Metro
By Melissa Klein
February 22, 2020 | 7:41pm
Das angeschlagene Waisenhaus, in dem in diesem Monat mindestens 13 Kinder bei einem Brand ums Leben kamen, wird von einer „Sekte“ betrieben, die einst in „Seinfeld“ verspottet wurde und deren Mitglieder in Manhattan Antiquitätengeschäfte mit teuren Waren betreiben.
Die gemeinnützige Church of Bible Understanding mit Sitz in Scranton, Penn, betreibt zwei Waisenhäuser in Haiti, darunter eines, in dem die Kinder bei einem Brand am 13. Februar ums Leben kamen. In einem haitianischen Nachrichtenbericht vom Freitag hieß es, die Zahl der Todesopfer sei auf 18 Kinder und zwei Erwachsene gestiegen. Ein Vertreter der gemeinnützigen Organisation sagte jedoch, es seien 13 Kinder und zwei Erwachsene gestorben.
Die Heime waren nicht akkreditiert, und nach dem Brand hat die Regierung Berichten zufolge einige Kinder aus der zweiten Einrichtung entfernt, obwohl die Mitarbeiter des Waisenhauses dagegen protestiert hatten. Ein Anwalt des Waisenhauses bat darum, eine für Freitag angesetzte Gerichtsverhandlung in Haiti zu verschieben, so ein lokaler Nachrichtenbericht.
Das Feuer wurde möglicherweise durch eine Kerze ausgelöst, die benutzt wurde, weil es Probleme mit den Generatoren des Heims gab.
Das abgebrannte Haus, in dem die Kinder in engen Schlafzimmern auf Etagenbetten aus Metall schliefen, war weit entfernt von dem 2-Millionen-Dollar-Anwesen des COBU-Gründers Stewart Traill in Coral Springs, Florida, oder der Opulenz, die in den Olde Good Things-Antiquitätenläden in Manhattan zu sehen ist.
In der Außenstelle am Union Square wird ein riesiger Kronleuchter, der einst im Palace Theater am Times Square hing, für 15.000 Dollar verkauft. Das Geschäft und seine beiden anderen Filialen in New York sind auf hochwertige Gebrauchtwaren spezialisiert, darunter Ausrangiertes aus dem Waldorf Astoria Hotel.
Ein kleines Display bittet die Kunden, Kleidung und Spielzeug zu spenden, „um uns bei der Unterstützung unserer Waisenhäuser in Haiti zu helfen.“ Auf der Website von Olde Good Things heißt es, dass die Hälfte aller Erlöse den Waisenhäusern zugutekommt.
Im Jahr 2017 sollten die Läden 6,8 Millionen Dollar an die Church of Bible Understanding überweisen, so die letzte verfügbare Steuererklärung der gemeinnützigen Organisation für dieses Jahr. Laut der Steuererklärung wurden 1,1 Millionen Dollar für die Haiti-Operation ausgegeben.
COBU hat 2014 auch 2,5 Millionen Dollar durch den Verkauf eines Vorkriegs-Apartmentgebäudes in Brooklyn eingenommen. Zuvor hatte sie bereits ein anderes Gebäude in der West 47th Street in Manhattan verkauft.
Ihr ehemaliges Teppichreinigungsgeschäft wurde 1996 in einer Folge von „Seinfeld“ als „Sunshine Carpet Cleaners“ parodiert, als George Costanza bestürzt ist, dass die „Sekte“ ihn nicht rekrutiert hat.
Traill gründete die Kirche, die ursprünglich Forever Family hieß, in den 1970er Jahren und es war „wie ein Hippie-Ding“, sagte das ehemalige Mitglied Judy Sherman. „Es war großartig. Die Menschen fanden zu Gott.“
„Im Laufe der Zeit wurde es immer merkwürdiger, mehr wie ein Geschäft“, sagte Sherman, 66, der vor vier Jahrzehnten ausstieg.
Ehemaliges Mitglied James LaRue, 62, sagte, er habe 13 Jahre bei COBU verbracht und sei 1993 ausgetreten und nannte es „eine Sekte“.
„Es drehte sich alles um einen einzigen autoritären Führer“, sagte er und bezog sich dabei auf Traill.
LaRue sagte, dass Traill predigte, dass er ein bestimmtes Verständnis der Bibel besitze, das niemand sonst habe, und dass diejenigen, die die Gruppe verließen, als „Abkehr von ihrer höheren Berufung“ angesehen würden.“
„Das würde Gott sehr missfallen“, sagte LaRue.
Die COBU, die einst Tausende von Anhängern hatte, hat jetzt vielleicht nur noch einige Dutzend, sagte er.
Traill starb 2018. Mitglieder des Vorstands antworteten nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Olde Good Things verwies auf den Publizisten Temi Sacks aus Manhattan, der sich weigerte, Fragen zu beantworten oder eine Kopie der letzten Steuererklärung der Kirche zur Verfügung zu stellen, die sie laut IRS veröffentlichen muss.
Sacks gab ein „Faktenblatt“ heraus, in dem es hieß, die Gruppe kümmere sich um fast 120 Kinder in Haiti und verteile Lebensmittel an Kirchen und Waisenhäuser. Einige Kinder, die in haitianischen Waisenhäusern leben, werden von verarmten Eltern dort untergebracht und sind keine Waisen.
Sie gab eine Erklärung ab, in der es heißt: „Wir sind erschüttert über den Verlust des Lebens unserer Kinder. Es wäre unverantwortlich für uns, einen Kommentar abzugeben, bevor nicht alle Fakten bekannt sind.“