A múlt héten a YouGov végzett egy felmérést, amelyben arra kérték az embereket, hogy ítéljék meg, mennyire középosztálybeliak a pártvezetők. Ed Miliband lett a győztes, 45 százalék tartotta őt “középosztálybelinek”, míg 39 százalék “felsőosztálybelinek”. David Cameron volt az egyértelmű vesztes. Csak 15 százalék ítélte őt “középosztálybelinek”, szemben a 77 százalékkal, akik “felsőbb osztálybelinek” tartották. A Konzervatív Pártban nagy a kézfogás, hogy mit tehetne a miniszterelnök, hogy kevésbé tűnjön tájékozatlannak.
Nem használom lazán a “győztes” és a “vesztes” kifejezéseket. A mai Nagy-Britanniában felsőbb osztálybelinek lenni a halál csókja, és nem csak a politikában. Ugyanebben a felmérésben a YouGov azt a kérdést tette fel az embereknek, hogy “Milyen osztályba tartozol?”. Negyvenhat százalék válaszolta, hogy “munkásosztály”, 49 százalék “középosztály” és mindössze 1 százalék “felső osztály”. Őszintén szólva meglepődtem, hogy ez a szám ilyen magas volt. Több mint 30 éve barátkozom társasági emberekkel – köztük hercegekkel, milliárdosokkal és kisebb királyi családtagokkal -, és eddig csak egy embert hallottam, aki felsőosztálybelinek nevezte magát.
Hogy bonyolítsam a helyzetet, a kérdéses személy valójában középosztálybeli volt. A felsőbb osztályok körében már annyira nem divatos, ha valaki előkelőnek tartja magát, hogy aki így azonosítja magát, az szinte eleve nem is az. Manapság már az is tabu, ha valaki “felső középosztálybelinek” nevezi magát. George Orwell önmagát “alsó felső középosztálybelinek” nevező leírását ma már elfogadhatatlanul nagyképűnek ítélnék. Az angol osztályrendszert jelentő tükörteremben a “felső középosztályhoz” való tartozás mára Non-U-vá vált, ami azzal a paradox eredménnyel jár, hogy az igazán előkelő emberek túl sznobok ahhoz, hogy felső középosztálynak nevezzék magukat. Nem akarják, hogy a pejoratív, régimódi értelemben vett “középosztálynak” tartsák őket, ezért az új, szándékosan homályos értelemben “középosztálynak” nevezik magukat. Soha nem kérdeztem meg David Cameront, hogy milyen osztályba tartozik, de biztos vagyok benne, hogy középosztályinak mondaná magát. Vagy, hogy a helyes kifejezéssel éljek: “Nem tudom, középosztálybeli, gondolom. Soha nem gondolkodtam rajta.”
Az ehhez hasonló felmérésekből kiderül, hogy a fordított sznobok nemzetévé váltunk. Pontosabban, mindenki tagadja a kb. 25 évvel ezelőttig uralkodó osztályhierarchiát, de ezt részben azért teszik, mert ha valaki beismeri, hogy fontosnak tartja azt, az már önmagában is alacsonyrendűségre utal. Az angol osztályrendszer tehát valójában nem tűnt el, csak alattomosabbá vált. Hivatalosan megszűnt létezni abban az értelemben, hogy senkit sem érdekel, hogy azt mondjuk, hogy “szalvéta” vagy “szalvéta”. De nem hivatalosan még mindig ott van, ősi bűbájával.
Az osztályrendszer átalakulása a nyíltból rejtetté, a föld felettiből a föld alattivá, bizonyára összefügg a gazdasági egyenlőtlenségek hatalmas növekedésével az elmúlt körülbelül 25 évben. Az Oxfam szerint a világ 85 leggazdagabb embere ma már annyi vagyont birtokol, mint a világ népességének legszegényebb fele együttvéve. “A növekvő egyenlőtlenség egy ördögi kört hoz létre, ahol a vagyon és a hatalom egyre inkább kevesek kezében összpontosul, így a többieknek a legfelső asztalról származó morzsákért kell megküzdeniük” – mondja a jótékonysági szervezet ügyvezető igazgatója.
Kevéssé ismert tény, hogy a Gini-együttható – a jövedelmi egyenlőtlenségek standard mérőszáma – csökkent az Egyesült Királyságban, mióta David Cameron miniszterelnök lett, de a fejlődés iránya egyértelműen a vagyon nagyobb koncentrációja felé mutatott. Ha ezek a plutokraták meg akarják tartani a pénzüket – ha el akarják kerülni, hogy megismétlődjenek az újraelosztó adók, amelyek a második világháborút követően megnyomorították a brit arisztokráciát -, akkor elengedhetetlen, hogy inkább meritokratáknak mutassák magukat, mint az osztályprivilégiumok kedvezményezettjeinek. Így hatalmas vagyonuk sokkal elfogadhatóbbá válik. Megdolgoztak érte, nem pedig örökölték. Az a színlelés, hogy Nagy-Britannia 1979 óta kevésbé lett osztályhoz kötött, nemes hazugság. Ez az illúzió akadályozza meg, hogy a tömegek nyílt lázadásban törjenek ki. Ami annyira figyelemre méltó, hogy a társadalmunkban mindenki beveszi ezt, nem csak a leggazdagabb 1 százalék.
Tudom, hogy kezdek úgy hangzani, mint Owen Jones, úgyhogy fenntartom, hogy ez nem nyílt megtévesztés. Nagy-Britannia leggazdagabb emberei közül néhányan a saját erejükből húzták fel magukat. A szokások és az ízlés pedig a teljes társadalmi spektrumban közeledtek egymáshoz. De tény marad, hogy Nagy-Britannia ugyanolyan osztályhoz kötött, mint valaha is volt. Csak nem valljuk be magunknak.