A COPD-vel járó légszomj és köhögés akkor jelentkezik, amikor egy fertőzés vagy irritáció felgyújtja a tüdő légutakat és eltömíti azokat nyálkával. A szteroidok segíthetnek csökkenteni ezt a gyulladást, megnyitják a légutakat, ellazítják az izmokat, és megakadályozzák a további tüdőkárosodást.

A szteroidok naponta is szedhetők – inhalátoron vagy porlasztón keresztül – a folyamatos COPD-tünetek kezelésére és a jövőbeli fellángolások gyakoriságának csökkentésére. Akut fellángolás idején gyakran a rövid távú szájon át szedhető szteroidok az előnyben részesített recept a gyors enyhülés érdekében, mivel az inhalációs szteroidok hatása hosszabb ideig tart. Ezzel szemben az inhalációs szteroidokat célszerűbbnek tartják hosszú távú kezelésre, mivel a beviteli rendszer elkerüli az orális kortikoszteroidok hosszabb ideig tartó alkalmazásával járó mellékhatások egy részét.

Az inhalációs terápiák köre az utóbbi években drámaian kibővült. A krónikus obstruktív tüdőbetegségekről szóló globális kezdeményezés (GOLD) jelentése szerint az inhalációs terápiának négy fenotípusa létezik, és az előírt típus függhet a beteg állapotának súlyosságától és a fellángolások gyakoriságától. A tartós tünetekkel, de nem túl gyakori fellángolásokkal küzdő betegeknek az egyik terápia segíthet a legjobban, míg a gyakori fellángolásokkal, de nem túl gyakori folyamatos tünetekkel küzdő betegeknek egy másik terápia írható fel. Ha a betegek nem kapják meg a szükséges enyhülést, tudniuk kell, hogy vannak lehetőségek.

Kapcsolódó cikk: Genetikai variációk prediszponálják a COPD-re való hajlamot

A kortikoszteroidoknak lehetnek mellékhatásaik. A mellékhatások valószínűsége attól függ, hogy a kortikoszteroidokat szájon át vagy inhalátoron keresztül szedik. Az adag is számít, ahogy az is, hogy mennyi ideig szedik a kortikoszteroidokat.

A kortikoszteroidok szedésének mellékhatásai lehetnek: a fertőzések, szájfertőzések, rekedt hang, száj- vagy torokfájás, valamint a csontok gyengülése. Az inhalációs terápiák esetében számos ilyen mellékhatás csökkenthető vagy megelőzhető az inhalátor minden egyes használata után a száj alapos kiöblítésével. A gyógyszerészek az öblítés fontosságának elmagyarázásával segíthetnek az ilyen mellékhatások csökkentésében.

A hosszú távú orális szteroid-használattal gyakrabban együtt járó mellékhatások lehetnek: álmatlanság és gyomorirritáció, súlygyarapodás, könnyű véraláfutás, magas vércukorszint/diabétesz, boka- vagy lábdagadás és izomgyengeség.

A közelmúltban végzett egyes tanulmányok az inhalációs COPD-terápia egyik jelenlegi típusát a tüdőgyulladás kialakulásának magasabb kockázatával hozzák összefüggésbe, ezért nem biztos, hogy minden COPD-s beteg számára megfelelő, de a gondos szűrés segíthet a legalacsonyabb kockázattal járó legjobb terápia meghatározásában. A betegeket arra is ösztönözni kell, hogy bármilyen mellékhatást jelezzenek az egészségügyi szakemberüknek.