Lorsque la Federal Communications Commission (FCC) a ouvert les offres pour le canal 7 à Waterloo, il était évident que la licence irait soit à Sonderling Broadcasting, propriétaire de KXEL (AM 1540), soit à R.J. McElroy et sa Black Hawk Broadcasting Company, propriétaire de KWWL (AM 1330, maintenant KPTY). Après une longue bataille juridique, Black Hawk a obtenu la licence, et KWWL-TV a signé pour la première fois le 29 novembre 1953 – un cadeau de Thanksgiving pour l’est de l’Iowa.

La station était à l’origine affiliée à NBC et au réseau DuMont. À la fin des années 1950, la station a également été brièvement affiliée au NTA Film Network.

En 1980, Black Hawk a accepté en principe de fusionner avec Forward Communications. Cependant, la FCC a indiqué à Black Hawk et à Forward qu’ils devaient vendre soit KWWL-AM-FM, soit le canal 7. Les stations KWWL bénéficiaient d’un droit acquis en vertu d’une règle de la FCC des années 1970 interdisant la propriété commune de stations de radio et de télévision. Lorsque Forward a décidé de conserver les stations de radio, Black Hawk a vendu le canal 7, ainsi que la station sœur KTIV à Sioux City, à AFLAC juste avant la clôture de la fusion. En 1997, AFLAC a vendu toute sa division de radiodiffusion, y compris KWWL, à Raycom Media.

En 2006, Raycom a vendu KWWL et une poignée d’autres stations suite à son achat de Liberty Corporation fin 2005. Quincy Newspapers est devenu propriétaire de KWWL le 1er juillet 2006. La fusion a fait de QNI le propriétaire de quatre des affiliés de NBC desservant l’Iowa, ainsi que la station phare WGEM-TV à Quincy, Illinois, KTTC à Rochester, Minnesota, et la sœur de Black Hawk/AFLAC, KTIV, qui avait été vendue à QNI en 1989.

KWWL est uniquement numérique depuis le 17 février 2009. L’indicatif « KWWL » a été légalement transféré du canal analogique 7, aujourd’hui disparu, au nouveau canal numérique 7, l’indicatif « KWWL-DT » étant définitivement abandonné. Cependant, l’identifiant PSIP identifie toujours le canal principal de KWWL sur 7.1 comme « KWWL-DT. »

Le 1er novembre 2010, la FCC a accordé à KWWL un permis de construction pour un traducteur numérique de remplissage de 300 watts sur le canal 7 (la même fréquence que leur canal principal). Le traducteur desservirait la région immédiate et les zones situées au nord-ouest de Dubuque. Le permis a ensuite été annulé le 6 juin 2013.

Le 7 janvier 2021, Quincy Media a annoncé qu’elle s’était mise en vente. Quelques semaines plus tard, Gray Television a annoncé qu’elle avait acheté Quincy pour 925 millions de dollars. Comme Gray est déjà propriétaire de KCRG-TV et que les deux stations se classent parmi les quatre premières en termes d’audience sur le marché de Cedar Rapids-Waterloo, elle a l’intention de conserver KCRG-TV et de vendre KWWL afin de satisfaire aux exigences de la FCC. La décision de Gray de vendre KWWL est un revirement ironique, étant donné qu’ils avaient acquis le propriétaire précédent de la station, Raycom, en 2019.

Rénovation du studioModification

À la fin de 2014, le bâtiment de KWWL a fait l’objet d’un projet de rénovation majeur, qui a impliqué d’importants travaux intérieurs et extérieurs. Le bâtiment voisin de l’American Legion a été démoli pour faire place à un nouveau parking. La « façade » du bâtiment est ainsi passée du côté de la 4e rue au côté de la 5e rue. D’autres travaux extérieurs ont permis de restaurer le côté de la 4e Rue tel qu’il était lorsque le bâtiment a été construit au début des années 1900. Il s’agissait notamment de restaurer les garnitures et les détails d’origine, ainsi que les grandes fenêtres qui entouraient la moitié du bâtiment. À l’intérieur, la salle de rédaction et le studio ont été déplacés au deuxième étage, nouvellement rénové et mis à jour. Le nouveau plateau de KWWL a fait ses débuts le 26 octobre 2016. Une semaine plus tard, la démolition et le remodelage du premier étage ont commencé. En juillet 2017, le reste des départements de KWWL (marketing, ventes et administration) ont déménagé dans leur nouvel emplacement au premier étage. La rénovation complète du bâtiment du studio a été achevée le 20 septembre 2017.