Lorsqu’il est question de sécurité en montagne, le danger le plus évident qui vient à l’esprit est la menace d’une avalanche. Souvent, la gravité des dangers liés aux puits d’arbres est négligée, mais ils peuvent être tout aussi mortels, voire potentiellement plus, que les avalanches, en raison de la complaisance et du manque de connaissances. Il faut prendre au sérieux le risque de rencontrer des puits d’arbres sur un terrain glacé en bordure de piste. Tous les skieurs et les planchistes qui prévoient de faire du ski ou de la randonnée dans les arbres devraient se familiariser avec les mesures de sécurité et les précautions appropriées avant de s’y rendre.

Treewell & Sécurité SIS : What is a Treewell from SIS Safety Videos

Les puits d’arbres sont dangereux en raison de la suffocation par immersion dans la neige (SIS). Un puits d’arbre se forme lorsque la neige s’accumule autour de la base d’un arbre, mais pas sous les branches inférieures ou autour du tronc. Un trou se forme alors autour de la base de l’arbre, qui devient de plus en plus profond à mesure que la hauteur du manteau neigeux augmente. Souvent, un skieur tombe et se retrouve la tête la première dans un puits d’arbre. S’il y a de la neige sur les branches de l’arbre, la chute du skieur et son contact avec l’arbre font que la neige tombe sur le skieur et l’enterre dans le trou. Cette neige, un peu comme une avalanche, peut piéger le skieur et le laisser sans air frais à respirer, entraînant ainsi une suffocation.

La plupart des accidents de puits d’arbre/SIS se sont produits pendant ou juste après de grosses tempêtes de neige ou des cycles de tempêtes. En termes généraux, plus il y a de neige fraîche, plus le risque est élevé.

• Supposez que tous les arbres ont des puits d’arbre sous eux, même ceux qui semblent petits. Les puits d’arbres ne sont pas faciles à identifier à la vue lorsque vous skiez en raison des branches pendantes inférieures qui masquent les trous cachés en dessous.
• Toujours skier avec un copain. 90 % des personnes impliquées dans les expériences de recherche sur les dangers des puits d’arbres/SIS ne pourraient PAS se sauver elles-mêmes.
• Maintenez un contact visuel et verbal avec votre partenaire en tout temps sur les pistes en bois. Si vous ne pouvez pas les voir ou les entendre, arrêtez-vous, attendez et rétablissez le contact. Si vous ne pouvez pas le trouver immédiatement, supposez qu’il est dans un puits d’arbre.
• Dans les grands groupes, ayez des points de contrôle établis (ex, une piste de chat, des bancs naturels dans le terrain ou la pente), pour maintenir une proximité étroite sur la piste. Si vous êtes trop loin sur la piste ou à la chaise, vous ne serez d’aucune aide pour votre ami qui est coincé à quelques centaines de pieds en amont dans un puits d’arbre. Avec les SIS, le temps est crucial, et il est difficile de se frayer un chemin en amont dans la neige profonde.
• Attacher un sifflet à la fermeture éclair de votre veste peut également s’avérer utile pour attirer l’attention de votre partenaire si vous vous retrouvez dans un puits d’arbre.

• Essayez de vous accrocher aux branches, au tronc ou à n’importe quoi pour vous empêcher de glisser plus loin dans le trou.
• Ne vous débattez pas après être tombé dedans, cela ne fera que faire tomber plus de neige sur vous et vous enfoncer davantage dans le trou.
• Essayez de créer un espace pour respirer ou une poche d’air autour de votre visage et de votre bouche. Une poche d’air peut vous faire gagner un temps précieux pour attendre que votre partenaire se dirige vers vous.
• Criez ou sifflez pour attirer l’attention de votre partenaire, et essayez de rester aussi calme que possible pour préserver l’air.

• Si vous ne pouvez pas localiser immédiatement votre partenaire manquant, appelez la patrouille de ski et identifiez le dernier endroit vu de votre partenaire. Commencez ensuite à le chercher en attendant l’arrivée de la patrouille.
• Si vous et votre partenaire portez des balises, passez en mode recherche et localisez-les en utilisant les mêmes techniques que si vous étiez dans une glissade.
• Essayez d’écouter les sifflements ou les cris. Si vous pouvez voir visuellement les traces de votre partenaire, suivez-les.
• N’essayez pas de tirer votre partenaire de la façon dont il est tombé. Déterminez plutôt où se trouve sa tête et creusez un tunnel par le côté.
• Lorsque vous creusez un tunnel directement pour les voies respiratoires, faites attention à ne pas faire tomber plus de neige dans le trou. Continuez à élargir le tunnel vers les voies respiratoires jusqu’à ce que vous puissiez tirer votre partenaire. Des « techniques de pelletage stratégique » efficaces avec plusieurs sauveteurs sont très utiles, comme les méthodes de type convoyeur telles qu’enseignées dans les cours AST 1 (Avalanche Skills 1).

Pour plus d’informations sur le SIS et la sécurité des puits d’arbres, visitez le site www.deepsnowsafety.org/index.php/

Nadia Samer a son billet Industry Avalanche Operations 1, et 90 h de premiers secours en milieu sauvage. Elle skie dans les montagnes locales depuis 25 ans et a appelé le Sea to Sky home depuis 12 ans.