La plupart des enfants se débarrassent de leur « graisse de bébé ». Mais les chercheurs disent que dans de plus en plus de cas, les bébés potelés (qui représentent environ 30 % de tous les bébés) sont amorcés pour l’obésité plus tard dans la vie.

« Nous ne disons certainement pas que les bébés en surpoids sont condamnés à devenir des adultes obèses », explique à WebMD Brian Moss, PhD, chercheur de l’étude à la Wayne State University de Détroit. « Mais nous avons trouvé des preuves que le surpoids à l’âge de 9 mois est un facteur prédictif de surpoids ou d’obésité plus tard dans l’enfance. »

L’étude a suivi un groupe de 7 500 bébés nés en 2001, les classant selon leur position sur la courbe de croissance des bébés comme « à risque » (ceux tombant dans le groupe de poids du 85e au 95e percentile) ou « obèse » (le 95e percentile et plus). Lorsque les bébés avaient neuf mois et à nouveau à l’âge de deux ans, les parents ont rempli des questionnaires sur la taille et le poids de leur enfant, leur statut socio-économique et leur race. Les chercheurs ont constaté que 32 % des enfants de 9 mois étaient en surpoids, et 34 % des tout-petits. L’étude

a été publiée dans l’American Journal of Health Promotion. La courbe de croissance des bébés

a été créée avec les poids des bébés de 1963 à 1994, mais aujourd’hui, près du double des bébés (30 au lieu de 15 pour cent) tombent dans le groupe en surpoids. La nouvelle étude a révélé que les enfants peuvent passer d’une catégorie de poids à l’autre au cours de leurs premières années : Certains des enfants de 9 mois les plus grassouillets sont revenus à un poids normal avant leur deuxième anniversaire, tandis que d’autres, qui appartenaient à la catégorie des poids sains, sont passés à une catégorie de poids plus élevée.

« Cela signifie que dans ce groupe d’âge, le poids est beaucoup plus fluide qu’il ne l’est chez un jeune obèse de 14 ans », a déclaré le Dr Goutham Rao, directeur clinique du centre de gestion du poids et de bien-être de l’hôpital pour enfants de Pittsburgh au centre médical de l’université de Pittsburgh. « Et cela signifie que ces enfants ne sont pas nécessairement condamnés à être obèses ».

Les bébés de sexe féminin et les Asiatiques/Insulaires du Pacifique avaient le moins de risque d’être en surpoids, tandis que les Hispaniques et les enfants issus de familles à faible revenu avaient un risque plus élevé.

A l’âge de 2 ans, 40% des enfants vivant dans les foyers aux revenus les plus faibles étaient obèses ou à risque d’obésité, contre 27% des enfants vivant dans les foyers aux revenus les plus élevés. Et 40% des enfants hispaniques étaient obèses ou à risque, contre 31% des Blancs et 35% des Noirs.

Les chercheurs ne poussent pas les parents à mettre les bébés au  » régime  » ; les experts notent que les nourrissons qui se nourrissent exclusivement de lait ne devraient jamais être privés d’allaitement ou de biberon. Mais l’étude montre qu’il est nécessaire de mener des campagnes d’éducation sur la nutrition infantile, car une petite quantité d’aliments extra-caloriques a un impact important sur le régime alimentaire d’un jeune enfant. Des études antérieures ont montré que l’allaitement maternel à lui seul prévient l’obésité, mais les parents doivent aussi faire très attention aux aliments solides qu’ils donnent à leur enfant. Par exemple, veiller à ce que les tout-petits consomment suffisamment de fibres (en leur servant des fruits plutôt que des jus de fruits) permet de les maintenir à un poids santé.

« Vous seriez surpris par certains aliments et boissons que l’on donne aux enfants », a déclaré Rao. « Vous voyez beaucoup de très jeunes enfants manger des frites, parce que c’est ce que leurs parents mangent. Parfois, vous verrez même des parents mettre du soda ordinaire dans le biberon d’un bébé. »

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