A héten két évvel ezelőtt, a West Pointon tartott beszédében Bush elnök hivatalosan is meghirdette a megelőző háború doktrínáját. “A terrorizmus elleni háborút nem védekezéssel nyerjük meg” – mondta az elnök a kadétok végzős osztályának. “El kell vinnünk a csatát az ellenséghez, meg kell zavarnunk a terveit, és szembe kell szállnunk a legsúlyosabb fenyegetésekkel, mielőtt azok felmerülnének. Abban a világban, amelybe beléptünk, a biztonsághoz vezető egyetlen út a cselekvés útja. És ez a nemzet cselekedni fog.”

10 hónapon belül Bush beváltotta ígéretét, és 7000 mérföldre otthonától amerikai csapatokat küldött Szaddám Huszein eltávolítására. Alig két hónappal az első bombák ledobása után Bush leszállt az Abraham Lincoln repülőgép-hordozó fedélzetére, hogy több ezer éljenző tengerész előtt kijelentse: “küldetés teljesítve”. A külpolitika új megközelítésének hívei teljesen igazoltnak érezték magukat.

Mára az elővásárlási doktrína nehéz időket élt meg. Az iraki háború és annak utóhatásai messze nem az elv hatékonyságát bizonyították, hanem végső soron annak korlátait emelték ki. Amikor Bush a múlt héten a hadsereg háborús főiskolájának tanárai és hallgatói előtt beszélt, arról beszélt, hogy Irakban meg kell tartani az irányt. De azok a problémák, amelyek az elmúlt egy év során az amerikai megszállást sújtották, igen valószínűtlenné teszik, hogy az elővásárlás olyan taktika legyen, amelyet a közeljövőben máshol is alkalmazni fog.

Bush elővásárlási doktrínája jóval túlmutatott mindazon, amit a korábbi elnökök fontolgattak. Az biztos, hogy a megelőző erő alkalmazásának lehetősége Bush elődei számára is létezett. Néhányan éltek vele – mint Bill Clinton 1998-ban, amikor támadást rendelt el a szudáni Kartúmban lévő gyógyszergyár ellen, amelyről az amerikai hírszerzés azt gyanította, hogy ideggázt állít elő. De Bush felfogása az elővásárlásról messze túlmutatott a közvetlen támadásveszélyre való reagáláson. Ehelyett a rendszerváltást célzó megelőző háborút támogatta. Az Egyesült Államok jogot követelt arra, hogy erőszakot alkalmazzon az általa nem kedvelt vezetők eltávolítására, még jóval azelőtt, hogy azok veszélyeztetnék a biztonságát.

Bush radikális eltérése a korábbi gyakorlattól két feltételezésen alapult, amelyekről az iraki tapasztalataink mindkettőről bebizonyították, hogy hibásak. Az első az a meggyőződés volt, hogy Washington megbízható hírszerzési információkhoz fog hozzáférni a potenciális ellenfelek szándékairól és képességeiről. Lehet, hogy az ellenség társadalma zárt, de a mi modern kémtechnológiáink ki tudják nyitni. A magasból bekukkanthatnánk titkos fegyverraktárakba, és lehallgathatnánk beszélgetéseket és egyéb kommunikációt anélkül, hogy észrevennének bennünket. A hírszerzésünk elég jó lenne ahhoz, hogy figyelmeztessen minket a közelgő veszélyre.

Ez a feltételezés 14 hónappal Husszein bukása után kétségesnek tűnik. Az iraki háború előestéjén Bush azt mondta a nemzetnek, hogy “az általunk és más kormányok által gyűjtött hírszerzési adatok nem hagynak kétséget afelől, hogy az iraki rezsim továbbra is birtokolja és elrejti a valaha kifejlesztett leghalálosabb fegyverek némelyikét”. Egy héttel a háború kezdete után Donald H. Rumsfeld védelmi miniszter azzal dicsekedett, hogy “tudjuk, hol vannak.”

Még több mint egy évvel később az amerikai csapatok még mindig nem találtak egyetlen tömegpusztító fegyvert sem (hacsak egyetlen, az 1980-as években gyártott tüzérségi lövedék, amely valószínűleg szarin ideggázt tartalmazott, nem számít). A háború előtti hírszerzési előrejelzések olyan messze tévedtek, hogy az elnök már nem azzal érvel, hogy a háború azért volt indokolt, mert az iraki tömegpusztító fegyverprogramok komoly fenyegetést jelentettek az amerikai biztonságra.

A második feltételezés, amely Bush hajlandóságát a megelőző háború megindítására vezérelte, az a meggyőződés volt, hogy az Egyesült Államok technológiai előnye a háború költségeit, ha nem is olcsóvá, de legalább elfogadhatóvá teszi.

“Egy új korszak érkezésének vagyunk tanúi” – jelentette ki Bush az Abraham Lincoln fedélzetén. A múltban “a katonai erőt arra használták, hogy egy rezsimnek véget vessenek egy nemzet megtörésével. Ma nagyobb hatalmunk van arra, hogy egy veszélyes és agresszív rezsim megtörésével felszabadítsunk egy nemzetet”. Ez a meggyőződés, amely olyan meggyőzőnek tűnt az amerikai hadsereg Bagdadba való gyors bevonulása után, naivnak tűnik a Falloujában és Nadzsafban zajló harcok nyomán. Nemcsak a háború költségei emelkedtek jelentősen azóta eltelt 13 hónap alatt, hogy az elnök idő előtt véget vetett a nagyobb harci műveleteknek, de a rezsimek megtörésére helyezett hangsúly figyelmen kívül hagyta a nemzetek újjáépítésének sokkal nehezebb feladatát, miután gonosz vezetőiket elűzték. Mint most már túlságosan fájdalmasan tudjuk, egy zsarnok elűzésében elért sikerünk nem nyújt garanciát arra, hogy sikerül stabil és elfogadható utódkormányt létrehoznunk.

Mivel az iraki fenyegetés sokkal kisebbnek bizonyult, mint hirdették, és Irak megszállásának költségei sokkal magasabbak, aligha meglepő, hogy az elővásárlás hirtelen sokkal kevésbé tűnik vonzónak. Az év elején Colin L. Powell külügyminiszter azt mondta a Washington Postnak, hogy ha akkor tudta volna, amit most tud Irak fegyverkezési képességeiről, az megváltoztatta volna “a politikai számítást; megváltoztatja a választ, amit kapunk”, amikor azt kérdezzük, hogy háborút indítsunk-e vagy sem.

Most sok amerikai egyetért ezzel. A közvélemény-kutatások azt mutatják, hogy a többség most úgy véli, hogy az iraki háborút nem volt érdemes megvívni. Meggyőzni őket, nemhogy a világ többi részét, hogy indítsanak egy újabb megelőző háborút a világ más részén, nehéz lenne.

Ez talán nem is számít, hogy a közvéleményt meg lehet-e győzni. Az iraki megszállás súlyosan megterhelte az amerikai hadsereg képességeit. Az iraki csapatok megfelelő létszámának fenntartása érdekében a Pentagon nemrég úgy döntött, hogy 3600 katonát telepít át Dél-Koreából – ez az első csökkentés az amerikai erők létszámában a Koreai-félszigeten az 1990-es évek eleje óta. A Kongresszus fontolgatja a hadsereg létszámának növeléséről szóló törvényt, de a Pentagon eddig ellenállt az ötletnek, és még ha át is megy, a haderő bővítése több évet vesz igénybe.

A túlterhelt amerikai hadsereg még mindig több mint alkalmas a terroristatáborok vagy feltételezett fegyvergyárak elleni megelőző csapásokra. Nincs azonban abban a helyzetben, hogy megelőző háborút folytasson, nemhogy a következményeket rendezze.

Irán és Észak-Korea – a Bush által a “gonosz tengelyének” nevezett két másik alapító tagja – sokkal ijesztőbb katonai kihívást jelentenek, mint Irak. Iránnak háromszor akkora a lakossága, sokkal nagyobb a belpolitikai támogatottsága és sokkal több barátja van a határain kívül. Észak-Korea valószínűleg rendelkezik atomfegyverekkel, és azáltal, hogy Szöul csak néhány tucat mérföldre fekszik a demilitarizált zónától, gyakorlatilag túszként tartja fogva a dél-koreai fővárost.

Mivel Bush nem az az ember, aki hajlamos elemezni a hibáit, nem fogja nyilvánosan eltemetni a mindössze két évvel ezelőtt bemutatott elővásárlási doktrínát. De minden doktrínát végül a tapasztalatokhoz kell mérni. És ezért Bush elővásárlási doktrínája minden szempontból halott.