Metro
Par Melissa Klein
Le 22 février 2020 | 19:41pm
L’orphelinat en difficulté où au moins 13 enfants sont morts dans un incendie ce mois-ci est géré par une « secte » autrefois moquée dans « Seinfeld » dont les membres exploitent des magasins d’antiquités de Manhattan remplis d’articles coûteux.
L’église à but non lucratif de la compréhension de la Bible, basée à Scranton, Penn.., dirigeait deux orphelinats en Haïti, dont un où un incendie survenu le 13 février a tué les enfants. Un rapport de presse haïtien vendredi a déclaré que le nombre de morts s’élevait à 18 enfants et deux adultes, mais un représentant de l’organisation à but non lucratif a déclaré que 13 enfants et deux adultes sont morts.
Les foyers n’étaient pas accrédités et, après l’incendie, le gouvernement aurait retiré certains enfants du deuxième établissement sur les objections des travailleurs de l’orphelinat. Un avocat de l’orphelinat a demandé de retarder une audience au tribunal en Haïti prévue pour vendredi, a déclaré un rapport de nouvelles locales.
Le feu pourrait avoir été déclenché par une bougie utilisée parce qu’il y avait des problèmes avec les générateurs du foyer.
La maison incendiée, où les enfants dormaient dans des chambres exiguës sur des lits superposés en métal, était loin de la propriété de 2 millions de dollars du fondateur de la COBU, Stewart Traill, à Coral Springs, en Floride, ou de l’opulence exposée dans les magasins d’antiquités Olde Good Things à Manhattan.
A l’antenne d’Union Square, un énorme lustre qui était autrefois suspendu dans le théâtre Palace à Times Square se vend 15 000 $. Le magasin et ses deux autres sites de NYC sont spécialisés dans les biens de récupération haut de gamme, y compris les rebuts de l’hôtel Waldorf Astoria.
Un petit affichage demande aux clients de faire don de vêtements et de jouets « pour nous aider à soutenir nos orphelinats en Haïti. » Le site Web Olde Good Things indique que la moitié des recettes financent les orphelinats.
En 2017, les magasins devaient acheminer 6,8 millions de dollars à l’Église de la compréhension de la Bible, selon la déclaration d’impôt de l’organisme sans but lucratif pour cette année-là, la dernière disponible. La déclaration indique que 1,1 million de dollars a été dépensé pour son opération en Haïti.
COBU a également engrangé 2,5 millions de dollars en 2014 en vendant un immeuble d’appartements d’avant-guerre à Brooklyn. Il a précédemment vendu un autre bâtiment sur West 47th Street à Manhattan.
Son ancienne entreprise de nettoyage de tapis a été parodié comme le Sunshine Carpet Cleaners sur un épisode de 1996 « Seinfeld » lorsque George Costanza est consterné que le « culte » ne l’a pas recruté.
Traill a commencé l’église, initialement appelé Forever Family, dans les années 1970 et il était « comme un truc hippie », a déclaré l’ancien membre Judy Sherman. « C’était génial. Les gens ont trouvé Dieu. »
« Au fur et à mesure que ça progressait, ça commençait à devenir plus étrange, plus comme une entreprise », a déclaré Sherman, 66 ans, qui a quitté il y a quatre décennies.
Ancien membre James LaRue, 62 ans, a déclaré qu’il a passé 13 ans avec la COBU, qu’il a quitté en 1993 et qu’il l’a appelé « une secte ». »
« Il était centré sur un seul chef autoritaire », a-t-il dit, faisant référence à Traill.
LaRue a dit que Traill prêchait qu’il possédait une compréhension spécifique de la Bible que personne d’autre n’avait et que ceux qui partaient étaient considérés comme « se détournant de votre appel supérieur ». »
« Dieu allait être très mécontent de cela », a déclaré LaRue.
COBU, qui avait autrefois des milliers d’adhérents, est maintenant à peut-être quelques dizaines, dit-il.
Traill est décédé en 2018. Les membres du conseil d’administration n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Olde Good Things a renvoyé les commentaires à Temi Sacks, publiciste à Manhattan, qui a refusé de répondre aux questions ou de fournir une copie de la dernière déclaration d’impôts de l’église, que l’IRS l’oblige à rendre publique.
Sacks a publié une « fiche d’information » disant que le groupe a pris soin de près de 120 enfants en Haïti et qu’il a distribué de la nourriture aux églises et aux orphelinats. Certains enfants qui vivent dans des orphelinats haïtiens sont placés là par des parents appauvris et ne sont pas des orphelins.
Elle a fourni une déclaration disant : « Nous sommes dévastés par la perte de la vie de nos enfants. Il serait irresponsable de notre part de faire des commentaires avant que tous les faits ne soient connus. »
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