Pendant la majorité des deux dernières décennies – 283 matchs de saison régulière et 41 matchs de playoffs, pour être exact – l’attaque des Patriots de la Nouvelle-Angleterre a tourné autour de Tom Brady et de ses compétences. Il n’a jamais été le plus rapide, ni le plus fort, ni l’athlète le plus agile, mais Brady avait une maîtrise de son unité comme aucun autre quarterback que la NFL n’a jamais vu.

Avec lui, qui a emmené ses talents à Tampa Bay plus tôt dans l’intersaison, cependant, les Patriots devront s’adapter à une nouvelle situation et à un nouveau quarterback titulaire. Ce rôle sera probablement tenu par le passeur de longue date des Carolina Panthers, Cam Newton, qui a été acquis en tant qu’agent libre en juillet et s’est imposé comme le QB1 de la Nouvelle-Angleterre au cours du camp d’entraînement : Newton a vu le plus de répétitions et a semblé bien progresser dans un environnement peu familier.

L’ancien MVP de la ligue apporte évidemment un ensemble de compétences différent de Brady, étant donné qu’il est un athlète largement supérieur et plus une menace pour faire avancer le ballon avec ses pieds. Cela dit, l’attaque des Patriots dans son ensemble ne semblera pas décidément différente en 2020 par rapport aux presque 20 dernières années – du moins selon l’un des collègues quarterbacks de Newton, le vétéran Brian Hoyer.

« Non, pas vraiment », a déclaré Hoyer lorsqu’on lui a demandé s’il avait vu des changements potentiels dans le système maintenant que Brady est parti. « Regardez, il y a 20 ans de fondation dans cette offensive. Je pense que la chose que j’ai réalisée est que chaque année où j’ai fait partie de l’équipe, l’attaque est un peu différente. Vous vous adaptez à vos joueurs, votre personnel, le schéma défensif… et je pense que c’est la grande chose à propos de cette attaque, elle est toujours en évolution.

« Il y a une grande racine de jeux de base et de formations et de choses que nous avons. Et je pense que sur une base hebdomadaire, c’est ce que nous faisons : nous y allons et voyons ce que nous pouvons faire pour attaquer la défense. »

En termes de temps passé au sein du système offensif des Patriots, Hoyer est le joueur le plus expérimenté que l’équipe a actuellement dans sa salle de quarterback.

Agent libre non repêché en 2009, il a passé les trois premières saisons de sa carrière en Nouvelle-Angleterre en tant que backup de Brady. Hoyer a ensuite entamé un périple qui l’a mené à Pittsburgh, Arizona, Cleveland, Houston, Chicago et San Francisco avant de le ramener chez les Patriots au milieu de la saison 2017. Il a remporté son premier Super Bowl avec le club en 2018 avant de passer 2019 à Indianapolis. Hoyer est retourné dans le Massachusetts pour un troisième passage plus tôt cette année.

Hoyer connaît une chose ou deux sur l’attaque de l’équipe, parce qu’il a vu une chose ou deux.

On peut, bien sûr, en dire autant de l’homme en charge de l’unité : Josh McDaniels, qui en est à sa 12e saison globale en tant que coordinateur offensif de la Nouvelle-Angleterre. L’approche de McDaniels pour concevoir son offensive et l’adapter au personnel disponible à travers le conseil et au poste de quart-arrière en particulier – Newton et Hoyer sont rejoints par le joueur de deuxième année Jarrett Stidham et la recrue Brian Lewerke – n’a pas non plus changé.

« Adapter l’offensive et l’adapter à un joueur à cette position n’est pas différent à un égard de l’adapter à un certain type de receveurs ou de tight ends ou de backs que vous avez », a déclaré McDaniels lors d’une conférence téléphonique avec les médias plus tôt dans le camp d’entraînement. « Vous faites les choses que ces joueurs comprennent et font le mieux. Pour moi, cette partie est cohérente.

« Certainement, Tom part et il y a un joueur différent ici, donc cela va être un changement. Mais je dirais que la façon dont nous l’abordons, la façon dont nous essayons de travailler pour nous améliorer et grandir en tant qu’équipe de football, c’est la chose que je garde toujours à l’esprit : nous sommes une équipe, nous devons être une partie du tout à trois. Donc, notre travail consiste à aller là-bas, à essayer de marquer autant de points que possible, à prendre soin du football, à gagner la bataille de la position sur le terrain quand nous le pouvons. »

McDaniels a peut-être passé la majorité de sa carrière en tant que play-caller offensif aux côtés de Brady, mais il apporte une certaine expérience à la table en construisant une attaque autour d’autres joueurs. En 2008, Brady n’a joué qu’une poignée de snaps avant de se déchirer le ligament croisé antérieur ; en 2016, il a été suspendu pour les quatre premiers matchs et Jimmy Garoppolo, puis Jacoby Brissett, ont été forcés de prendre la relève. La Nouvelle-Angleterre a fait 13-6 dans ces matchs, ce qui en dit long sur les capacités du personnel d’entraînement à s’ajuster à la volée.

Le thème et la base du système sont restés les mêmes tout au long du chemin : mettre les joueurs dans la meilleure position pour réussir tout en se transformant en la version la plus efficace possible pour attaquer l’adversaire à venir.

« Nous avons eu des choses auparavant où nous avons choisi de travailler avec différents types de schémas – même dans le passé avec Tom à certains moments. Mais vous essayez d’adapter les choses aux forces des joueurs que vous avez », a déclaré McDaniels. « Nous avons plus d’un quarterback qui a fait des choses dans sa carrière que je n’ai pas faites, que je n’ai pas coachées, que ce soit à l’université ou dans le football professionnel.

« De toute évidence, vous avez certaines choses que vous avez dans votre paquetage, que vous avez dans votre playbook, que vous avez dans votre système que vous choisissez peut-être de ne pas utiliser autant au cours d’une certaine période de temps, et ensuite vous les ressortez quand c’est applicable. Nous essayons toujours de mettre de nouveaux schémas et de nouvelles choses dans notre attaque au cours de chaque jour du camp d’entraînement parce que c’est vraiment ce qui simule une semaine de jeu normale pour nos joueurs. »

Les Patriots entreront dans le processus de préparation de leur ouverture de saison cette semaine, avec un nouveau quarterback en place. L’attaque dans son ensemble, cependant, reste largement intacte en ce qui concerne sa fondation et ses principes de base.