ont été inondés de demandes depuis le début du programme, et beaucoup ont consacré du personnel et des sections entières de leurs sites web aux victimes du 11 septembre.
Nine.com.au a contacté de nombreux cabinets d’avocats américains qui ont confirmé traiter des centaines de cas de victimes impactées par l’attaque terroriste.