La perspective a été un thème récurrent tout au long de mes années dans l’enseignement supérieur. De nombreux problèmes du monde pourraient être résolus avec de la perspective et de l’humilité d’un côté ou des deux. De nombreuses disputes dégénèrent simplement parce qu’une partie ne parvient pas à voir le point de vue de l’autre. Voici une histoire pour illustrer ce problème.

Sous la ville animée de New York se trouve un dédale élaboré de tunnels qui constituent l’emblématique et quelque peu infâme métro de New York. Plus de 5 millions de personnes empruntent le métro chaque jour, ce qui en fait le système de train souterrain le plus fréquenté de l’hémisphère occidental. Un jour en particulier, juste après la ruée du soir, trois New-Yorkais se sont rencontrés pour la première fois dans un wagon de métro.

Le train se remplit lorsqu’un homme pousse un profond soupir en s’asseyant avec précaution sur le dernier siège encore disponible dans la rame. Il était grand, fort, et portait des vêtements de sport qui semblaient neufs. Ses cheveux courts séchaient rapidement après une séance d’entraînement en sueur le soir. Quelques secondes après s’être assis, le coureur a été approché par un jeune homme de petite taille portant une salopette bleue sale. L’homme n’a pas plus de 25 ans, mais il a l’air fatigué, comme s’il avait vécu plus que ses années ne le suggèrent. Le travailleur s’est approché du coureur,

« Hé, écoutez, je sais que je n’en ai pas l’air, mais j’aurais vraiment besoin d’un siège, et vous avez l’air d’avoir l’énergie pour le céder. »

Le coureur a lancé un regard de dégoût juste avant de balayer du regard le reste du train pour trouver d’autres sièges qui semblaient tout aussi qualifiés pour que le travailleur les prenne.

« Désolé, mec. Je m’entraîne pour une course et je ne peux vraiment pas me permettre d’être debout plus que nécessaire. »

À ce moment-là, le train était arrivé à une autre station et le wagon se remplissait rapidement. Une femme d’affaires d’âge moyen bien habillée se faufila entre les portes et à travers la foule de gens pour se retrouver face à face avec l’ouvrier et le coureur dans une discussion de plus en plus animée. Elle décida d’ajouter sa propre opinion sur le sujet.

« Si quelqu’un dans cette voiture mérite le siège, c’est moi. Levez-vous. »

Le coureur et l’ouvrier ont échangé des regards d’indignation et de surprise et après une brève pause, le coureur a dit : « Excusez-moi ? »

« Aucun de vous n’a besoin de s’asseoir ». La femme d’affaires a poursuivi : « Je suis sûre que vous êtes tous les deux assez jeunes pour pouvoir rester debout quelques minutes de plus et, croyez-moi, j’ai besoin de ce siège. »

« Vous ne comprenez pas – « 

Mais avant que l’ouvrier ne puisse terminer, le train s’est arrêté d’un coup. Tous les passagers debout ont été projetés les uns contre les autres et tous les passagers assis se sont retrouvés soudainement bien familiarisés avec le siège devant eux.

Le silence dans tout le wagon a d’abord été palpable. Seulement pendant un moment, mais chaque passager pouvait sentir la peur chez ceux assis à côté d’eux. Le silence a ensuite été rapidement remplacé par quelques cris et une augmentation soudaine des conversations alors que le sentiment de claustrophobie s’installait. Il n’était pas rare que le métro s’arrête entre deux arrêts, mais le faire à une telle vitesse n’était pas du tout typique. Le bavardage dans le wagon de métro a augmenté au point de devenir inconfortablement fort jusqu’à ce que l’ouvrier entende le faible son de l’interphone inintelligible. Dès qu’il l’a entendu, il a crié à la foule de New-Yorkais paniqués pour essayer de tirer quelques informations de cette annonce. Le groupe s’est lentement calmé juste à temps pour entendre l’annonceur dire ce qui suit :

« Une fois de plus, le train a déraillé. Nous n’avons pas d’autre choix que d’évacuer tous les passagers. Soyez prudents en sortant du wagon et suivez les panneaux vers la sortie la plus proche. Par-dessus tout, restez calme. »

Comme pour narguer l’annonceur, dès que le clic de l’interphone a signalé la fin de la transmission, le wagon de métro a éclaté en cris de peur avec seulement trois personnes semblant calmes parmi le chaos. La femme d’affaires, l’ouvrier et le coureur se sont regardés les uns les autres. La femme d’affaires a rompu le silence en criant élégamment à pleins poumons.

« Merci pour votre attention. » Elle dit alors que la foule se tourne vers elle : « Je sais que ce n’est pas idéal, mais il n’y a qu’une seule façon de pouvoir sortir. Le conducteur aura contacté les stations de chaque côté de nous, nous ne serons donc pas en danger. Trouvons un moyen de sortir du wagon et partons de là. »

Des murmures circulaient dans le wagon alors que les usagers commençaient à chercher la meilleure façon possible de sortir. Après quelques minutes de recherche, un cavalier a trouvé une issue de secours qui se trouvait maintenant en haut de la voiture. Il était difficile d’y accéder et il était encore plus difficile d’en sortir. Le coureur a offert sa force pour aider les autres passagers à sortir. Bientôt, le coureur soulevait chaque passager qui avait besoin d’aide hors du wagon, y compris la femme d’affaires et l’ouvrier qui l’ont tous deux remercié alors qu’ils étaient soulevés.

Alors que la femme d’affaires était soulevée hors du wagon, elle a remarqué un tatouage qui avait été révélé sur le bras du coureur qui disait simplement « Work Harder ». Alors qu’ils se rassemblent sur le toit du wagon de métro, elle décide de s’enquérir :

« J’aime le message sur votre bras. D’où vient-il ? »

Le coureur a fait un sourire penaud, mais il a donné sa réponse avec fierté.

« Mon père était un coureur. J’étais un enfant paresseux. Il me disait toujours de travailler plus dur mais je restais assis et l’ignorais. L’année dernière, il est décédé et je me suis retrouvé avec le message qu’il m’a inculqué au fil des ans. Je vais courir mon deuxième marathon en son honneur dans deux jours. »

C’est au tour de la femme d’affaires d’avoir un air penaud, «  »Je suis vraiment désolé pour votre perte. Je vous souhaite la meilleure des chances dans votre course », a-t-elle dit. C’est tout ce qu’elle a pu dire. Pendant ce temps, l’ouvrier avait l’air de reconsidérer les actions de toute sa vie. Il l’a fait à tel point que la question suivante l’a secoué pour le sortir de son introspection.

« Ça va ? » Demanda le coureur.

« Oui, pourquoi ? »

« Vous boitez assez gravement. Tu as été blessé dans l’accident ? »

Le groupe de passagers piégés avait tous réussi à s’échapper du train et se dirigeait maintenant dans l’étroit passage à côté du train vers ce qu’ils supposaient être la prochaine station. Au-delà de l’introspection de la femme d’affaires et de l’ouvrier, les autres passagers avaient des conversations qui allaient du désagrément de l’incident au succès des Yankees. Il faut dire que le groupe n’avait bougé que d’une centaine de pieds depuis qu’il s’était échappé du train.

« Non, j’ai de mauvais pieds depuis que je suis enfant. Je travaille dans les égouts toute la journée donc je suis toujours debout. Dès que j’ai fini de travailler, j’essaie de ne pas toucher mes pieds pour qu’ils ne me fassent pas mal le lendemain, mais ça a été difficile ces derniers jours », a parlé l’ouvrier comme si c’était normal. Il aurait pu parler de la météo. « Les médecins disent que je devrais me faire opérer, mais je ne peux pas me le permettre avec le salaire que je reçois. Ah bon. Peut-être un jour. »

La femme d’affaires et le coureur ont tous deux exprimé leur sympathie en repensant à leurs actions de la journée. Après avoir réfléchi un moment, le coureur a même proposé de porter l’ouvrier jusqu’à la prochaine station mais l’ouvrier a refusé. La grande procession a voyagé pendant un long moment avec ses leaders, l’ouvrier, la femme d’affaires et le coureur, en tête de la charge. Pendant la marche, la femme d’affaires est devenue curieuse du travail de l’ouvrier.

« Ça doit être dur de travailler dans les égouts toute la journée. Vous n’avez jamais souhaité faire autre chose ? »

« Oui, parfois. Mais ça a ses avantages. La plupart des gens dans cette ville passent leur temps dans un endroit bruyant. Je travaille dans un endroit agréable et calme. Mon ouïe est certainement meilleure que la plupart, je peux vous le dire. »

La femme d’affaires a réfléchi à cela. Si l’ouvrier n’avait pas été là, qui sait combien de temps ils seraient restés dans ce train. Personne d’autre n’aurait entendu l’interphone.

Le tunnel est arrivé à une longue portion rectiligne où une petite quantité de lumière brillait à travers. Il était clair qu’il ne restait plus qu’un peu de temps avant qu’ils n’atteignent la fin. Les trois leaders ont passé le temps restant dans le tunnel à bavarder. C’était un changement de rythme agréable après toutes les informations soudainement sérieuses qui avaient été révélées sur deux des trois. Juste avant d’arriver au bout du tunnel, ils sont arrêtés par un homme en uniforme de police. Alors que le cortège s’est arrêté, des murmures se sont fait entendre dans tout le tunnel.

« Je suis désolé, mais je ne peux autoriser personne à partir avant que nous ayons terminé un rapport sur la scène », a dit l’officier d’une voix qui a porté dans la station autrement vide.

Cette nouvelle a été accueillie par des centaines de cris et de gémissements. Le coureur avait l’air nerveux et l’ouvrier a accroché sa tête en signe de défaite. Après avoir observé ces réactions, la femme d’affaires a décidé de prendre sur elle de gérer la situation.

« Excusez-moi, mais mes amis ici présents doivent tous deux partir. Je peux me porter garant pour eux et vous donner leurs informations. »

Le policier n’avait pas l’air convaincu. Il lui a refusé tout traitement spécial et s’est détourné. La femme d’affaires a réagi avec un air déterminé en entreprenant de s’approcher de l’agent et de lui livrer un argumentaire clair expliquant pourquoi le coureur et l’ouvrier devraient être autorisés à quitter les lieux. L’expression de l’agent a complètement changé. Avec ce changement d’avis, l’agent a libéré le coureur et l’ouvrier qui ont répondu avec gratitude et un regard de surprise. Avant de partir, les deux jeunes hommes ont remercié la femme d’affaires et lui ont demandé comment elle avait acquis un tel talent de persuasion. La femme d’affaires a d’abord hésité à répondre, mais elle a vite révélé la vérité.

« C’est mon travail. Je dois persuader les organisations du monde entier de faire ce que je veux qu’elles fassent. Je suis contente que vous appréciez ce que je fais car il ne semble pas que ma société le fasse. Ils pourraient me licencier la semaine prochaine. »

L’ouvrier et le coureur n’ont pas eu besoin d’échanger des regards pour comprendre ce que cela faisait d’entendre cette nouvelle de la part d’un autre étranger ; ils avaient tous deux éprouvé le même sentiment une fois auparavant ce jour-là. Ils ont fini par échanger des mots d’encouragement avec la femme d’affaires avant de la remercier à nouveau et de quitter la gare en se sentant plus humbles que jamais. En fait, les trois personnes se sont senties plus humbles par cette expérience dans les jours qui ont suivi, ce qui les a amenées à reconsidérer nombre de leurs actions quotidiennes dans l’espoir qu’un jour le reste du monde suivrait leur exemple.