Karrier
Korai munkák, 1982-1990
Banderas a diktatúra utáni spanyol kulturális mozgalom, a La Movida Madrileña idején kezdett dolgozni kis üzletekben. A színházban való szereplés közben Banderas felkeltette Pedro Almodóvar spanyol rendező figyelmét, aki az 1982-ben debütált filmjében, A szenvedély labirintusában szerepeltette a fiatal színészt. Öt évvel később a rendező A vágy törvénye című filmjében is szerepelt, és címlapokra került a meleg férfiként nyújtott alakításával, amelynek során először kellett férfitól férfinak csókolóznia a filmvásznon. Miután Banderas szerepelt Almodóvar 1986-os Matadorjában, a rendező szerepet adott neki 1988-as, nemzetközileg is elismert filmjében, a Nők az idegösszeomlás szélén című alkotásban. A szerepéért kapott elismerés két évvel később tovább nőtt, amikor Almodóvar ellentmondásos Tie Me Up! Tie Me Down! című filmben, mint egy elmebeteg, aki elrabol egy pornósztárt (Victoria Abril), és addig tartja megkötözve, amíg az nem viszonozza szerelmét. Ez volt az áttörést jelentő szerepe a Tie Me Up! Tie Me Down! című filmje segítette őt Hollywoodban. Almodóvarnak tulajdonítják, hogy segített beindítani Banderas nemzetközi karrierjét, mivel az 1980-as évek során rendszeresen szerepelt a filmjeiben.
Áttörés, 1991-1994
1991-ben Madonna mutatta be Banderast Hollywoodnak. A következő évben, még mindig minimálisan beszélve angolul, amerikai filmekben kezdett játszani. Annak ellenére, hogy minden szövegét fonetikusan kellett megtanulnia, Banderasnak mégis sikerült a kritikusok által dicsért alakítást nyújtania egy küszködő zenészként első amerikai drámafilmjében, a The Mambo Kings-ben (1992).
Banderas ezután a Philadelphia (1993) című filmben, az AIDS-beteg Andrew Beckett (Tom Hanks) ügyvéd szeretőjeként tört be a mainstream amerikai közönséghez. A film sikere széleskörű elismerést hozott Banderasnak, és a következő évben szerepet kapott Neil Jordan Anne Rice Interjú a vámpírral című regényének nagyszabású adaptációjában, ahol Brad Pitt-tel osztozott a vásznon.
Világhírnév, 1995-től napjainkig
1995-ben több nagy hollywoodi filmben is szerepelt, többek között főszerepet kapott a Robert Rodriguez rendezte Desperado című filmben és a Sylvester Stallonéval közösen forgatott Assassins című akciófilm ellenlábasát. 1996-ban Madonna mellett szerepelt az Andrew Lloyd Webber és Tim Rice musicaljének feldolgozásában, az Evitában, amelyben ő játszotta a narrátort, Che-t, akit az eredeti 1978-as West End produkcióban David Essex alakított. Szintén sikert aratott a legendás álarcos kardforgató Zorro szerepével az 1998-as The Mask of Zorro című filmben. 1999-ben főszerepet játszott A 13. harcos című filmben, amely egy muszlimról szól, aki belekeveredik az északiak és az emberevő fenevadak közötti háborúba.
2001-ben együttműködött Robert Rodriguezzel, aki szerepet adott neki a Spy Kids filmtrilógiában. Ugyanebben az évben szerepelt Michael Cristofer Original Sin című filmjében Angelina Jolie mellett. 2002-ben szerepelt Brian De Palma Femme Fatale című filmjében Rebecca Romijn oldalán, valamint Julie Taymor Frida című filmjében Salma Hayek oldalán. 2003-ban szerepelt a Volt egyszer egy Mexikó című trilógia utolsó részében (amelyben Johnny Depp és Hayek mellett szerepelt). Banderas rendezői debütálása a gyenge fogadtatású Crazy in Alabama (1999) volt, akkori felesége, Melanie Griffith főszereplésével.
2003-ban visszatért a musical műfajához, és nagy sikerrel szerepelt Maury Yeston 8 és fél című film alapján készült Nine című musicaljének Broadway-felújításában, a Raúl Juliá által megformált főszerepben. Banderas elnyerte az Outer Critics Circle és a Drama Desk díját is, és jelölték a legjobb musicalszínésznek járó Tony-díjra. Az ő alakítását a PS Classics által kiadott Broadway-felvétel őrzi. Még ugyanebben az évben megkapta a Rita Moreno HOLA-díjat a Latin Színészek Spanyol Szervezetének (HOLA) kiválóságáért.
Banderas szinkronszerepe “Csizmás Kandúr” szerepében a Shrek 2-ben, a Shrek a harmadikban és a Shrek-franchise utolsó filmjében, a Shrek mindörökké utánban segített népszerűvé tenni a karaktert a családi filmek körében. 2005-ben újra eljátszotta Zorro szerepét A Zorro legendája című filmben, bár ez nem volt olyan sikeres, mint A Zorro álarca. 2006-ban szerepelt a Take the Lead című nagyszabású filmben, amelyben egy társastánc-tanárt alakított. Ebben az évben rendezte második filmjét, az El camino de los ingleses-t, és október 14-én megkapta a Los Angeles-i Latino Nemzetközi Filmfesztivál “Gabi” életműdíját is.
2005-ben csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en (Hollywood Blvd. 6801).
2011-ben a The Skin I Live In című horror thriller jelentette Banderas visszatérését Pedro Almodóvar spanyol rendezőhöz, aki elindította nemzetközi karrierjét. Ők ketten 1990 óta (Tie Me Up! Tie Me Down!) nem dolgoztak együtt. A The Skin I Live In-ben kitör a hollywoodi munkáiból ismert “latin szerető” formájából, és egy számító, bosszúszomjas plasztikai sebészt alakít, miután megerőszakolták a lányát. Az Associated Press szerint Banderas alakítása az utóbbi idők legerősebb alakításai közé tartozik. Ismét a hangját kölcsönözte a Csizmás Kandúrnak, ezúttal a Shrek spin-off előzményfilm, a Csizmás Kandúr főszereplőjeként. Ebben a filmben Banderas immár hatodik alkalommal találkozott újra Salma Hayekkel.