Les concepts de « normal », et de « normalité », et la question de ce qui compte comme « comportement normal » ont longtemps intéressé les sociologues. Les sociologues de différentes perspectives ont des approches très différentes pour répondre à la question de base, mais fondamentale, « qu’est-ce qui est normal » ?

Pour les premiers positivistes tels qu’August Comte et Emile Durkheim, découvrir l’existence de normes sociales (ou de modèles typiques de comportement) était central pour leur sociologie positiviste précoce. Cependant, les sociologues contemporains sont plus susceptibles de se demander si la  » normalité  » existe ou non dans notre société postmoderne.

L’intérêt pour le mot « normal » a commencé à croître au rythme des débuts de la sociologie positiviste, a atteint son apogée pendant « l’apogée » de la sociologie structuraliste dans les années 1940-70 et est en déclin depuis le passage (contesté) à la société postmoderne à partir des années 1980…

Qu’est-ce qui est normal ?

Le terme « normal » peut être défini comme tout comportement ou condition qui est habituel, attendu, typique, ou conforme à une norme préexistante.

Le « comportement normal » peut être défini comme tout comportement conforme aux normes sociales, qui sont les modèles attendus ou typiques du comportement humain dans toute société donnée.

Il s’ensuit que pour établir ce qu’est un comportement « normal », les sociologues doivent d’abord établir quelles normes sociales sont présentes dans toute société donnée.

Ceci est en fait plus difficile qu’il n’y paraît, car les normes sociales existent à « différents niveaux » de la société (du moins pour les sociologues qui croient réellement que les normes sociales existent !)

Certaines normes sociales existent au niveau de la société dans son ensemble, connues sous le nom de « normes de niveau sociétal », qui ont tendance à être des normes très générales, comme « obéir à la loi la plupart du temps » ou « les enfants sont censés ne pas parler aux étrangers ».

D’autres normes dépendent du contexte, et sont spécifiques à certaines institutions – par exemple les normes spécifiques associées à la passation d’un examen formel dans un cadre éducatif, ou celles associées à des funérailles. (A certains égards, les deux exemples sont assez similaires !)

Les normes sociales peuvent également varier d’un endroit à l’autre, d’une heure à l’autre, et différentes normes peuvent être attendues des gens en fonction de leurs caractéristiques sociales : leur âge, ou leur sexe par exemple.

Compte tenu de tous les problèmes ci-dessus pour établir l’existence de normes sociales, les sociologues postmodernes ont suggéré que nous devons abandonner le concept de normalité tous ensemble, et simplement accepter le fait que nous vivons dans une société d’individus, dont chacun est unique.

Cependant, de nombreux sociologues contemporains ne sont pas d’accord avec ce point de vue postmoderne, étant donné alors le fait qu’il semble y avoir certains modèles de comportement auxquels la grande majorité des gens dans la société se conforment.

Le reste de ce post examinera une gamme d’exemples de comportements qui pourraient raisonnablement être considérés comme « normaux » dans le contexte de la société britannique contemporaine….

Comment les sociologues pourraient-ils « déterminer » ce qui est « normal » ?

D’après moi, les sociologues peuvent chercher à plusieurs endroits, par exemple :

1. Ils peuvent simplement commencer par faire des observations (éventuellement étayées par des données d' »observation de masse ») de la vie quotidienne, qui révéleront certaines normes générales de comportement.
2. Ils peuvent utiliser des données statistiques pour découvrir des « événements de la vie » ou des actions que la plupart des gens entreprendront à un moment donné au cours de leur « parcours de vie ».
3. Ils peuvent examiner les moyennes statistiques.
4. Ils peuvent examiner les enquêtes sur les attitudes et les expériences sur le terrain pour découvrir les attitudes typiques envers certains objets d’attention et les comportements typiques dans des contextes spécifiques.
5. Ils peuvent simplement examiner les goûts et les actions les plus populaires dans lesquels la majorité (ou la « plus grande minorité ») des gens s’engagent.

Ci-après, j’aborde les trois premiers d’entre eux…

Comportement normal dans la vie quotidienne….?

De simples observations de la vie quotidienne (étayées par quelques enquêtes de base) révèlent qu’il existe plusieurs normes sociales auxquelles se conforme la grande majorité du public. Par exemple :

Porter des vêtements la plupart du temps

Malgré le fait que, selon une enquête, pas moins de 1,2 million de personnes au Royaume-Uni se définissent comme naturistes (ce qui correspond à peu près au nombre de membres de l’Église d’Angleterre), seulement 2 % des personnes déclarent qu’elles « enlèveraient aussi leur kit » si elles rencontraient un groupe de personnes nues jouant au cricket sur une plage lors d’une randonnée côtière ».

Se brosser les dents au moins une fois par jour

96% des Britanniques se brossent les dents au moins une fois par jour, avec seulement 2% des personnes qui disent ne pas se brosser les dents au moins une fois par jour, et 2% des personnes confuses qui disent ne pas savoir à quelle fréquence elles se brossent les dents.

Ignorer les autres personnes dans les transports en commun….

Vous n’y pensez probablement pas beaucoup, mais nous le faisons presque tous – ignorer les autres personnes dans les transports en commun. À tel point que si vous tapez « éviter les gens dans les transports en commun » sur Google, le premier résultat de recherche est en fait un lien vers « comment faire »… de « s’asseoir tout seul et poser un sac sur le siège à côté de soi » à (le plus évident) utiliser son téléphone portable ou manger quelque chose. Il y a même des conseils sur la façon de  » se désengager  » de la conversation, juste au cas où un déviant serait socialement assez inconscient pour vous parler.

Les limites de l’établissement de la  » normalité  » à partir de comportements aussi ordinaires et quotidiens…

Bien que la plupart d’entre nous adoptent de tels comportements, est-ce vraiment significatif ? Ces « manifestations de similarité » signifient-elles vraiment quelque chose ? La plupart d’entre nous se brossent les dents, la plupart d’entre nous s’ignorent dans les transports en commun, la plupart d’entre nous portent des vêtements, mais alors quoi ?

Toutes ces manifestations de « normalité » sont assez passives, elles n’impliquent pas vraiment une grande « adhésion », et il est toujours possible qu’un grand nombre de différences de plus grande importance se produisent même si nous faisons tous ces activités « de base » à l’unisson…

Normes de cours de vie… ?

Ce n’est probablement pas aussi simplement que la  » vie normale au Royaume-Uni  » qui équivaut à avoir un travail de 9 à 5, un prêt hypothécaire, une grosse télévision de merde, promener le chien, payer des impôts et avoir une pension….

Mais il est possible d’identifier certains  » événements de vie  » que la grande majorité des personnes au Royaume-Uni (ou au moins en Angleterre dans certains des exemples ci-dessous) connaîtront à certains moments de leur vie. Tous les exemples ci-dessous sont pris dans l’ensemble du programme de sociologie du niveau A…

La plupart des enfants du Royaume-Uni iront à l’école….

Selon les données de la Banque mondiale, 98,9% des enfants du Royaume-Uni sont inscrits à l’école, il est donc raisonnablement juste de dire qu' » il est normal que les enfants du Royaume-Uni aillent à l’école secondaire « .

NB – il est probablement utile de souligner que « l’inscription à l’école secondaire est beaucoup plus fréquente au Royaume-Uni par rapport aux États-Unis, et surtout à l’Uruguay, et à divers autres pays moins développés économiquement ».

Bien sûr, le fait que près de 99% des enfants soient inscrits à l’école secondaire au Royaume-Uni ne nous dit rien sur leur expérience de l’éducation, ou sur la durée réelle de leur scolarité, mais néanmoins, le fait d’être inscrit et d’être soumis à l’attente de fréquenter l’école secondaire au Royaume-Uni est l’une des expériences les plus universelles à travers le parcours de vie.

La plupart des personnes au Royaume-Uni exerceront un travail rémunéré ou vivront avec quelqu’un qui a exercé un travail rémunéré à un moment donné de leur vie

Seulement 0,8% des 16-64 ans vivent dans des ménages dont tous les membres n’ont jamais travaillé. Ces chiffres ne nous disent pas réellement combien de personnes n’ont jamais travaillé, mais nous pouvons dire que 99,2% de la population adulte a soit travaillé, soit vit actuellement avec quelqu’un qui a, à un moment de sa vie, travaillé.

La plupart des gens vivront jusqu’à plus de 50 ans

« Seulement » 9,2% des hommes et 5,7% des femmes mourront avant l’âge de 50 ans, selon les données de l’ONS dont la moyenne a été calculée sur les 20 dernières années.

Limites de l’établissement d’un comportement « normal » à partir de ces tendances

Les limites de la dérivation d’une idée de « normalité » à partir des données sur les parcours de vie est que vous êtes beaucoup moins susceptibles de trouver des normes à travers les générations plutôt que dans une cohorte d’âge spécifique. De plus, l’une des principales raisons pour lesquelles les postmodernes soutiennent qu’il n’est plus approprié de parler de normes sociales aujourd’hui est qu’il y a une tendance à s’éloigner des normes partagées dans de nombreux domaines de la vie sociale et un mouvement vers une plus grande diversité.

Normes sociales basées sur des moyennes statistiques

Une troisième méthode pour déterminer ce qui est « normal » est de regarder la valeur « médiane » d’une distribution, c’est-à-dire la valeur qui se trouve au point médian.

Dans les statistiques sociales, il est très probable que la médiane fournira un chiffre moyen plus représentatif que la moyenne, car un pourcentage plus élevé de personnes se regroupera autour de la médiane par rapport à la moyenne.

Le revenu disponible médian des ménages au Royaume-Uni en 2017 était de 27 300 £

Source : Revenu disponible des ménages et inégalité au Royaume-Uni : exercice clos en 2017.

La taille moyenne des ménages au Royaume-Uni en 2016 était de 2,4

Source : ONS

Limites de l’établissement d’un « comportement normal » à partir des médianes ou des moyennes

La médiane est-elle le « meilleur » moyen d’établir « ce qui est normal » ? Même si c’est le chiffre autour duquel la plupart des gens se regroupent, il peut y avoir d’énormes différences entre ceux qui se trouvent aux deux extrémités de la distribution.

Pour ce qui est de la moyenne, comme pour la moyenne des ménages ci-dessus…. cela pourrait être utile pour établir des tendances dans le temps, mais sûrement quand on regarde ‘aujourd’hui’, cela n’a pas de sens… il n’y a pas de ménages avec 2,4 personnes dedans !

Alors… la normalité existe-t-elle ?

Bien qu’il soit possible d’identifier des « normes » en utilisant diverses méthodes, espérons que les exemples ci-dessus démontrent au moins pourquoi les postmodernes sont si sceptiques quant au concept de normalité aujourd’hui !