Il y a une voix que Jon Stewart sort à certaines occasions. Aiguë, cajoleuse et nasillarde, elle évoque immédiatement des légions de jeunes hommes ringards portant des lunettes. Il s’agit moins d’une impression originale que d’un hommage au héros, au rival et à l’étoile directrice de tout humoriste juif contemporain, Woody Allen, le génie comique qui s’est débarrassé de son nom de famille tout en conservant sa célèbre position conflictuelle à l’égard du judaïsme.
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Comme Allen (né Allen Konigsberg) Jonathan Stuart Leibowitz s’est transformé en Jon Stewart à la consonance plus gentille sans réellement devenir moins juif dans l’affect ou le sentiment.
Tout humoriste avec un nom de famille juif (ou les restes d’un nom), et un shtick lettré et livresque, sera inévitablement confronté aux comparaisons avec Woody. La voix Woody de Jon Stewart est une petite indication révélatrice de sa volonté non seulement d’attaquer de front ces comparaisons, mais aussi d’en faire une partie intégrante de sa propre personnalité. On pourrait dire la même chose de la relation de Stewart au judaïsme dans son ensemble.
À bien des égards, Jon Stewart n’est que nominalement un humoriste juif. Sa série Comedy Central extrêmement populaire, The Daily Show (maintenant animée par Trevor Noah), est une prise comique sur les événements actuels et les affaires publiques – une sorte de première page alternative pour un public qui préfère Stewart au New York Times.
Stewart est monté en flèche vers la célébrité pendant les années les plus basses de l’administration Bush, lorsque la colère libérale contre les excès et l’incompétence du leadership républicain a propulsé la marque d’indignation hargneuse du Daily Show vers l’ubiquité culturelle.
La route vers le Daily Show
Né en 1962 dans une famille juive de classe moyenne du New Jersey (son père était physicien et sa mère enseignante), Stewart a servi plus longtemps dans les tranchées de la comédie que beaucoup d’amateurs du Daily Show ne le savent peut-être. Il a débuté en tant que comédien de stand-up peu après avoir obtenu son diplôme de William Mary en 1984, et a enchaîné les petits boulots avant de devenir une vedette de MTV au début des années 1990. Passant de l’écriture de sketches à l’animation de sa propre émission, Stewart a pris les rênes de son talk-show agréablement laxiste – nommé, comme il se doit, The Jon Stewart Show – en 1993, avec des invités célèbres de la liste B comme John Stamos partageant le temps avec les rêveries décalées de l’humoriste.
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La série MTV a été un succès sur le câble, faisant finalement le saut vers la syndication, où elle a été forcée d’entrer en compétition avec les grands garçons de la fin de soirée. L’émission de Stewart a fait un flop dans son nouveau créneau horaire et a été annulée en 1995. Après l’annulation de son émission, Stewart a rempli son temps avec des rôles pour la plupart oubliables dans des films comme Half Baked, Playing for Keeps et The First Wives Club (dont ses scènes ont finalement été supprimées).
Pendant ce temps, Comedy Central avait lancé une nouvelle émission de son cru appelée « The Daily Show » en 1996. Animée par l’ancien présentateur de SportsCenter, Craig Kilborn, elle se voulait un tour d’horizon sarcastique de l’actualité en mettant l’accent sur les reportages sur le divertissement. L’émission est populaire, et lorsque Kilborn accepte de présenter le Late Late Show de CBS en 1999, Stewart est engagé pour le remplacer. Sous la tutelle de Stewart, le Daily Show a réuni un groupe de correspondants remarquablement doués (dont Stephen Colbert, Steve Carell, Rob Corddry et Ed Helms) et a déplacé l’accent de la culture populaire vers la politique.
Le moment était idéal ; avec l’élection contestée de 2000, les attaques du 11 septembre et la guerre en Irak juste au coin de la rue. Le Daily Show allait exploiter le désir croissant du public de se tenir au courant de l’actualité sans être ennuyé par les informations du soir. Le Daily Show est non seulement venu pour remplir ses téléspectateurs dans les nouvelles, mais aussi offrir sa propre délicieusement spirituelle, rip-roaring prise sur les événements de la journée, en s’appuyant souvent sur des séquences vidéo intelligemment cultive pour piquer des trous dans la façade bien entretenue du discours public.
Toutes ces blagues juives
En tant que maître de cérémonie de son émission, Stewart joue le rôle du bouffon juif, offrant des observations joyeusement impolies et impolitiques du point de vue d’un outsider. Le cadre de référence des blagues de Stewart, et de ses correspondants, est souvent juif. Dans un épisode, Stewart a comparé le discours de l’ancien président Bush aux Nations unies fustigeant le président iranien Mahmoud Ahmadinejad à celui d’une mère juive classique réprimandant ses enfants : « Mais allez-y, brûlez-moi en effigie, pour ce que ça m’importe… poursuivez-moi pour avoir aimé. »
Dans un autre épisode, Stewart a annoncé avec joie la présence de l’acteur – et compagnon sémite -eth Rogen pour l’enregistrement du soir même. Avec la présence de Rogen, Stewart a noté que « notre émission… sera kasher pour Pessah ». Faisant une pause pour rire, Stewart a continué : « Est-ce que c’est Pessah maintenant ? Est-ce que quelqu’un le sait ? Quelqu’un ? Non ? Est-ce que c’est Purim ? Hanukkah ? Kwanzaa ? »
C’était, à vrai dire, rien de tout cela – bien que Pessah ne soit que dans une semaine. La blague, cependant, avait de multiples facettes : C’était d’abord un clin d’œil reconnaissant la place de Stewart près du sommet de la cabale juive d’Hollywood, utilisant la plateforme de son émission de télévision pour faire entrer un autre membre de la tribu dans les salons américains. C’était aussi une reconnaissance de l’appréhension ténue – ou simulée – par Stewart de son propre héritage juif. C’était la Pâque ? Lequel était-ce déjà ? Celle avec les bougies, ou celle avec le jeûne ?
Les fêtes juives sont une préoccupation notable du Daily Show, qui aime que Stewart et ses correspondants se moquent gentiment de l’assaut de célébrations qui restent pour la plupart inconnues de l’Amérique païenne. Selon Stewart, Soukkot se définit comme « un mot hébreu signifiant « combien de fêtes les Juifs peuvent-ils faire tenir en un mois ? ». La réponse, bien sûr, est ‘Je ne peux pas être là demain. C’est une fête juive » »
Stewart est le juif assimilé par excellence, plaisantant sur le fait d’élever son enfant pour qu’il observe Noël et Hanoukka avant de noter ironiquement que « Noël fait sauter les portes de Hanoukka ». En mode juif, Stewart ressuscite le genre d’humour maladroit et névrotique sur le thème du judaïsme, associé aux événements USY et aux instructeurs de bar-mitzvah. La fête des lumières, observe Stewart, « célèbre la naissance de notre sauveur, Hanoukka Harry. »
Un juif américain typique
Stewart est la voix du judaïsme américain contemporain, sa propre méconnaissance autoproclamée des détails de l’observance religieuse complétée, et partiellement compensée, par un sens profond de ses propres racines. La voix de Woody, les blagues juives, les références constantes à l’hollywoodisation de son nom, ce sont toutes des reconnaissances pleines d’esprit, d’autosatisfaction et parfois de douleur de l’affection ludique de Jon Stewart pour ses origines juives, et de son ignorance occasionnelle de celles-ci.
D’une certaine manière, l’expérience de voir ces blagues écrites en grand, sur l’écran de télévision, à proximité immédiate des mandarins de la politique américaine, les rend drôles à nouveau, non plus moisies mais des rappels effrontés de la judéité sans réserve de Stewart (le fait que Stewart ait changé de nom de famille devient, dans cet état d’esprit, moins une cavale pathétique aux pouvoirs gentils qu’une faiblesse personnelle, mûre pour la moquerie).
Le Daily Show devient un étrange inverse de la vie américaine, l’assimilation se faisant de l’intérieur vers l’extérieur. Il y a quelque chose de vraiment charmant à voir le correspondant afro-américain Wyatt Cenac trébucher maladroitement sur la phrase « ce n’est pas parce que je suis goyim que je n’ai pas de mechutanim » (peu importe l’utilisation impropre du pluriel). Le judaïsme, dans le monde de Stewart, devient un club de jeunes cool que tout le monde veut désespérément rejoindre.