Panthera onca

Faits rapides

Nom commun : jaguar

Les fossiles de jaguars en Floride sont beaucoup plus fréquents que ceux d’autres grands félidés contemporains, tels que le lion américain et les sabertooths Smilodon fatalis et Dinobastis serus.

Les jaguars pléistocènes d’Amérique du Nord étaient beaucoup plus grands que ceux qui vivent aujourd’hui en Amérique centrale et du Sud, et pour cette raison sont parfois placés dans la sous-espèce éteinte Panthera onca augusta.

Les jaguars ont évolué dans l’Ancien Monde et se sont d’abord dispersés en Amérique du Nord à travers le pont terrestre de Béring au Pléistocène.

Echelle de temps

• Époque pléistocène moyen à récent ; âges des mammifères terrestres de la fin de l’Irvingtonien au Rancholabréen
• Environ 500 000 ans à nos jours

Nom scientifique et classification

Panthera onca Linnaeus, 1758

Source du nom de l’espèce : Le nom de l’espèce vient du mot portugais pour jaguar, onca. On pense que ce mot est dérivé du mot grec pour un lynx, lunx.

Classification : Mammalia, Eutheria, Laurasiatheria, Carnivora, Feliformia, Aeluroidea, Felidae, Pantherinae

Noms scientifiques alternatifs : Felis onca ; Felis augustus ; Felis veronis ; Panthera onca augusta (ne comprend pas huit noms d’espèces supplémentaires basés sur des spécimens modernes ; pour ceux-ci, voir Seymour, 1989)

Amplitude géographique globale

Historiquement, l’espèce était largement répandue du sud-ouest des États-Unis au nord de l’Argentine, mais elle est maintenant éteinte ou presque dans une grande partie de cette région, y compris aux États-Unis et dans la majeure partie du Mexique. Au cours du Pléistocène, le jaguar s’est déplacé beaucoup plus loin vers le nord et l’est, avec des mentions au Nebraska, à Washington et au Maryland. Ses plus grandes concentrations fossiles connues se trouvent en Floride et dans l’est du Tennessee. La localité type se trouve près de Pernambuco, au Brésil (Seymour, 1989).

Sites fossiles de Floride

Sites fossiles de Floride avec Panthera onca :

Discussion

Tous les vrais chats, existants et éteints, sont classés dans la famille des mammifères Felidae. Panthera onca, communément appelé le jaguar, est un membre existant de la sous-famille des félidés Pantherinae, qui est composée des genresNeofelis (léopard nébuleux) et Panthera, qui sont représentés par un certain nombre de formes existantes et éteintes. Les autres membres existants de Panthera comprennent Panthera leo (lion), Panthera pardus (léopard), Panthera tigris (tigre) et Panthera uncia (léopard des neiges). On pense que la sous-famille Pantherinae a divergé de tous les autres chats vivants il y a environ 16 millions d’années (Zheng et al., 2014), ce qui fait de cette lignée la plus ancienne parmi les membres existants de la famille Felidae.

La relation évolutive de Panthera onca par rapport aux autres panthères a fait l’objet de débats, car différentes analyses phylogénétiques ont donné des résultats mitigés (figure 2). Une analyse phylogénétique basée sur des preuves moléculaires (ADN) a suggéré que le jaguar et le lion sont les plus étroitement liés l’un à l’autre et constituent un groupe monophylétique qui est le plus étroitement lié au léopard (Johnson et al., 2006). Une analyse phylogénétique morphologique (anatomique) et éthologique (comportementale) a suggéré que le lion et le léopard sont en fait les plus étroitement liés l’un à l’autre et constituent un groupe monophylétique le plus étroitement lié au jaguar (Christiansen, 2008). Plus récemment, une analyse combinée morphologique/éthologique/moléculaire a conclu que le jaguar est probablement le plus étroitement lié au groupe qui comprend le lion et le léopard, à l’exclusion des autres panthérines (Zheng et al., 2014). On pense que le groupe comprenant Panthera onca, Panthera pardus et Panthera leo a divergé des autres panthérines il y a environ 8 millions d’années (Zheng et al., 2014)

Alors que Panthera onca est vivant aujourd’hui, cette espèce possède un riche registre fossile. On pense que le jaguar a évolué en Eurasie et a traversé le pont terrestre de Béring au début du Pléistocène, et faisait initialement partie d’une espèce largement distribuée dans l’Ancien et le Nouveau Monde (Kurtén et Anderson, 1980). Les plus anciens jaguars fossiles d’Amérique du Nord ont été trouvés dans l’Irvingtonien moyen à tardif (époque du Pléistocène moyen) de Californie, et ils apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles d’Amérique du Sud à la fin du Pléistocène moyen ou au début du Pléistocène tardif (Hemmer, 2010). Ainsi, les jaguars modernes d’Amérique du Sud sont la seule population résiduelle survivante d’une distribution passée plus large (Kurtén, 1973 ; Kurtén et Anderson, 1980, Hemmer, 2010).

Les membres modernes de cette espèce mesurent environ 1,12 à 1,85 m (ou 3,7 ft à 6 ft) de la tête à la queue et pèsent environ 36 à 158 kg (ou 80 à 348 lbs). Ils sont le troisième plus grand félin actuel après le lion et le tigre (Seymour, 1989). Cependant, à l’époque du Pléistocène, la taille de Panthera onca était de 15 à 20 % supérieure à celle de la forme moderne (Kurtén et Anderson, 1980). En particulier, les pattes étaient environ 6% plus longues et les pieds antérieurs et postérieurs étaient environ 9,5% plus longs dans la forme fossile par rapport à la forme existante. La longueur des dents du jaguar moderne est également réduite par rapport à la forme fossile (Kurtén, 1973). Cela peut être dû à une tendance évolutive vers une taille plus petite chez les formes modernes ou à l’effet de la latitude. Il a été noté que chez les jaguars modernes, les populations ayant les plus petites tailles habitent dans les régions équatoriales alors que les individus des populations au nord et au sud de l’équateur sont plus grands (Simpson 1941 ; Kurtén, 1965). Les jaguars fossiles d’Amérique du Nord auraient été présents plus au nord que la distribution actuelle, ce qui pourrait expliquer leur plus grande taille.

Bien qu’une variété de différences comportementales, génétiques et de tissus mous aident à distinguer Panthera onca des autres panthères étroitement apparentées (voir Seymour, 1989 pour un diagnostic et le Animal Diversity Web pour plus d’informations sur les espèces existantes), ils peuvent également être distingués à l’aide d’un certain nombre de caractères ostéologiques. Sur le plan dentaire, Panthera onca est caractérisé par une formule dentaire adulte de 3 incisives, 1 canine, 3 prémolaires supérieures et 2 inférieures, et 1 molaire (3/3 : 1/1 : 3/2 : 1/1). Par rapport aux autres panthères existantes, les canines inférieures sont plus grandes, la troisième prémolaire inférieure est plus petite et la première molaire inférieure est plus courte (Figure 3). Le crâne est caractérisé par un large museau (rostre) et des os de joues (zygomatiques), et il y a une crête sagittale proéminente (Seymour, 1989).

Les formes fossiles de Panthera onca peuvent également être différenciées d’autres félidés fossiles, bien que cette tâche soit compliquée par la rareté des caractères ostéologiques spécifiques qui différencient les grands félidés fossiles cooccurrents en Amérique du Nord (Morgan et Seymour, 1997). Panthera onca se différencie principalement de Panthera atrox, le lion américain éteint, par la taille plus petite du jaguar fossile. Cependant, bien que Panthera onca ait existé aux mêmes périodes que Panthera atrox, ils sont rarement présents dans les mêmes localités. Panthera onca est présent dans l’âge des mammifères terrestres nord-américains (NALMA) Irvingtonien de Californie mais est absent du NALMA Rancholabrean plus jeune de Californie, où Panthera atrox est commun. De même, alors que Panthera onca est commun dans les archives fossiles de la Floride, du Texas et du Tenessee pendant l’Irvingtonien et le Rancholabrean, Panthera atrox est rare ou absent (Kurtén et Anderson, 1980). Ce manque apparent d’occurrences simultanées peut être dû à la compétition et/ou à des différences d’habitats préférés entre les deux espèces. Sur la base du comportement de la forme moderne et de la similarité de l’anatomie de la forme fossile avec celle du jaguar moderne, on pense que le jaguar fossile préférait également les habitats forestiers. D’autre part, l’association de Panthera atrox avec des animaux adaptés à la plaine à Rancho la Brea et l’anatomie de cette espèce, plus mince et aux membres plus longs, suggèrent que Panthera atrox était un animal plus curviligne adapté à la vie dans des habitats plus ouverts (Kurtén 1965). Ainsi, il se peut que Panthera onca et Panthera atrox ne se retrouvent pas ensemble car ils ne vivaient pas dans les mêmes environnements.

Le jaguar fossile diffère du chat à dents de sabre, Smilodon, à plusieurs égards également. Le plus évident est que P. onca ne possède pas les grandes canines supérieures en forme de sabre de Smilodon (figure 4). Les canines du jaguar sont plus rondes et de forme plus conique. Le processus coronoïde de la mandibule (Figure 3A) est également plus haut chez le jaguar que chez Smilodon, et les dents carnassières caduques de Smilodon et de Panthera onca ont été comparées de manière assez détaillée, et se sont avérées diagnostiquement différentes (Kurtén, 1965).

Les fossiles de Panthera onca peuvent être différenciés des pumas fossiles (Puma concolor) sur la base des caractères de leurs os de cheville. La facette ectale, ou une des surfaces de contact entre l’astragale et le calcanéum sur l’astragale, est plus étroite et pincée postérieurement chez le puma (Figure 5). De plus, la facette sustentaculaire, l’autre surface de contact entre l’astragale et le calcanéum sur l’astragale, est plus pincée postérieurement que chez le puma. Le cou de l’astragale est également relativement plus court chez Panthera onca par rapport au puma. Bien que difficile à observer sur la figure 5, les pumas ont aussi généralement des pieds plus grands que les jaguars de taille similaire (Kurtén, 1965).

Sources

• Auteurs originaux : Richard C. Hulbert, Jr. et Arianna R. Harrington
• Date d’achèvement originale : 20 mars 2015
• Noms des éditeurs : Richard C. Hulbert, Jr, Natali Valdes, et Arianna R. Harrington
• Dernière mise à jour le : 9 avril 2015

Ce matériel est basé sur un travail soutenu par la National Science Foundation sous le numéro de subvention CSBR 1203222, Jonathan Bloch, chercheur principal. Toutes les opinions, résultats et conclusions ou recommandations exprimés dans ce matériel sont ceux de l’auteur ou des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les vues de la National Science Foundation.