Entraînement aux poids, système de conditionnement physique utilisant des poids libres (haltères et haltères) et des machines de poids (par exemple, équipement de type Nautilus). Il s’agit d’un système d’entraînement plutôt que d’un sport de compétition comme l’haltérophilie olympique ou le powerlifting.

On trouve des preuves de l’existence de l’entraînement aux poids même dans la Grèce antique, où Milo de Croton était peut-être le premier athlète de force à acquérir une renommée pour ses exploits athlétiques. Il aurait développé sa force en soulevant et en portant un veau sur ses épaules chaque jour dès sa naissance. Sa force augmentait avec la taille de l’animal. Le principe utilisé par Milo, qui consiste à augmenter progressivement la charge ou la résistance pour développer la force et la masse musculaire, a été vérifié à l’époque moderne comme un moyen efficace de développer la force chez les personnes de tous âges.

Les avantages de soulever des poids ou d’effectuer des exercices de résistance sont très diversifiés et comprennent non seulement l’augmentation quelque peu évidente de la force et de la taille des muscles, mais aussi l’amélioration de l’endurance musculaire, l’augmentation de la densité osseuse, l’augmentation du taux métabolique au repos qui facilite la perte de poids et le contrôle du poids, l’augmentation du « bon » cholestérol, l’amélioration de la posture, une légère augmentation de la capacité aérobie, l’amélioration de la flexibilité et la réduction de la résistance à l’insuline. Le résultat net de ces vastes avantages est l’amélioration des performances athlétiques, la réduction des blessures dans les sports, au travail et dans les activités quotidiennes, la réduction du taux de chute et l’augmentation générale de l’activité physique spontanée des personnes âgées, ainsi que l’amélioration générale de la santé. La valeur de la prévention et du traitement des maladies est particulièrement remarquable. Pour ces raisons, la musculation est recommandée pour le grand public par de nombreux groupes médicaux nationaux et internationaux.

Les programmes de musculation efficaces peuvent varier d’aussi peu que deux ou trois fois par semaine pendant 20 minutes pour les enfants, les adolescents et les personnes âgées, jusqu’à plusieurs heures par jour pour les athlètes de compétition et professionnels, les haltérophiles et les culturistes. Les capacités de récupération variant d’un muscle à l’autre et d’un individu à l’autre, la conception d’un programme d’exercices nécessite de trouver un équilibre entre des séances d’entraînement stimulantes, un repos adéquat entre les séances et une alimentation appropriée. Ainsi, pour tous les bodybuilders, sauf les plus avancés qui essaient d’ajouter quelques centimètres ici et là à leur corps, la plupart des haltérophiles trouvent qu’un programme qui se concentre sur l’exécution de différents exercices multi-articulés de powerlifting (squat, bench press, deadlift) trois ou quatre jours par semaine donne le plus de bénéfices dans le moins de temps d’exercice.

Le nombre de répétitions non stop (« reps ») d’un mouvement d’exercice, connu sous le nom de série, varie en fonction de l’exercice et de l’objectif principal, bien que le poids utilisé doive être suffisant pour rendre la réalisation des dernières répétitions assez difficile. Un nombre relativement élevé de répétitions (10-12) est généralement plus efficace pour développer les fibres musculaires de type I (« à contraction lente »), qui ont la plus grande capacité à produire du volume musculaire. Un nombre moins élevé de répétitions (2-4) est plus efficace pour développer les fibres de type II (« à contraction rapide »), qui ont la plus grande capacité à générer des rafales de force ou de puissance. Les schémas de répétitions intermédiaires (6-8) produisent souvent les meilleurs résultats en termes de gains combinés de force et de taille. La recherche physiologique montre que des augmentations substantielles de la stimulation de la croissance musculaire se produisent avec chaque série supplémentaire effectuée de un à trois, un avantage moindre de trois à quatre, un avantage marginal de quatre à cinq, et un avantage supplémentaire très faible pour les séries supplémentaires d’un exercice particulier au sein d’une séance d’exercice. Les périodes de repos d’une à cinq minutes entre les séries, avec des repos plus longs pour les schémas de répétition inférieurs, sont courantes. Afin de réduire la durée des séances d’entraînement, les haltérophiles alternent souvent deux séries d’exercices ou plus (un  » superset « ) sans intervalle de repos.