Metro
By Melissa Klein
February 22, 2020 | 7:41pm
A zűrös árvaházat, ahol ebben a hónapban legalább 13 gyermek halt meg egy tűzben, egy olyan “szekta” vezeti, amelyet egykor a “Seinfeld”-ben gúnyoltak ki, és amelynek tagjai drága árukkal teli manhattani régiségboltokat üzemeltetnek.
A nonprofit Bibliaértés Egyháza, amelynek székhelye a Penn állambeli Scrantonban van, két árvaházat működtetett Haitin, köztük egyet, ahol egy február 13-i tűzvészben meghaltak a gyerekek. Egy pénteki haiti hírportál szerint a halálos áldozatok száma 18 gyermekre és két felnőttre emelkedett, de a nonprofit szervezet képviselője szerint 13 gyerek és két felnőtt halt meg.
Az otthonok nem voltak akkreditálva, és a tűz után a kormány állítólag a második intézményből az árvaházi dolgozók tiltakozása ellenére elvitt néhány gyereket. Az árvaház ügyvédje a péntekre tervezett haiti bírósági meghallgatás elhalasztását kérte – közölte egy helyi hírportál.
A tüzet valószínűleg egy használt gyertya okozhatta, mert problémák voltak az otthon generátoraival.
A leégett otthon, ahol a gyerekek szűkös hálószobákban, fém emeletes ágyakon aludtak, messze elmaradt a COBU alapítójának, Stewart Traillnek a floridai Coral Springsben lévő 2 millió dolláros birtokától vagy a manhattani Olde Good Things régiségboltokban kiállított pompától.
A Union Square-i kirendeltségen 15 ezer dollárért árulnak egy hatalmas csillárt, amely egykor a Times Square-i Palace Theaterben lógott. Az üzlet és két másik New York-i telephelye magas színvonalú, megmentett árukra specializálódott, többek között a Waldorf Astoria szálloda selejtjeire.
Egy kis kijelző arra kéri a vásárlókat, hogy adományozzanak ruhákat és játékokat, “hogy segítsenek nekünk a haiti árvaházaink támogatásában”. Az Olde Good Things honlapja szerint a bevétel fele az árvaházakat támogatja.
A nonprofit szervezet arra az évre vonatkozó – a legutolsó elérhető – adóbevallása szerint 2017-ben az üzletek 6,8 millió dollárt folyósítottak a Bibliaértés Egyházának. A bejelentés szerint 1,1 millió dollárt költöttek a haiti működésre.
ACOBU 2014-ben 2,5 millió dollárt kaszált egy háború előtti brooklyni lakóház eladásával is. Korábban eladott egy másik épületet a manhattani West 47th Street-en.
Egykori szőnyegtisztító vállalkozását Sunshine Carpet Cleaners néven parodizálták egy 1996-os “Seinfeld” epizódban, amikor George Costanza megdöbben, hogy a “szekta” nem toborozta őt.
Traill az 1970-es években indította el az eredetileg Forever Family nevű egyházat, amely “olyan volt, mint egy hippi dolog”, mondta Judy Sherman egykori tag. “Nagyszerű volt. Az emberek megtalálták Istent.”
“Ahogy haladt előre, egyre furcsább lett, egyre inkább olyan volt, mint egy üzlet” – mondta a 66 éves Sherman, aki négy évtizeddel ezelőtt távozott.
A 62 éves James LaRue, egykori tag elmondta, hogy 13 évet töltött a COBU-ban, 1993-ban távozott, és “szektának” nevezte.
“Egyetlen tekintélyelvű vezető körül összpontosult” – mondta, Traillre utalva.
LaRue szerint Traill azt prédikálta, hogy ő rendelkezik a Biblia olyan különleges megértésével, amivel senki más nem rendelkezik, és aki kilépett, azt úgy tekintették, hogy “elfordult a magasabb hivatásától”.”
“Isten nagyon rossz néven vette volna ezt” – mondta LaRue.”
ACOBU, amelynek egykor több ezer híve volt, mostanra talán néhány tucatra csökkent, mondta.”
Traill 2018-ban halt meg. A vezetőség tagjai nem válaszoltak a megkeresésekre.
Az Old Good Things a manhattani Temi Sacks publicistához irányította a kommentárokat, aki nem volt hajlandó válaszolni a kérdésekre, és nem volt hajlandó másolatot adni az egyház legutóbbi adóbevallásáról, amelyet az IRS kötelezi a nyilvánosságra hozatalra.
Sacks kiadott egy “adatlapot”, amely szerint a csoport közel 120 gyermekről gondoskodott Haitin, és élelmiszert osztott templomoknak és árvaházaknak. A haiti árvaházakban élő gyermekek egy részét az elszegényedett szülők helyezték oda, és nem árvák.
Egy nyilatkozatot adott ki, amelyben a következőket írta: “Megrendültünk a gyermekeink életének elvesztése miatt. Felelőtlenség lenne számunkra, ha addig nem nyilatkoznánk, amíg nem ismerjük az összes tényt.”