Száz évvel halála után Samuel Clemens – ismertebb nevén Mark Twain – írásai továbbra is hatással vannak az amerikai kultúrára és irodalomra. Ernest H. Mills/Getty Images hide caption

toggle caption

Ernest H. Mills/Getty Images

Száz évvel halála után Samuel Clemens – ismertebb nevén Mark Twain – írásai továbbra is hatással vannak az amerikai kultúrára és irodalomra.

Ernest H. Mills/Getty Images Ernest H. Mills/Getty Images

Száz évvel 1910. április 21-én bekövetkezett halála után “Mark Twain továbbra is ugyanolyan központi szerepet játszik nemcsak az amerikai irodalomban, hanem az amerikai életben is, mint valaha” – írja James M. Cox, Twain egyik vezető kutatója.

A Tom Sawyer kalandjai és a Huckleberry Finn kalandjai soha nem veszítették el helyüket az iskolákban kötelező olvasmányként, és a fiatal felnőtteknek szóló regények mintái maradnak. Mark Twain — az író Samuel Clemens írói álneve — Amerika leghosszabb folyójának nagy költője, míg a politikáról és az emberi természetről szóló idézetei állandó féléletet élveznek, mint a szónokok alapművei.

Megtévesztően laza stílusa amerikai írók generációira volt nagy hatással. “Az egész modern amerikai irodalom Mark Twain egyetlen könyvéből, a Huckleberry Finnből származik” – írta Ernest Hemingway 1935-ben.

Hagyatékának és maradandó jelentőségének vizsgálatához az NPR Jerome Lovinggal, a Texas A&M Egyetem irodalomtanárával beszélgetett. A Walt Whitmanről és Theodore Dreiserről szóló korábbi életrajzok után Loving most jelentette meg Mark Twain: The Adventures of Samuel L. Clemens.

A legtöbb humor nem utazik jól az időben. Miért nevettet meg minket még mindig Mark Twain, miközben a kortársai közül a humoristák feledésbe merültek?

A humor elemzésével persze gyakran megöljük a humort. De a legjobb humor elég komoly, és az ő viccei az emberi természet gyökereihez nyúlnak. Ez olyan humor, ami nem függ a saját idejétől. Univerzális.”

Jim Smiley a leghíresebb történetében (“A hírhedt ugró béka Calaveras megyéből”) megrázza az embert az inkongruenciájával, a hajlandóságával, hogy bármiben, még a plébános feleségének halálában is hajlandó kockáztatni. Huck Finnnél ott van a képmutatás, amit a folyó mentén lát.

Ön szerint elsősorban humoristaként és a gyermekkor zseniális krónikásaként emlékeznek rá, vagy az emberek érzik a sötét oldalát – a humorának sötétségét, ahogy említette, és a későbbi műveinek szinte nihilizmusát?

Azt hiszem, a nagyközönség a humora miatt emlékszik rá – mint egy sokkal fontosabb Will Rogersre. A hírneve a folyóról szóló nosztalgikus gyerekkori történeteken és a humorán nyugszik.

Neki magának is problémája volt azzal, hogy humorista legyen, egy kifinomultabb fajta író akart lenni. A családja, rendes viktoriánusok, azt akarták, hogy inkább úgy írjon, mint Henry James vagy barátja, William Dean Howells, és ő megpróbálta. Könyveket írt, amelyekben nem használt köznyelvet. A családja szerint a Jeanne d’Arc volt a legjobb könyve, és most ez a legkevésbé olvasott könyve.

Beszélne a stílusának fontosságáról, amire szerintem Hemingway is célzott azzal a híres idézetével, hogy az egész amerikai irodalom a Huckleberry Finnből ered?

Mélyreható hatása volt. Whitman volt az, aki bevezette a köznyelvet a költészetbe, és Twain tette ezt a prózában. Az amerikai nyelv egyfajta felszabadulást kapott az irodalmunk által, Whitman és Mark Twain által.

Már nem tekintettünk vissza a britekre jóváhagyásért, ahogyan azt oly sokáig tettük. A 19. század elején egy skót kritikus azt mondta: “Ki olvas amerikai könyvet? Ki akarna?”

Mark Twain továbbra is az egyik legfontosabb író a faj és a rabszolgaság témájában. El tudná találgatni, mit gondolt volna Barack Obama megválasztásáról a Fehér Házba?

Azt hiszem, Twain nagyon boldog lett volna.

Huck sosem a rabszolgaság ellen van, hanem a tulajdonos mellett. Azt mondja: “Rendben, akkor megyek a pokolba”, amikor úgy dönt, hogy segít kiszabadítani Jimet. A felszabadulás után mindannyian azt akarjuk, hogy Jim szabad legyen. A könyvben csak Jim akarja, hogy Jim szabad legyen.”

Ez a faji kérdésekről való írásnak ez egy olyan alulról jövő módja. Azt a könyvet fiúkönyvnek gondolták. Aztán újra megpróbálkozott a Pudd’nhead Wilsonnal, amit egészen a hatvanas évek polgárjogi korszakáig vicces könyvnek tekintettek. Twain komolyabb oldalára a 20. században lettünk igazán figyelmesek.”

Twain természetesen a 19. század szemszögéből ismerte a feketéket, de nagyon progresszív volt. Két-három fekete diák egyetemi költségeihez járult hozzá. Az egyik, aki a Yale-re ment, később Thurgood Marshall mentora lett, szóval megvan ez a kapcsolat.

Egy bizonyos értelemben egy álom vált valóra, Jimetől lefelé.