Toute personne ayant rencontré Rocky le faucon rouge sait que la mascotte extravertie n’a jamais rencontré d’étranger. Les câlins et les high-fives sont son mode opératoire. Et si personne ne connaît l’identité de Rocky, il est l’ami de tous. Malgré tout, Rocky a relevé le défi de la distanciation sociale – donnant l’exemple en tant qu’infatigable modélisateur du comportement idéal des Red Hawks de Montclair State.

La « révélation » annuelle de Rocky n’est pas différente.

Chaque année, après des années de secret, les membres de l’équipe Rocky se révèlent lors de la remise des diplômes de l’université en revêtant les grandes serres jaunes de Rocky en même temps que leurs casquettes et robes. Mais la remise des diplômes en personne ayant été reportée jusqu’à ce que l’on puisse se rassembler en toute sécurité, les Rockys diplômés de cette année se sont révélés virtuellement – par le biais des médias sociaux.

Ja’Quan Dees s’est révélé via une vidéo YouTube postée sur son compte instagram. « Faire partie de la Team Rocky a été l’une des meilleures expériences universitaires que j’ai vécues », déclare Dees. « J’ai rencontré des gens que j’appellerai ma famille pour toujours et je suis allé dans des endroits où je n’aurais jamais pensé aller. »

Dees rejoint six autres étudiants de dernière année qui ont travaillé comme mascottes ou manutentionnaires dans l’équipe Rocky. Les « Rockys » sont Dees, Paul McGroarty, Mustafa Abdus-Sabuur et Josh Mariscal. Les maîtres-chiens : Karina Escobar, Makena Wolcott et Lateisha Exi.

C’est vrai – la fierté des Red Hawk est tellement répandue qu’il faut plus d’un Rocky pour l’aile sur les lignes de touche et apparaître aux événements toute l’année. L’équipe Rocky a un emploi du temps très chargé, puisqu’elle participe à environ 300 événements différents chaque année.

Dees a obtenu son diplôme en janvier en études de justice, mais il a attendu jusqu’à maintenant pour le révéler. Il poursuit actuellement un master en justice pénale avec une spécialisation en études sur le terrorisme au John Jay College. « Je prévois de devenir un agent fédéral », rapporte-t-il.

Karina Escobar obtient en mai prochain son diplôme en sciences de la famille et développement humain avec une concentration en services à la famille. Elle entrera à l’université de Columbia pour son master en travail social à l’automne.

« Même si je n’étais pas un Rocky, je suis reconnaissante d’avoir été un manipulateur », dit Escobar. « J’étais ses yeux, sa voix et ses oreilles. Rocky est vraiment l’incarnation de Montclair State et tous les membres de l’équipe sont absolument extraordinaires. J’ai commencé dans l’équipe en tant que première année et quand je vois où elle en est aujourd’hui, c’est fou. Nous avons grandi, tant au niveau des membres que de notre statut de Rocky. Nous sommes davantage reconnus et vous pouvez voir que nous aimons tous faire partie de l’équipe. »

Josh Mariscal est diplômé en études de communication avec des mineurs en développement du leadership par l’engagement civique et en études religieuses. Il prévoit de retourner à Montclair State pour obtenir un master en enseignement supérieur.

« Faire partie de l’équipe Rocky m’a fait réaliser la quantité d’esprit d’école que notre mascotte peut apporter », dit Mariscal. « L’augmentation des événements demandant Rocky au fil des ans a rapproché les gens, et leur a fait apprécier le campus encore plus qu’ils ne l’auraient fait, ce qui est incroyable à voir en tant que membre de l’équipe. »

Makena Wolcott, qui a obtenu un diplôme en psychologie, est d’accord : « L’équipe Rocky m’a permis de trouver une famille sur ce campus qui aime répandre l’esprit de l’école autant que moi. » Wolcott a fait une mineure en leadership par l’engagement civique et va travailler pour Disney Parks Live Entertainment en Floride au sein de l’équipe créative.

Mustafa Abdus-Sabuur obtient un diplôme en administration des affaires, avec une concentration en gestion et une mineure en français, et prévoit de faire des études supérieures.

« Faire partie de l’équipe Rocky a été un sentiment tellement génial ! » dit Abdus-Sabuur. « L’équipe elle-même – il y a tellement de gens formidables qui la rendent encore meilleure. Avoir l’opportunité d’être Rocky a été une expérience que je chérirai à jamais. Pouvoir voir l’excitation et la joie sur les visages des étudiants, des professeurs et des enfants sera toujours un excellent souvenir. »

Paul McGroarty, étudiant en cinéma avec une mineure en études théâtrales qui prévoit de travailler pour Disney en commençant par le Disney College Program à partir du mois d’août, regrettera l’Équipe Rocky autant, sinon plus, que quiconque.

McGroarty est à l’origine de nombreuses vidéos de Rocky, notamment la « Revue de l’année », « Rocky dans la rue » et une vidéo que Rocky a réalisée avec ses copains mascottes d’autres écoles sur Zoom, qui a été visionnée plus de 10 000 fois. Il a dansé en tant que Rocky lors du Homecoming, a géré les médias sociaux de Rocky, a négocié une rencontre entre Rocky et la nouvelle mascotte populaire des Philadelphia Flyers, Gritty, et a même planifié, avec la responsable des communications étudiantes Hannah Wiese, d’emmener Rocky à Daytona en avril pour concourir avec les cheerleaders aux NCA & NDA College Nationals.

« Cela aurait été la première fois que Rocky est allé avec l’équipe pour se produire », dit McGroarty. « Nous avons travaillé très dur avec eux à l’entraînement, et nous sommes même allés au camp de majorettes avec eux à Boston. »

McGroarty a géré la déception à la manière de la véritable équipe Rocky : « Parfois, vous n’avez pas l’occasion de vivre ce que vous avez construit. Cela finit par guider et être de grandes expériences pour les autres. »

Dans son reveal Instagram, McGroarty a remercié l’Université et ses camarades de classe et s’est excusé pour la tromperie : « Pour tous ceux à qui j’ai menti au fil des ans, je m’excuse… mais c’était pour le plus grand bien. »

Tous les membres diplômés de la Team Rocky ont des mots chaleureux pour la directrice des communications étudiantes alias « la grand-mère de Rocky », Cindy Meneghin, et pour Wiese, la directrice de l’équipe et « la sœur de Rocky », qui ont donné à la Team Rocky un endroit où se percher dans leur bureau.

« Nous sommes vraiment une famille et tout cela grâce à Hannah et Cindy », dit Escobar. « Je n’aurais pas été la personne que je suis aujourd’hui si ce n’était pas pour elles deux. »

« Elles m’ont appris à être un meilleur leader en écoutant et en utilisant la pensée créative pour atteindre les objectifs », dit McGroarty. « Montclair State a été un second foyer pour moi et j’en ai aimé chaque seconde. »

Meneghin et Wiese affirment que les membres de l’équipe Rocky s’investissent corps et âme pour aider les étudiants à se sentir membres de la famille Red Hawk – de leur premier high five Rocky à leur dernier.

« Il peut être très difficile de ne dire à personne que vous êtes Rocky – surtout que Rocky est une partie si amusante de la vie du campus », dit Wiese. « Mais pour ceux qui ne le disent à personne, la grande révélation à la fin est d’autant plus spéciale. »

Retour sur l’année de Rocky le faucon rouge:

Story by Staff Writer Mary Barr Mann

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