Úgy gondolják, hogy valahol odakint a Napnak van egy ikertestvére – nem csak ugyanabban a csillagbölcsőben született, hanem egy majdnem azonos ikertestvér, egy ugyanabból a csillaganyagból készült kettős kísérő. És a csillagászok úgy gondolják, hogy talán épp most találták meg.

Nagyjából 184 fényévnyire található, HD 186302 a neve, és szinte biztos, hogy legalábbis egy rég elveszett testvére a mi csillagunknak.

A legtöbb csillag több ezer fős csoportokban születik, úgynevezett csillagbölcsőkben – hatalmas gáz- és porfelhőkben, amelyeket csomókba préselnek, amelyek fokozatosan összeomlanak saját súlyuk alatt, és kialakítják a csillagok legelső szakaszát. Úgy gondolják, hogy a Nap élete is így kezdődött, 4,57 milliárd évvel ezelőtt.

A csillagok végül maguktól kirepülnek a galaxisba – de legtöbbjüknek van legalább egy másik társa. Becslések szerint az összes csillag akár 85 százaléka is lehet kettős párban, sőt hármas vagy négyes rendszerben; és a Nap-szerű csillagok több mint 50 százaléka kettős párban van.

A mi Napunk egy magányos csillag, teljesen egyedül, ami egy kicsit furcsává teszi. De vannak arra utaló jelek, hogy valamikor régen volt egy kettős ikerpárja. A legújabb kutatások azt sugallják, hogy a legtöbb, ha nem minden csillagnak van egy kettős ikertestvére.

(Azt már eddig is tudtuk, hogy a Naprendszer teljesen furcsa. A bolygók elhelyezkedése más rendszerekhez képest kiugrónak tűnik, és hiányzik belőle a galaxis leggyakoribb bolygója, a szuperföld.)

Azaz, ha nem történt volna valamilyen kozmikus esemény vagy furcsaság, a Földnek két napja lehetett volna. De nincs. Tehát lehet, hogy az az ikertestvér valahol odakint van.”

Azt tudjuk, hogy a Nap testvérei biztosan odakint vannak. Csak nagyon nehéz megtalálni őket, mivel a Tejútrendszerben nagyon sok csillag van, és a Nap testvérei – mint minden csillag – szétszóródtak.

A mai napig csak néhány naptestvérjelöltet azonosítottak. A portugáliai Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) kutatói által vezetett csapat azonban a korábbi kereséseknél jobb eszközökkel felvértezve indult vadászatra, többek között nagyobb mintával, több elem kémiai bőségével és a Gaiának köszönhetően pontosabb asztrometriai adatokkal.

És megtalálták a HD186302-t – nem csak egy csillagtestvért, hanem egy “különlegeset”, mondták. Hihetetlenül hasonlít a Napra.

Ez egy G-típusú fősorozatú csillag, csak egy icipicit nagyobb, mint a Nap, és nagyjából ugyanolyan felszíni hőmérsékletű és fényességű. Rendkívül hasonló kémiai bőséggel rendelkezik, és körülbelül ugyanolyan idős – körülbelül 4,5 milliárd éves.

Még közelebbi egyezés, mint a 2014-ben csillagtestvérként azonosított HD162826 jelű F-típusú csillagé.

Valójában nem tudjuk, hol született a Nap, így minden azonosított csillagtestvér újabb nyomot jelent a Naprendszerünk történetének megfejtéséhez.

“Mivel nem sok információnk van a Nap múltjáról, e csillagok tanulmányozása segíthet megérteni, hogy a galaxisban hol és milyen körülmények között alakult ki a Nap” – mondta Vardan Adibekyan csillagász az IA-tól.

És ez még nem minden. Az egyetlen hely az Univerzumban, ahol biztosan tudjuk, hogy kialakult az élet, az a Naprendszer. Ez azt jelenti, hogy a Nap mérete, kora, hőmérséklete, fényessége és kémiai összetétele mind összeegyeztethető az általunk ismert élettel.

Az tehát hihetőnek tűnik, hogy más csillagok körül keringő, ugyanezekkel a tulajdonságokkal rendelkező bolygókon – csillagtestvéreken – is kialakulhatott élet.

A csillagközi ikertestvér azonban még reményteljesebb lehetőséget jelent.

“Egyes elméleti számítások azt mutatják, hogy nem elhanyagolható a valószínűsége annak, hogy az élet a Földről más bolygókra vagy exobolygórendszerekre terjedt át, a késői nehézbombázás időszakában” – mondta Adibekyan.

“Ha szerencsénk van, és a testvérjelöltünknek van egy bolygója, és a bolygó sziklás típusú, a lakhatósági zónában, és végül, ha ez a bolygó “megfertőződött” a Földről származó életmagvakkal, akkor megvan, amiről álmodni lehet – egy Föld 2.0, egy Nap 2.0 körül keringve.”

Ez bizony sok ha… de bármilyen kicsi is az esély, mindezek a dolgok hihetően megtörténhettek. Az IA csillagászai most azt tervezik, hogy nagyon alaposan megkeresik a HD186302 körül keringő esetleges bolygók jeleit.

A csapat kutatásai az Astronomy & Astrophysics című folyóiratban jelentek meg.