A történelmi építőmester Isaiah Davenport volt a díszvendég az első alkalommal megrendezett Historic Savannah Foundation Preservation Festen. Allison Hersh az ő örökségét tárja fel.

Isaiah Davenportról nem léteznek fényképek vagy portrék. Életének pontos részletei kissé homályosak maradtak.

Ez az építőmester azonban maradandó hatást gyakorolt Savannah városképére – és nem csak azért, mert saját házának közelgő lebontása miatt az egész városra kiterjedő műemlékvédelmi kampányt vezetett. Davenport számos olyan házat épített az 1800-as évek elején, amelyek ma is gazdagítják Savannah városképét.

A helyek

Laura’s Cottage, az első ismert lakás, amelyet Davenport épített Savannahban, miután 1808-ban megérkezett New Englandből, tanúskodik arról a mesterségbeli tudásról, amely Savannah későbbi építőmesteri sikeréhez vezetett.

Az elektromosság és az elektromos szerszámok előtti korszakban a Rhode Island-i transzplantáció kiválósági mércét állított fel, és figyelemre méltó elkötelezettséget tanúsított a minőség iránt. Az évek során Davenport számos impozáns házat épített Georgia első városában, köztük a sajátját is. A Columbia Square-en található, 1820-ban épült, szövetségi stílusú Davenport-házat széles körben a georgiai építészet egyik legszebb példájaként tartják számon. Építőmesteri és ácsmesteri tevékenysége során Davenport a Columbia Ward és a Greene Ward nagy részét benépesítette alkotásaival.

“Isaiah Davenport Savannah sikeres embereinek – a kereskedőknek és a tényezőknek – épített otthonokat” – mondja Jamie Credle, a savannahi Isaiah Davenport House Museum igazgatója. “Ő is része annak a hagyománynak, amely Savannah-t építette. A kétkezi munkát végző építőmesterek bizonyítéka, hogy ezek az épületek még mindig itt vannak, és egy másik korról beszélnek.”

A munka

A szakértő kézművesség határozta meg Davenport projektjeit. A szakmunkások és a bérmunkások kombinációját használva segített maradandó módon alakítani Savannah építészeti identitását.

“A kor szellemében, magas szintű kézművességgel és szakértelemmel dolgozott” – mondja Greg Guenther bútorkészítő és asztalos, a savannahi Guenther Wood Group Inc. tulajdonosa. “Az építőiparban átadott hagyományos készségeket használta fel, hogy megalkossa Savannah néhány legmodernebb otthonát. Ezek tartósan épültek.”

A Guenther szerint az északi áttelepült gyorsan alkalmazkodott a Savannahban rendelkezésre álló anyagokhoz, helyi georgiafenyőt használt a házak keretezéséhez és a fapadló lerakásához.

“Új környezetben dolgozott, de olyan őshonos anyagokat használt, amelyek tartósak voltak” – mondja Guenther. “Azért dolgozott, hogy az otthonokat szorosan és helyesen építse. Le a kalappal az általa fenntartott magas színvonal előtt.”

Az ember

1784. november 3-án született Little Comptonban, R.I.-ben, Isaiah Davenport asztalos tanonckodott New Bedfordban, Massachusettsben, mielőtt 1808-ban Savannah-ba költözött. Először 1809-ben szerepel a város adónyilvántartásában, ugyanebben az évben vette feleségül Sarah Rosamund Clarkot a független presbiteriánus templomban. Feleségével összesen 10 gyermekük született, akik közül négy tragikus módon gyermekkorában halt meg.

Amellett, hogy számos magánházat épített, Davenports népszerű vállalkozója volt Savannah városának, amely az 1820-as pusztító tűzvész után a segítségét kérte a terek helyreállításához, rakpartok építéséhez és ideiglenes lakások felállításához. A szövetségi kormány még a jól megerősített Martello-torony építésével is megbízta a Tybee-szigeten, amelyet eredetileg az 1812-es háborúban Anglia elleni védelemre terveztek, és amelyet azóta leromboltak.

A város politikájában aktívan részt vett Davenportot megválasztották városi tanácsosnak, és 1817-től 1822-ig töltötte be ezt a tisztséget. Az évek során Greene és Columbia Ward tűzmestere és a Columbia Ward rendőre is volt.

Amikor James Monroe elnök 1819 májusában Savannahba látogatott, hogy tanúja legyen a Savannah gőzhajó – az első transzatlanti utat teljesítő gőzhajó – vízre bocsátásának, Davenport helyi méltóságként jelen volt, és köszöntőt mondott. Tagja volt a városi tanács egyik bizottságának is, amely felügyelte az osztrigakagylók lerakását a Bay Streeten, hogy felkészüljön az elnök érkezésére.

A kiváló építőmester végül 43 éves korában, 1827. október 16-án halt meg sárgalázban, a Savannah-t sújtó járványok egyikében. Abban az időben Davenport a Savannah Steam Saw Mill Co. számára egy malom építésén dolgozott a HutchinsonIslandon, és valószínűleg itt kapta el a betegséget. Eredetileg a ColonialCemeteryben temették el, de végül a Laurel Grove-ba szállították át.

“Isaiah Davenport nagymértékben professzionalizálta az építőipart Savannahban” – mondja Daniel Carey, a Historic Savannah Foundation elnöke és vezérigazgatója. “Nem csak úgy begurult a városba és továbbállt. Olyan professzionális gyakorlatot hozott, amely mércévé vagy standarddá vált.”