Le propriétaire du Daily Mail a acheté le journal et le site web i pour 49,6 millions de livres sterling, alors qu’une nouvelle vague de consolidation des médias frappe le marché britannique des journaux nationaux et régionaux.
L’opération a immédiatement suscité l’ire du chef du parti travailliste, Jeremy Corbyn, qui a tweeté sa consternation de voir l’industrie de la presse nationale britannique de plus en plus contrôlée par « deux barons milliardaires de la presse ».
L’acquisition du titre par le Daily Mail and General Trust (DMGT), qui est présidé et contrôlé par Jonathan Harmsworth (Lord Rothermere), cimente sa place de deuxième plus grand propriétaire de journaux nationaux avec un portefeuille comprenant le Daily Mail, le Mail on Sunday et Metro.
Le plus grand acteur reste News UK de Rupert Murdoch, qui possède The Sun, Sun on Sunday, The Times et le Sunday Times.
Le propriétaire milliardaire du Daily Mail, le vicomte Rothermere, a acheté @theipaper.
Deux barons milliardaires de la presse possèdent désormais la moitié des 10 principaux quotidiens.
Souvenez-vous-en lorsqu’ils attaqueront le plan des travaillistes pour faire payer aux super-riches leur juste part.– Jeremy Corbyn (@jeremycorbyn) 29 novembre 2019
DMGT avait été le favori pour sceller un accord après avoir entamé des discussions exclusives avec la société mère du i, JPI Media, en septembre.
Lord Rothermere a déclaré qu’il ne chercherait pas à influencer le « style éditorial politiquement indépendant » du i ou à le faire évoluer dans le sens de la position de droite qu’occupent les titres du Mail.
« Nous nous engageons à préserver son style éditorial distinctif, de haute qualité et politiquement indépendant », a-t-il déclaré. « C’est une publication très respectée avec un lectorat loyal et engagé. »
L’accord donnera à DMGT une part de 29% du marché national des journaux et sera examiné par l’Autorité de la concurrence et des marchés. Cependant, il est peu probable qu’elle se heurte à des problèmes de concurrence car News UK, l’éditeur du Sun, du Times et du Sunday Times, contrôle environ 36% du marché britannique.
DMGT cherchera à réaliser des économies en intégrant les fonctions informatiques, de back-office et de vente à ses propres opérations, bien que Rothermere ait semblé exclure toute suppression d’emplois dans la rédaction. Le i est également situé dans le même bâtiment que ses propres titres, à Northcliffe House sur Derry Street, à Londres.
« L’acquisition du i est à la fois stratégiquement et financièrement convaincante pour DMGT et il existe des possibilités de synergies potentielles à l’avenir, notamment à partir de l’infrastructure existante de DMG Media et dans les ventes de publicité », a déclaré Rothermere. « L’entreprise bénéficiera de l’approche à long terme de DMGT et de son engagement à investir dans le contenu éditorial. »
Il a ajouté que la société prévoyait d’investir dans inews.co.uk – « un actif médiatique numérique en pleine croissance » – qui attire environ 300 000 visiteurs uniques par jour.
Le i a réalisé un bénéfice d’exploitation de 11 millions de livres sterling sur un chiffre d’affaires de 34 millions de livres sterling l’année dernière. JPI Media, qui vend également un portefeuille de titres régionaux, dont le Scotsman et le Yorkshire Post, a acheté le i à Evgeny Lebedev, le propriétaire de l’Independent et de l’Evening Standard, pour 24 millions de livres sterling en 2016.
Une nouvelle vague de consolidation se prépare dans le secteur, les frères Barclay ayant mis en vente le Daily et le Sunday Telegraph le mois dernier. Cette semaine, le directeur général du groupe de médias belge Mediahuis a confirmé son intérêt potentiel pour une offre si un processus formel est lancé, ce que le Guardian a rapporté en octobre.
Mediahuis cherche à être un consolidateur, payant cette année 145,6 millions d’euros (125,2 millions de livres) pour acheter Independent News and Media, éditeur de l’Irish Independent et du Sunday Independent. INM est présidé par Murdoch MacLennan, un ancien directeur général du Telegraph Media Group qui a encouragé une offre pour son ancien employeur.
DMGT, qui possède également le journal gratuit Metro, a tenté d’acquérir le i l’année dernière pour 24 millions de livres sterling juste avant que sa société mère, Johnston Press, ne soit mise sous administration après avoir été mise à genoux par une dette de 220 millions de livres sterling. Les prêteurs de l’éditeur de 252 ans ont pris le contrôle de l’entreprise et, en juillet, ont décidé de la mettre en vente.
La vente du i ouvrira la voie à la conclusion d’un accord pour le vaste portefeuille de titres régionaux de JPI Media. Le favori est Newsquest, le deuxième plus grand groupe de journaux régionaux du Royaume-Uni, qui publie 200 titres, dont l’Argus à Brighton et l’Evening Times de Glasgow. Les titres régionaux pourraient atteindre 100 millions de livres sterling.
La société cotée en bourse Reach, qui possède des titres nationaux et régionaux, dont le Mirror, le Daily Express et le Manchester Evening News, s’est officiellement retirée de l’appel d’offres pour les actifs régionaux de JPI Media vendredi. La société, qui aurait déposé une offre d’environ 50 millions de livres, était en pourparlers depuis juillet.
« Nous avons une approche disciplinée de la valeur », a déclaré Jim Mullen, le nouveau directeur général de Reach. « Cela n’a pas franchi l’obstacle discipliné que nous avions fixé. »
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