Carrière
Travail précoce, 1982-1990
Banderas a commencé à travailler dans de petites boutiques pendant le mouvement culturel post-dictatorial espagnol connu sous le nom de La Movida Madrileña. Alors qu’il se produisait avec le théâtre, Banderas a attiré l’attention du réalisateur espagnol Pedro Almodóvar, qui a fait jouer le jeune acteur dans son premier film Labyrinthe de la passion en 1982. Cinq ans plus tard, il apparaît dans La loi du désir, où il fait la une des journaux pour son interprétation d’un homosexuel, qui l’oblige à s’engager dans son premier baiser entre hommes à l’écran. Après avoir joué dans le film Matador d’Almodóvar en 1986, le réalisateur lui confie le rôle de son film de 1988, Femmes au bord de la crise de nerfs, qui connaît un succès international. La reconnaissance que Banderas a obtenue pour son rôle s’est accrue deux ans plus tard lorsqu’il a joué dans le film controversé d’Almodóvar, Tie Me Up ! Tie Me Down ! d’Almodóvar, un malade mental qui kidnappe une star du porno (Victoria Abril) et la garde attachée jusqu’à ce qu’elle lui rende son amour. C’est ce rôle qui lui a permis de percer dans Tie Me Up ! Tie Me Down ! qui l’a propulsé à Hollywood. Almodóvar est crédité d’avoir aidé à lancer la carrière internationale de Banderas, car il est devenu un élément régulier dans ses films tout au long des années 1980.
Breakthrough, 1991-1994
En 1991, Madonna a présenté Banderas à Hollywood. L’année suivante, parlant encore très peu l’anglais, il commence à jouer dans des films américains. Bien qu’il ait dû apprendre toutes ses répliques phonétiquement, Banderas a tout de même réussi à livrer une performance saluée par la critique dans le rôle d’un musicien en difficulté dans son premier film dramatique américain, The Mambo Kings (1992).
Banderas a ensuite percé auprès du grand public américain dans le film Philadelphia (1993), dans le rôle de l’amant de l’avocat atteint du sida Andrew Beckett (Tom Hanks). Le succès du film vaut à Banderas une large reconnaissance, et l’année suivante, il se voit confier un rôle dans l’adaptation très médiatisée de Neil Jordan d’Entretien avec le vampire d’Anne Rice, partageant l’écran avec Brad Pitt.
La reconnaissance mondiale, de 1995 à aujourd’hui
Il apparaît dans plusieurs grandes sorties hollywoodiennes en 1995, notamment un rôle principal dans le film Desperado, réalisé par Robert Rodriguez, et l’antagoniste du film d’action Assassins, dont il partage l’affiche avec Sylvester Stallone. En 1996, il joue aux côtés de Madonna dans Evita, une adaptation de la comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber et Tim Rice dans laquelle il incarne le narrateur, Che, un rôle joué par David Essex dans la production originale de 1978 à West End. Il a également connu le succès avec son rôle du légendaire épéiste masqué Zorro dans le film The Mask of Zorro en 1998. En 1999, il joue dans Le 13e Guerrier, un film sur un musulman pris dans une guerre entre l’homme du Nord et des bêtes mangeuses d’hommes.
En 2001, il collabore avec Robert Rodriguez qui le fait jouer dans la trilogie de films Spy Kids. Il joue également dans Péché originel de Michael Cristofer aux côtés d’Angelina Jolie la même année. En 2002, il joue dans Femme Fatale de Brian De Palma aux côtés de Rebecca Romijn et dans Frida de Julie Taymor avec Salma Hayek. En 2003, il joue dans le dernier volet de la trilogie Il était une fois au Mexique (dans lequel il apparaît avec Johnny Depp et Hayek). Les débuts de Banderas en tant que réalisateur ont été marqués par la mauvaise réception de Crazy in Alabama (1999), avec sa femme de l’époque Melanie Griffith.
En 2003, il est revenu au genre musical, apparaissant avec un grand succès dans la reprise à Broadway de la comédie musicale Nine de Maury Yeston, basée sur le film 8½, en jouant le rôle principal dont Raúl Juliá est à l’origine. Banderas a remporté les prix Outer Critics Circle et Drama Desk, et a été nommé pour le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale. Sa performance est préservée sur l’enregistrement de la distribution de Broadway publié par PS Classics. Plus tard dans l’année, il a reçu le prix d’excellence Rita Moreno HOLA de l’Organisation hispanique des acteurs latins (HOLA).
Le rôle vocal de Banderas en tant que « Puss in Boots » dans Shrek 2, Shrek le troisième et le dernier film de la franchise Shrek, Shrek Forever After, a contribué à rendre le personnage populaire sur le circuit des films familiaux. En 2005, il reprend son rôle de Zorro dans La Légende de Zorro, qui ne rencontre pas le même succès que Le Masque de Zorro. En 2006, il joue dans Take the Lead, un film à grand spectacle dans lequel il incarne un professeur de danse de salon. Cette année-là, il réalise son deuxième film El camino de los ingleses, et reçoit également le 14 octobre le prix « Gabi » du L.A. Latino International Film Festival pour l’ensemble de sa carrière.
Il reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6801 Hollywood Blvd en 2005.
En 2011, le thriller d’horreur La peau dans laquelle je vis a marqué le retour de Banderas auprès de Pedro Almodóvar, le réalisateur espagnol qui a lancé sa carrière internationale. Les deux hommes n’avaient pas travaillé ensemble depuis 1990 (Tie Me Up ! Tie Me Down !). Dans La peau dans laquelle je vis, il sort du moule de l' »amant latin » de son œuvre hollywoodienne et incarne un chirurgien plastique calculateur en quête de vengeance après le viol de sa fille. Selon l’Associated Press, la performance de Banderas est l’une des plus fortes de son histoire récente. Il a de nouveau prêté sa voix à Puss in Boots, cette fois en tant que protagoniste du préquel du spin-off de Shrek, Puss in Boots. Ce film a réuni Banderas avec Salma Hayek pour la sixième fois.