I concetti di “normale” e “normalità”, e la questione di ciò che conta come “comportamento normale” è stata a lungo di interesse per i sociologi. I sociologi di diverse prospettive hanno approcci molto diversi per rispondere alla domanda di base, ma fondamentale, “cos’è normale”?

Per i primi positivisti come August Comte ed Emile Durkheim, scoprire l’esistenza di norme sociali (o modelli tipici di comportamento) era centrale per la loro prima sociologia positivista. Tuttavia, i sociologi contemporanei sono più propensi a chiedersi se esista o meno una cosa come “normale” nella nostra società postmoderna.

L’interesse per la parola ‘normale’ ha iniziato a crescere in linea con la prima sociologia positivista, ha raggiunto l’apice durante il ‘periodo d’oro’ della sociologia strutturalista negli anni 1940-70 ed è stato in declino dal passaggio (contestato) alla società postmoderna a partire dagli anni ’80…

Cos’è normale?

“Normale “può essere definito come qualsiasi comportamento o condizione che è usuale, atteso, tipico, o conforme a uno standard preesistente.

Il ‘comportamento normale’ può essere definito come qualsiasi comportamento conforme alle norme sociali, che sono i modelli attesi o tipici del comportamento umano in una data società.

Ne consegue che per stabilire quale sia il comportamento ‘normale’, i sociologi devono prima stabilire quali norme sociali sono presenti in una data società.

Questo è in realtà più difficile di quanto possa sembrare, perché le norme sociali esistono a “diversi livelli” della società (almeno per quei sociologi che credono davvero che le norme sociali esistano!)

Alcune norme sociali esistono a livello della società nel suo complesso, note come “norme del livello sociale”, che tendono ad essere norme molto generali, come “obbedire alla legge per la maggior parte del tempo” o “i bambini non devono parlare con gli estranei”.

Altre norme dipendono dal contesto e sono specifiche di certe istituzioni – per esempio le norme specifiche associate al sostenere un esame formale in un contesto educativo, o quelle associate a un funerale. (Per alcuni aspetti i due esempi sono abbastanza simili!)

Le norme sociali possono anche variare da un luogo all’altro, da un’ora all’altra, e ci si possono aspettare norme diverse dalle persone a seconda delle loro caratteristiche sociali: la loro età o il loro sesso, per esempio.

Dati tutti i problemi di cui sopra nello stabilire l’esistenza di norme sociali, i sociologi postmoderni hanno suggerito che dobbiamo abbandonare il concetto di normalità tutti insieme, e semplicemente accettare il fatto che viviamo in una società di individui, ognuno dei quali è unico.

Tuttavia, molti sociologi contemporanei non sono d’accordo con questa visione postmoderna, dato che sembrano esistere alcuni modelli di comportamento ai quali la stragrande maggioranza delle persone nella società si conforma.

Il resto di questo post prenderà in considerazione una serie di esempi di comportamenti che potrebbero essere ragionevolmente considerati “normali” nel contesto della società britannica contemporanea….

Come potrebbero i sociologi “determinare” cosa è “normale”?

Per come la vedo io, ci sono un certo numero di posti in cui i sociologi possono guardare, per esempio:

1. Possono semplicemente iniziare facendo osservazioni (possibilmente supportate da dati di ‘osservazione di massa’) della vita quotidiana, che riveleranno certe norme generali di comportamento.
2. Possono usare dati statistici per scoprire “eventi di vita” o azioni che la maggior parte delle persone intraprenderà ad un certo punto durante il loro “corso di vita”.
3. Possono guardare le medie statistiche.
4. Possono guardare alle indagini di atteggiamento e agli esperimenti sul campo per scoprire gli atteggiamenti tipici verso certi oggetti di attenzione e i comportamenti tipici in contesti specifici.
5. Possono semplicemente guardare i gusti e le azioni più popolari che la maggioranza (o la ‘più grande minoranza’) delle persone intraprende.

Di seguito discuto i primi tre di questi…

Comportamento normale nella vita quotidiana….?

Semplici osservazioni della vita quotidiana (supportate da alcune indagini di base) rivelano che ci sono diverse norme sociali a cui la grande maggioranza del pubblico si conforma. Per esempio:

Indossare i vestiti per la maggior parte del tempo

Nonostante il fatto che, secondo un sondaggio, ben 1,2 milioni di persone nel Regno Unito si definiscono naturisti (che è circa il numero di membri della Chiesa d’Inghilterra), solo il 2% delle persone riferisce che “si toglierebbe anche il costume” se si imbattesse in un gruppo di persone nude che giocano a cricket su una spiaggia durante una passeggiata sulla costa”.

Lavarsi i denti almeno una volta al giorno

Il 96% dei britannici si lava i denti almeno una volta al giorno, con solo il 2% di persone che dice di non lavarsi almeno una volta al giorno, e il 2% di persone confuse che dice di non sapere quanto spesso si lava.

Ignorare le altre persone sui mezzi pubblici….

Probabilmente non ci si pensa molto, ma quasi tutti noi lo facciamo – ignorare le altre persone sui mezzi pubblici. Tanto che se si digita “evitare le persone sui trasporti pubblici” su Google, il primo risultato della ricerca è in realtà un link a “come farlo”… da “sedersi da soli e mettere una borsa sul sedile accanto” a (più ovviamente) usare il cellulare o mangiare qualcosa. Ci sono persino consigli su come ‘disimpegnarsi’ dalla conversazione, nel caso in cui qualche deviato sia abbastanza ignaro socialmente da parlarti.

I limiti dello stabilire la ‘normalità’ da questi comportamenti ordinari e quotidiani…

Mentre la maggior parte di noi si impegna in questi comportamenti, questo è effettivamente significativo? Queste “manifestazioni di somiglianza” significano davvero qualcosa? La maggior parte di noi si lava i denti, la maggior parte di noi si ignora sui trasporti pubblici, la maggior parte di noi si veste, ma allora?

Tutte queste manifestazioni di ‘normalità’ sono abbastanza passive, non comportano davvero un grande ‘buy in’, e c’è ancora spazio per un sacco di differenze di maggiore significato che si verificano anche se tutti noi facciamo tutte queste attività ‘di base’ all’unisono…

Le norme del corso di vita…?

Ma probabilmente non è così semplice come ‘la vita normale nel Regno Unito’ che equivale ad avere un lavoro 9-5, un mutuo, una grande televisione, portare a spasso il cane, pagare le tasse e avere una pensione….

Ma è possibile identificare alcuni ‘eventi di vita’ che la stragrande maggioranza delle persone nel Regno Unito (o almeno in Inghilterra in alcuni degli esempi qui sotto) sperimenteranno in alcuni momenti della loro vita. Tutti gli esempi che seguono sono tratti dal programma di sociologia di livello A…

La maggior parte dei bambini nel Regno Unito andrà a scuola….

Secondo i dati della Banca Mondiale, il 98,9% dei bambini nel Regno Unito è iscritto a scuola, quindi è ragionevolmente corretto dire che “è normale per i bambini nel Regno Unito andare alla scuola secondaria”.

NB – probabilmente vale la pena sottolineare che ‘l’iscrizione alla scuola secondaria è molto più comune nel Regno Unito rispetto agli Stati Uniti, e soprattutto all’Uruguay, e a vari altri paesi economicamente meno sviluppati.

Ovviamente il fatto che quasi il 99% dei bambini siano iscritti alla scuola secondaria nel Regno Unito non ci dice nulla sulla loro esperienza di istruzione, o su quanto tempo passino effettivamente a scuola, ma comunque, essere iscritti ed essere soggetti all’aspettativa di frequentare la scuola secondaria nel Regno Unito è una delle esperienze più universali nel corso della vita.

La maggior parte delle persone nel Regno Unito svolge un lavoro retribuito o vive con qualcuno che ha svolto un lavoro retribuito ad un certo punto della sua vita

Solo lo 0,8% dei 16-64enni vive in famiglie dove tutti i membri non hanno mai lavorato. Queste cifre non ci dicono effettivamente quante persone non hanno mai lavorato, ma possiamo dire che il 99,2% della popolazione adulta ha lavorato, o vive attualmente con qualcuno che ha, ad un certo punto della sua vita, lavorato.

La maggior parte delle persone vive fino a oltre 50 anni

‘Solo’ il 9,2% degli uomini e il 5,7% delle donne morirà prima dei 50 anni, secondo i dati ONS mediati negli ultimi 20 anni.

Limitazioni nello stabilire un comportamento ‘normale’ da queste tendenze

I limiti nel derivare un’idea di ‘normalità’ dai dati sul corso della vita è che è molto meno probabile trovare norme attraverso le generazioni piuttosto che in una specifica coorte di età. Inoltre, una delle ragioni principali per cui i postmodernisti sostengono che non è più appropriato parlare di norme sociali oggi è che c’è una tendenza ad abbandonare le norme condivise in molte aree della vita sociale e un movimento verso una maggiore diversità.

Norme sociali basate su medie statistiche

Un terzo metodo per determinare cosa è “normale” è quello di guardare il valore “mediano” di una distribuzione, cioè il valore che si trova nel punto medio.

Nelle statistiche sociali, è molto probabile che la mediana fornisca una cifra media più rappresentativa della media, perché una percentuale maggiore di persone si raggrupperà intorno alla mediana rispetto alla media.

Il reddito familiare medio disponibile nel Regno Unito nel 2017 era di 27.300 sterline

Fonte: Reddito familiare disponibile e disuguaglianza nel Regno Unito: anno finanziario conclusosi nel 2017.

La dimensione media delle famiglie nel Regno Unito nel 2016 era di 2,4

Fonte: ONS

Limiti dello stabilire il ‘comportamento normale’ da mediane o medie

La mediana è il ‘miglior’ modo di stabilire ‘cosa è normale’? Anche se è la cifra intorno alla quale la maggior parte delle persone si raggruppa, ci possono ancora essere enormi differenze in quelli alle due estremità della distribuzione.

Per quanto riguarda la media, come per la media delle famiglie sopra…. potrebbe essere utile per stabilire le tendenze nel tempo, ma sicuramente quando guardiamo a ‘oggi’, non ha senso… non ci sono famiglie con 2,4 persone!

Così… esiste una cosa come la normalità?

Sebbene sia possibile identificare le ‘norme’ usando vari metodi, speriamo che gli esempi di cui sopra dimostrino almeno perché i postmodernisti sono così scettici sul concetto di normalità oggi!