L’essoufflement et la toux associés à la BPCO surviennent lorsqu’une infection ou une irritation enflamme les voies respiratoires pulmonaires et les obstrue avec du mucus. Les stéroïdes peuvent aider à réduire cette inflammation, à ouvrir les voies respiratoires, à détendre les muscles et à prévenir d’autres dommages pulmonaires.
Les stéroïdes peuvent également être pris tous les jours – par le biais d’un inhalateur ou d’un nébuliseur – pour aider à gérer les symptômes continus de la BPCO et réduire la fréquence des futures poussées. Lors d’une poussée aiguë, un traitement de courte durée par des corticoïdes oraux est souvent la prescription préférée pour un soulagement rapide, car les corticoïdes inhalés mettent plus de temps à agir. À l’inverse, les stéroïdes inhalés sont considérés comme plus recommandables pour une prise en charge à long terme, car le système d’administration permet d’éviter certains des effets secondaires associés à une utilisation prolongée des corticostéroïdes oraux.
La gamme de thérapies inhalées s’est considérablement élargie ces dernières années. Selon le rapport GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease), il existe quatre phénotypes de thérapie inhalée et le type prescrit peut dépendre de la gravité de l’état du patient et de la fréquence des poussées. Les patients présentant des symptômes persistants mais des poussées moins fréquentes peuvent être mieux aidés par un traitement, tandis que ceux qui ont des poussées fréquentes mais pas trop de symptômes permanents peuvent se voir prescrire un autre traitement. Si les patients n’obtiennent pas le soulagement dont ils ont besoin, ils doivent savoir qu’il existe des options.
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Les corticostéroïdes peuvent avoir des effets secondaires. La probabilité d’effets secondaires dépend du fait que les corticostéroïdes soient pris par voie orale ou par inhalation. La dose a également de l’importance, tout comme la durée de la prise des corticostéroïdes.
Les effets secondaires de la prise de corticostéroïdes peuvent inclure : un risque accru d’infections, des infections buccales, une voix rauque, une bouche ou une gorge douloureuse et une fragilisation des os. Avec les traitements par inhalation, beaucoup de ces effets secondaires peuvent être réduits ou évités en se rinçant soigneusement la bouche après chaque utilisation de l’inhalateur. Les pharmaciens peuvent aider à réduire ces effets secondaires en expliquant l’importance du rinçage.
Les effets secondaires qui sont plus souvent associés à l’utilisation à long terme de stéroïdes oraux peuvent inclure : insomnie et irritation de l’estomac, prise de poids, ecchymoses faciles, glycémie élevée/diabète, gonflement des chevilles ou des pieds et faiblesse musculaire.
Certaines études récentes établissent un lien entre un type actuel de traitement inhalé de la BPCO et un risque plus élevé de contracter une pneumonie, de sorte qu’il peut ne pas convenir à tous les patients atteints de BPCO, mais un dépistage minutieux peut aider à déterminer le meilleur traitement avec le risque le plus faible. Les patients doivent également être encouragés à signaler tout effet secondaire à leur professionnel de santé.