Les propriétaires dans presque tous les États ont la responsabilité légale de fournir des locaux sûrs et habitables. Ces obligations proviennent généralement soit des lois étatiques ou locales sur le logement, soit de l’obligation générale du propriétaire d’agir avec la diligence requise – le degré de diligence qu’un autre propriétaire raisonnable dans une situation similaire utiliserait.

Par exemple, on attend normalement des propriétaires qu’ils prennent des mesures pour s’assurer que les locataires ne risquent pas d’être victimes de crimes, de dangers environnementaux ou de problèmes dus à un manque d’entretien. Lorsqu’un problème de santé ou de sécurité survient dans une location, les locataires ont le droit de faire respecter l’obligation du propriétaire de fournir des locaux habitables.

S’assurer que le propriétaire est conscient du problème

Bien que la majeure partie de la responsabilité de maintenir une location sûre et habitable incombe aux propriétaires, les locataires ont également leurs propres devoirs. Par exemple, les locataires ont l’obligation – qu’elle soit écrite spécifiquement dans le bail ou implicite – de s’assurer que le propriétaire est conscient qu’il y a un problème en premier lieu. Souvent, les propriétaires – en particulier ceux qui sont absents – ne sont pas conscients des problèmes ou peuvent ne pas réaliser la gravité de la situation jusqu’à ce que le locataire porte le problème à l’attention du propriétaire.

Mettre vos demandes de réparation par écrit peut être un moyen efficace d’obtenir des résultats. Non seulement une demande écrite est plus susceptible d’attirer l’attention de votre propriétaire qu’une demande orale, mais elle constituera également une preuve utile si vous finissez par devoir poursuivre votre propriétaire pour qu’il effectue les réparations.

Ce qu’il faut inclure dans une lettre à votre propriétaire

Votre lettre devrait :

• détailler le problème que vous rencontrez dans votre location (inclure des photos si cela est utile)
• proposer une solution raisonnable
• mentionner les conséquences possibles, telles que des problèmes de santé, un incendie, ou un cambriolage ou une agression, de ne pas traiter le problème rapidement, et
• demander la réponse du propriétaire dans un délai précis (comme cinq jours ouvrables).

Votre lettre ne doit pas nécessairement menacer de répercussions si votre propriétaire ne coopère pas. Mieux vaut que la lettre porte l’implication claire que vous prenez la demande au sérieux et que vous agirez d’une manière encore indéterminée si la réponse favorable du propriétaire n’est pas donnée.

Utilisez cet exemple de lettre de locataire alertant le propriétaire de conditions dangereuses comme modèle pour préparer votre propre lettre. Si vous avez connaissance d’événements qui ont déjà eu lieu et qui sont liés au problème de sécurité particulier, assurez-vous de le mentionner dans votre lettre (ainsi que tout autre élément qui motivera le propriétaire à agir).

Pour renforcer votre dossier, faites signer votre lettre par le plus grand nombre de locataires possible.

Lettre type de locataire alertant le propriétaire de conditions dangereuses

789 Westmoreland Avenue, #5
Central City, WA 00000
555-123-4567

3 janvier 20xx

M. Wesley Smith, propriétaire
123 East Street
Central City, WA 00000

Dear Mr. Smith:

En tant que locataires de l’immeuble Westmoreland Avenue, nous sommes préoccupés par une condition dangereuse sur la propriété qui mérite votre attention rapide.

Comme vous le savez, les grandes fenêtres coulissantes de l’étage inférieur (dans le hall) sont sécurisées par des verrous tournants qui peuvent être facilement forcés. À l’occasion, nous avons vu une cheville placée dans le rail pour empêcher l’ouverture des fenêtres, mais ces derniers temps, les chevilles sont souvent absentes. Plusieurs fois, les fenêtres ont même été laissées ouvertes toute la nuit.

Nous craignons qu’un intrus ait la tâche facile pour entrer dans le bâtiment. Il y a eu plusieurs cambriolages dans le quartier au cours des deux derniers mois. La situation serait grandement améliorée si vous pouviez envoyer un réparateur de vitres pour remplacer les serrures par d’autres beaucoup plus solides. Inutile de dire qu’un cambriolage ou une agression est une perspective inquiétante.

Veuillez répondre à cette lettre d’ici mardi prochain, et je vous remercie de l’attention que vous porterez rapidement à cette question.

Prochaines étapes

Envoie ou remet la lettre à l’adresse où vous payez le loyer, ainsi qu’à toute autre adresse que votre bail ou contrat de location indique à des fins de notification. Conservez une copie de la lettre signée pour vos dossiers, ainsi qu’une preuve d’envoi ou de livraison.

Le fait d’avoir une trace écrite de vos plaintes concernant les problèmes de sécurité – surtout lorsque le propriétaire n’a pas tenu ses promesses – incitera davantage votre propriétaire à agir. De plus, si vous prévoyez retenir le loyer, vous devrez prouver que vous avez donné au propriétaire un avis écrit du problème. (Voir Comment fonctionne la retenue du loyer pour plus de détails.)

Espérons que votre propriétaire répondra en temps opportun en prenant des dispositions pour que le problème soit réglé. Si vous ne recevez pas de réponse, vous pouvez répondre par une deuxième lettre similaire qui indique clairement que vous allez poursuivre le propriétaire ou vous plaindre aux responsables locaux de la santé et de la sécurité si vous n’obtenez pas de réponse avant une certaine date. Soyez prêt à donner suite à tout plan d’action que vous mentionnez – les problèmes de santé et de sécurité dans une location ne devraient pas rester sans réponse.

Ressources supplémentaires

Pour des conseils sur la collaboration avec d’autres locataires, y compris l’organisation d’un groupe de locataires, consultez les livres de Nolo Every Tenant’s Legal Guide (ou California Tenants’ Rights, si vous êtes en Californie). Vous pouvez également contacter un groupe local de défense des droits des locataires pour obtenir des conseils sur le sujet. Pour trouver un groupe local, consultez la section sur les droits des locataires du site Web du ministère américain du logement et du développement urbain (HUD), qui comprend des liens vers les syndicats de locataires. Lorsque vous travaillez avec d’autres locataires pour tenter d’obtenir d’un propriétaire qu’il effectue des réparations, il peut également être utile de mettre en commun vos ressources pour consulter un avocat spécialisé dans le droit des propriétaires et des locataires.