Réunions de familles noires.

T-shirts assortis, pique-niques, bouffées de BBQ tendre flottant dans l’air, danse en ligne, tout le monde s’entend… enfin s’entend la plupart du temps. Vous savez de quoi je parle. Oh oui, la réunion de la famille noire, bébé ! C’est un concept assez standard et la plupart d’entre nous y sont allés, que nous y allions de temps en temps ou régulièrement. Vous savez toujours quand la saison des réunions de famille arrive, car les week-ends d’été sont remplis de festivités et vous pouvez repérer ces t-shirts partout ! Je devrais le savoir, j’en ai environ 17 de mon enfance.

Les familles noires organisent des réunions pour se retrouver, préserver la culture et les traditions familiales, partager des informations et célébrer chacun des membres qui composent la famille. Nous ne nous réunissons pas chaque année simplement pour faire la fête, manger de la salade de pommes de terre, jouer au Bid Whist (ma famille n’est pas la seule), et partager des rires. C’est beaucoup plus profond que cela pour nous.

Les histoires familiales douloureuses nous rapprochent

Comme beaucoup de nos traditions, les réunions de familles noires ont des racines enchevêtrées dans l’ascendance africaine et l’esclavage américain. Nous partageons une histoire douloureuse qui se manifeste par l’entretien de la famille, la création de liens et la préservation intentionnelle. Nos premiers ancêtres ont été arrachés aux membres des familles africaines qui assistaient impuissants à la drogue et à l’enchaînement de leurs proches lors de leur dernier voyage à travers l’océan.

Pendant l’esclavage, les familles noires étaient déchirées assez souvent par le claquement d’un marteau, alors que les membres regardaient leurs proches vendus aux enchères. Les jeunes enfants étaient arrachés des bras de leur mère. Les maris et les femmes étaient souvent séparés en quelques minutes, pour ne plus jamais être revus. Le travail difficile et aimant du mariage disparaît en un instant. Des tantes, des oncles, des cousins et des amis arrachés aux unités familiales et expédiés vers d’autres plantations d’esclaves. Des vies humaines arrachées et dispersées à travers le sud comme des moutons et du bétail.

L’esclavage ne donnait aucun respect à la famille noire, mais malgré tout, nous nous sommes levés.

Nous avons fait nos propres traditions et suivi nos propres rituels pour soutenir nos familles, malgré toutes les difficultés contre nous. Nous ne pouvions pas nous marier légalement, alors nous avons sauté sur des balais. Nous n’avions pas le droit de lire, mais nous apprenions quand même et nous nous serrions dans l’obscurité la nuit pour transmettre le savoir convoité aux autres membres de la famille. Nous ne pouvions pas louer et adorer ouvertement, alors nous allions au CHUCH (alias « église » en anglais standard) et avions des « hush harbors » (prier en secret) dans l’obscurité, loin derrière les quartiers des esclaves. Vous voyez, les esclaves n’avaient pas le droit de se rassembler ou de prier en groupe, de peur qu’ils ne se révoltent contre leurs maîtres. Imaginez devoir adorer secrètement votre Dieu !

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Mes ancêtres esclaves se sont donné beaucoup de mal pour maintenir les traditions et les valeurs de nos familles, parce que la famille est tout ce que nous avions pendant l’ère traîtresse de l’esclavage et de la captivité américaine. Lorsque les esclaves ont été libérés, certains de nos ancêtres ont passé des années à rechercher les esclaves perdus depuis longtemps, violemment séparés des années auparavant. Dans de rares cas, les membres de la famille ont été retrouvés. Mais trop souvent, on n’a plus jamais entendu parler d’eux. Cette douleur a laissé des blessures béantes dans les cœurs et des trous dans les arbres généalogiques. Alors que de nombreuses familles sont restées au sud, d’autres ont fait leurs bagages et ont migré vers le nord, se séparant encore plus de leur unité familiale d’origine.

Après l’esclavage, les familles noires ont continué à connaître des difficultés et des barrières institutionnelles qui menaçaient notre pérennité à travers les époques Jim Crow et du Mouvement des droits civiques. Alors que les Noirs s’assimilaient à la culture blanche, les parents les plus âgés étaient chargés de transmettre l’histoire et les traditions familiales. Dans certains cas, le « bouche à oreille » était le document officiel de la famille.

Le « Roots » d’Alex Haley a été un tournant pour la famille noire

Les familles noires étaient déterminées à maintenir nos racines et nos traditions malgré toutes les mesures qui nous séparaient. Après la publication de Roots d’Alex Haley en 1976, la motivation et l’intérêt pour la découverte des racines des familles noires se sont accélérés et ont pris de l’ampleur. Grâce à cette histoire percutante, les familles noires ont découvert leur généalogie et remonté leurs racines ancestrales jusqu’à l’esclavage et aux villages africains en un nombre record. Cette époque a totalement redéfini la famille et, par conséquent, la réunion des familles noires est devenue une tradition courante pratiquée par de nombreuses familles dans tout le pays. À peu près à la même époque, les O’Jays ont sorti leur chanson populaire intitulée « Réunion de famille ».

L’historien de la famille

Parce que de nombreux registres d’esclaves et de post-esclaves ont été détruits ou n’ont jamais existé au départ, les membres de notre famille ont conservé des registres bien-aimés dans des endroits sacrés comme les bibles familiales. Étant donné que ces livres bénis sont souvent stockés dans des endroits spéciaux, maintenus et transmis à travers les générations avec un soin tendre, il est logique qu’ils aient été un endroit populaire pour enregistrer et conserver des informations aussi importantes.

Dans de nombreux cas, les registres ne remontent qu’à plusieurs générations, aussi longtemps que la matriarche ou le patriarche pouvait se souvenir. Les lacunes et les trous dans les arbres généalogiques des esclaves indiquent probablement un souvenir limité ou des données manquantes, car beaucoup de nos ancêtres étaient très pauvres et n’avaient pas les ressources nécessaires pour enregistrer officiellement de telles informations. D’autres raisons peuvent être que les ancêtres ont été vendus ou que les esclaves analphabètes étaient incapables de rédiger le dossier.

Quarante ans après la publication de Roots, les familles se sont tellement agrandies qu’il est presque impossible de les retracer sans une personne dévouée qui maintient le dossier officiel. Bien des générations après l’esclavage, certaines de nos familles comptent des centaines et des centaines de membres, avec tellement de groupes et de branches qu’il est difficile de suivre. Il faut une personne dévouée et déterminée pour maintenir les données familiales. De nombreuses familles ont un historien de la famille, chargé de conserver les archives ancestrales sacrées de ceux qui nous ont précédés et d’ajouter les bébés au fur et à mesure qu’ils arrivent. Et c’est une sacrée tâche !

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Les réunions de famille aujourd’hui

Les réunions de famille sont amusantes et festives ! Bien que le passé douloureux résonne encore dans notre psyché familiale collective, c’est un moment de socialisation, de réseautage, de fraternité et de rattrapage. Cependant, les réunions de famille ne se résument pas à des retrouvailles. Il ne s’agit même pas seulement d’organiser un week-end en famille. C’est un concept plus compliqué, un événement et un verbe qui se produit sur une base continue.

Certaines réunions de famille sont des affaires très sérieuses ! C’est là que les dossiers officiels sont partagés et que les décisions sont prises. Outre le maintien des dossiers familiaux, de nombreuses familles ont des conseils de direction, des règlements, des comités de planification, des réunions mensuelles, etc. Si votre famille est comme la mienne, il existe une structure formelle pour la prise de décision, les communications et la planification des événements. D’autres sont moins formelles et ne se réunissent pas nécessairement selon un calendrier, mais se réunissent tout de même pour un événement estival génial.

Les réunions de famille d’aujourd’hui peuvent devenir très fantaisistes ! Après des mois de planification intense pour s’assurer que tout est en ordre, les réunions annuelles comprennent, mais ne sont pas limitées à des pique-niques, des dîners formels, des spectacles de talents, la réitération de l’histoire familiale et des diaporamas pour se souvenir de ceux qui sont passés avant nous. Les récompenses familiales sont également très populaires, par exemple, récompenser le membre le plus jeune, le membre le plus âgé, la branche avec le plus de participation à la réunion (cela peut devenir très compétitif au fil des ans), et le membre de la famille qui a voyagé le plus loin.

Réunions familiales régionales. Parce que la « famille » est plus qu’une seule famille

En plus des réunions de branches familiales, certaines villes organisent également des réunions familiales régionales qui rassemblent les gens en fonction de l’origine de l’État. Ici, à Chicago, vous pouvez tomber sur un pique-nique de « réunion de famille de l’Arkansas » ou de « réunion de famille du Mississippi » dans notre réserve forestière qui transcende de nombreuses familles à travers la ville. Étant donné qu’une grande partie de nos ancêtres de Chicago ont migré « plein nord », tant de nos racines remontent jusqu’au delta du Mississippi.

Les réunions de famille sont un mode de vie

Quand il se passe tant de choses dans le monde, que des enfants meurent dans la rue et que nous semblons, aux yeux des étrangers, être les uns contre les autres, il y a toujours la famille. La famille noire est souvent mal comprise par l’Amérique traditionnelle. Mais à l’intérieur, nous comprenons tous que les affaires de famille ne doivent pas être prises à la légère et nous continuons à défendre l’importance de se réunir en paix. Nos idéaux et notre respect pour la famille remontent à l’esclavage, lorsque la famille était tout ce que nous avions.

La famille représente l’amour, l’espoir et le cercle de la vie. Grâce à la famille, nous nous rappelons d’où nous venons et où nous allons. J’encourage tout le monde à continuer à aimer les membres de sa famille jusqu’à la fin des temps !