Et ces problèmes persistent lorsque les enfants grandissent, a-t-il dit. « Bien que l’agressivité soit normative, certains enfants la pratiquent beaucoup plus que d’autres », a déclaré le Dr Lorber. « Les enfants qui ont une fréquence vraiment élevée – cela se produit tous les jours, plusieurs comportements se produisent tous les jours – ce sont probablement les enfants qui ont franchi un certain seuil où cela justifierait une attention supplémentaire spéciale comme l’orientation vers des services d’intervention parentale. » Ils devraient également être évalués pour s’assurer qu’il n’y a rien d’autre qui se passe, que ce soit un problème physique causant de la douleur et de l’irritabilité ou une déficience de l’audition ou de la parole causant de la frustration.

Le Dr Anderson a déclaré que le comportement agressif des enfants à l’extrême peut être un symptôme d’un trouble du comportement. Les questions importantes pour séparer un comportement normal (même s’il est désagréable) d’un trouble sont la fréquence, l’intensité et la durée du comportement, et s’il cause des ennuis à l’enfant, le fait renvoyer de l’école maternelle ou le laisse sans ami sur la cour de récréation.

Mais si les parents peuvent considérer cela comme une dichotomie, a-t-il dit – l’enfant a-t-il un trouble ou non – en fait, les cliniciens qui travaillent avec les problèmes de comportement croient qu’il existe des stratégies que chaque parent pourrait utiliser.

« Nos instincts en tant qu’êtres humains sont souvent erronés », a déclaré le Dr Anderson.

« Nous avons tendance à être des détecteurs de comportements négatifs. » Lorsque deux frères et sœurs jouent tranquillement ensemble, a-t-il dit, « la plupart des parents pensent, ne portez pas la poisse, ou laissez-moi aller faire quelque chose sur ma liste de choses à faire ». Mais lorsqu’il y a un conflit, les parents répondent par la colère, les menaces et les punitions.

Ces façons de répondre aux comportements négatifs, a-t-il dit, ont peu de chances de fonctionner – avec les petits enfants, avec les adolescents ou avec les adultes. « Nous ne disons pas aux partenaires de crier sur les partenaires dans le cadre d’une thérapie de couple ; nous ne disons pas aux patrons de crier sur les employés pour une meilleure productivité. »

Les parents devraient établir des attentes claires avant qu’un problème ne se développe, dit-il, en pensant à la façon de gérer la préparation pour l’école le lendemain matin, par exemple, si la journée ne s’est pas bien passée. Et ils devraient offrir des commentaires positifs spécifiques pour les comportements positifs, plutôt que de s’inquiéter qu’ils vont « porter la poisse » à ces bons comportements.

Si un enfant a des problèmes de comportement importants, les parents devraient être prêts à ignorer les mauvais comportements mineurs, a-t-il dit, comme le manque de respect verbal ou les pleurnicheries. Choisissez donc vos batailles, et ne cédez pas à l’idée qu’une grosse punition est la solution. « En ce qui concerne l’agression, beaucoup de parents ont une approche du type ‘vas-y fort ou rentre chez toi’ : Mon enfant s’est battu, alors pas de sorties, pas de télévision », les privilèges sont annulés indéfiniment, a déclaré le Dr Anderson. « La réalité, c’est que les grosses punitions ne se traduisent pas par un meilleur comportement. »