WASHINGTON (Reuters) – Stephanie Kwolek, amerikai vegyész, aki 1965-ben feltalálta a Kevlar nevű szupererős rostot, amely forradalmasította a testpáncélokat, és számtalan rendőrt és katonát védett meg a golyóktól, 90 éves korában meghalt.

Kwolek, aki 1946-tól kezdve négy évtizeden át dolgozott a DuPont vegyipari vállalatnál, rövid betegség után Delaware-ben halt meg. A vállalat megerősítette halálát.

“Mindannyian szomorúak vagyunk Stephanie Kwolek, a DuPont tudósának halála miatt, aki kreatív és elszánt kémikus volt, és a nők igazi úttörője a tudományban” – mondta a DuPont vezérigazgatója, Ellen Kullman közleményében. “Az első folyadékkristályos polimer szintézise és a DuPont Kevlar feltalálása kiemelte kiemelkedő karrierjét.”

A 180 cm magas Kwolek a radiális gumiabroncsok megerősítésére szolgáló szálak megtalálásán dolgozott, amikor rábukkant egy vékony, tejszerű polimeroldatra, amely valóban ígéretesnek tűnt.

A Delaware állambeli Wilmingtonban megjelenő News Journal újságnak 2007-ben elmondta, hogy ez nem éppen egy “heuréka pillanat” volt. De ez vezetett a kevlár kifejlesztéséhez, amely ma már a golyóálló mellények, sisakok és más testpáncél-alkatrészek kritikus része, valamint számos más alkalmazás, például gumiabroncsok, tűzoltóruhák, hajótestek, optikai kábelek, üzemanyagtömlők, repülőgép- és űrhajóalkatrészek és sílécek kritikus része.

A kevlár könnyű, de rendkívül erős – ötször keményebb, mint az acél.

“Legalábbis remélem, hogy életeket mentek” – mondta Kwolek az újságnak. “Nagyon kevés olyan ember van a pályafutása során, akinek lehetősége van arra, hogy tegyen valamit az emberiség javára.”

Vigyázott arra, hogy csak a Kevlar kifejlesztéséhez vezető technológia kezdeti felfedezésének dicsőségét vállalja, és elismerte az erőfeszítésekben részt vevő mások munkáját.

A 2007-es kommentárokban elmondta, hogy félt elmondani a vezetőinek, és csak a biztonság kedvéért ismételt teszteket végzett.

“Nem akartam zavarba jönni. Amikor elmondtam a vezetőségnek, nem hülyéskedtek. Azonnal egy egész csoportot bíztak meg a különböző szempontok kidolgozásával” – mondta.”

Kwolek 1923. július 31-én született a pennsylvaniai New Kensingtonban, a Carnegie Institution of Technology-ban szerzett kémiai diplomát, és egy évvel a második világháború befejezése után a Dupont céghez került.