HILO – La première tempête hivernale majeure de la saison a déversé de la neige sur Maunakea vendredi, entraînant la fermeture de la route d’accès.

Les fortes averses intermittentes qui ont détrempé le côté sous le vent de l’île cette semaine ont produit de multiples tempêtes de neige au sommet de la montagne, générant des congères jusqu’à 4 pieds de haut, a déclaré Stewart Hunter, directeur général de Maunakea Support Services.

« Ça arrive lourd pendant une minute, puis ça se dégage », a déclaré Hunter, ajoutant que les équipes doivent continuellement dégager les congères avant qu’elles ne soient trop hautes.

Dès vendredi matin, la route d’accès a été fermée au-dessus de la station d’information des visiteurs de Maunakea au niveau de 9 200 pieds en raison des mauvaises conditions, y compris non seulement les chutes de neige, mais la glace et le brouillard dense.

Vendredi après-midi, Hunter a dit que le brouillard était si épais qu’il ne pouvait pas voir au-delà de 50 pieds.

Selon les prévisions du centre météorologique de Maunakea, ces conditions de tempête hivernale devraient se poursuivre tout au long du week-end et de la semaine prochaine, et pourraient durer jusqu’à mercredi. À moins que ces conditions ne changent, dit Hunter, la route d’accès restera probablement fermée.

« Des conditions inopérantes de brouillard étendu, de glace et d’averses de neige continueront de sévir au sommet tout au long de la période de prévision », lit-on dans la prévision. « Il y a une possibilité de périodes de neige lourde et de convection isolée à pratiquement n’importe quel moment. »

Tant que le temps persiste, les dômes des observatoires de Maunakea ne pourront pas être ouverts, a déclaré Hunter, car trop d’humidité dans l’air peut endommager les miroirs des télescopes.

C’est la première chute de neige importante de l’année sur le sommet de Maunakea, et la première tempête de neige de la saison, a indiqué Hunter.

Sur les pentes inférieures de l’île, de fortes pluies sont prévues tout au long du week-end.

Un avertissement de haute mer est en vigueur à Hilo jusqu’à aujourd’hui, avec une veille de crue éclair jusqu’à dimanche. Les résidents sont invités à rester prudents dans les zones de basse altitude et à ne pas tenter de traverser des eaux rapides à pied ou en véhicule.

Email Michael Brestovansky à [email protected].