A szeptember 11-i terrortámadás halálos áldozatainak száma milliókra emelkedhet a New Yorkot az ikertornyok összeomlásakor elborító mérgező por miatt.
A lakosoknál máris rákos megbetegedések alakultak ki a World Trade Center felhőkarcolóiból feltörő, azbeszttel töltött hamu miatt, és egy vezető egészségügyi szakértő arra figyelmeztetett, hogy a helyzet csak rosszabb lesz.
“15-20 éven belül komoly egészségügyi problémát fogunk látni itt New Yorkban. Még csak a jéghegy csúcsát sem láttuk” – mondta Dr. Raja Flores, a New York-i Mount Sinai Kórház mellkassebészetének vezetője a nine.com.au-nak.
“New Yorkban közel kilencmillió ember él… sokkal több ember lehetett kitéve (az azbesztszálaknak), mint azt először gondoltuk. A város hatalmas részét fertőzte meg, és ez a teljes lakosság ki volt téve” – mondta Dr. Flores.
A modern történelem leghírhedtebb terrortámadása több mint 2700 ember halálát okozta, amikor 2001. szeptember 11-én két repülőgép csapódott a Világkereskedelmi Központ északi és déli tornyába.
Ez a halálos áldozatok száma azokat az ártatlan embereket is magában foglalta, akik meghaltak, amikor egy másik repülőgép a Pentagonba csapódott, és egy eltérített repülőgép a pennsylvaniai Shanksville közelében egy mezőre zuhant.
A támadás valódi kiterjedését azonban talán csak a Manhattanben és Brooklynban szétszóródott por és törmelék miatt kezdjük megérteni.
A porban több mint 400 000 kilogramm azbeszt, higany, üvegszál és benzol rejtőzött.
Ezt – különböző dózisokban – szinte mindenki belélegezte a városban.
A múlt hétvégén halt meg a hős amerikai tűzoltó, Ray Pfeifer agy- és tüdőrákban, amelyet a Ground Zerónál végzett munkájával hoztak összefüggésbe.
Pfeifer egyike volt a sok mentőápolónak, akik több mint nyolc hónapig takarították a Világkereskedelmi Központ roncsait.
Dr. Flores – akit a mellhártyamezotelióma és az azbesztózis egyik vezető szakértőjének tartanak a világon – azt mondta, hogy bár Manhattan alsó része kapta a legtöbb port, bárki, aki a támadás idején és az azt követő napokban a városban tartózkodott, potenciálisan ki volt téve az azbesztszálaknak.
“Rengeteg embernek vannak most légzési problémái, és egyre több rákos megbetegedést látunk” – mondta.
“Az emberek már megbetegedtek az azbeszt miatt, és meg is haltak tőle. Ha fogadnom kellene a házamra, 15-20 éven belül komoly egészségügyi problémát fogunk itt látni.
“Azt hiszem, valószínűleg megduplázódik vagy megháromszorozódik majd a tüdőrákos megbetegedések száma azoknál az embereknél, akik 9/11-én New Yorkban voltak, valamint a mezotelióma és az azbesztózisból eredő mellhártyafibrózisban haldokló emberek.”
A New York-i sebész azonban hangsúlyozta, hogy az azbesztnek való kitettség kockázata nem feltétlenül korrelál az azbeszttel kapcsolatos betegségek kockázatával.
Dr. Flores ellenezte azokat a jelentéseket, amelyek szerint csak az elsősegélynyújtók és a Világkereskedelmi Központ közelében élő emberek voltak kitéve a tüdőrák kialakulásának kockázatának, és figyelmeztetett, hogy az Egyesült Államok néhány évre lehet egy katasztrofális nemzeti egészségügyi válságtól.
A Világkereskedelmi Központ építése során a New York-i és New Jersey-i kikötői hatóság eredetileg több mint ötmillió kilogramm azbeszt felhasználását tervezte az épületekben.
A vitatott beépítést az 1970-es években leállították, miután Dr. Irving Selikoff, a Mt Sinai Kórház munkatársa bebizonyította az azbesztszál-expozíció és a tüdőrák közötti kapcsolatot.
Az épületek első 40 emeletén azonban addigra már majdnem félmillió kilogramm halálos szigetelőanyagot szórtak szét.
“Ez az egyik legveszélyesebb anyag. Minden nap operálok (látok) olyan betegeket, akiket azbesztózis érintett. A levegőben lévő azbeszt biztonságos mennyisége, amit valaki belélegezhet, nulla. Nincs biztonságos mennyiség” – mondta Dr. Flores.
“Az egész várost ellepték, különösen a belvárost és Brooklynt. Az ember hónapokkal később is lement oda, és még mindig érezte a szagát. Az a por még nagyon sokáig ott volt a levegőben.”
Dr. Flores komor prognózisa a New York-iak számára egy összehasonlító tanulmányból származik, amelyet a montanai Libby városában végzett, ahol eredetileg a World Trade Centerben használt azbesztet bányászták és gyártották.
Tanulmányában a régió szennyezett vermikulitbányáit és a helyi lakosság tremolit-azbesztnek való kitettségét vizsgálta.
A 2656 lakosú városban az 1990-es évek óta több mint 400 ember halt meg azbeszttel kapcsolatos betegségekben.
“A józan ész szerint az, ami Libbyben történt, a New York-i emberekkel is meg fog történni. Ez ijesztő és nagy dolog” – mondta.
Mindenesetre Dr. Flores jóslatának vannak ellenzői is.
Egy 2012-es New York-i egészségügyi tanulmány, amelyet a Journal of American Medical Association című folyóiratban tettek közzé, nem tudott meggyőző kapcsolatot teremteni az ikertornyok összeomlásakor felszabadult káros por és a rákos megbetegedések kialakulása között.
A tanulmány megállapította, hogy bár bizonyos rákos megbetegedések megnövekedett kockázatát kimutatták, nem volt elegendő bizonyíték arra, hogy határozott következtetést lehessen levonni arra vonatkozóan, hogy a rákos megbetegedések összefüggésben állnak az expozícióval.
“A World Trade Center egészségügyi nyilvántartásába felvett személyek körében 2007-2008-ban a prosztatarák, a pajzsmirigyrák és a myeloma többletkockázata mutatkozott New York állam lakosaihoz képest; ezek az eredmények azonban kis számú eseményen és többszörös összehasonlításon alapulnak. Nem figyeltek meg szignifikáns összefüggést a World Trade Center expozíció intenzitásával. Hosszabb nyomon követésre van szükség a tipikusan hosszan tartó rákos megbetegedések esetében, és figyelmet kell fordítani az egyes rákos helyekre” – olvasható a tanulmányban.
A tanulmány 55 700 olyan embert vizsgált, akik 9/11 alatt és az azt követő hetekben a Világkereskedelmi Központ közelében tartózkodtak.
A tanulmányból kiderült, hogy 2007 és 2008 között 1187 embernél (439 mentésben/mentésben dolgozó és 748 lakossági dolgozó) diagnosztizáltak három különböző típusú rákot.
A kutatás értékelése arra a következtetésre jutott, hogy bár “a rákkeltő anyagok jelenléte felveti annak lehetőségét, hogy a WTC környezetének való kitettség végül rákos megbetegedésekhez vezethet”, a kettő közötti kapcsolatot nem lehetett igazolni.
Dr. Thomas Farley, New York város korábbi egészségügyi biztosa egy 2012-es interjúban azt mondta, hogy még túl korai lenne kapcsolatot megállapítani 9/11 és a rák között.
“A rák 20 év alatt alakul ki, és lehet, hogy 20 év múlva valami mást fogunk látni” – mondta.
Dr. Flores figyelmeztetett, hogy a terrortámadást követő napokban a pornak kitett gyermekeknél sokkal nagyobb a rák és a súlyos tüdőbetegségek kialakulásának kockázata.
“A fő lehetőséged, ha ki voltál téve a sugárzásnak, az, hogy kivizsgáltasd magad. Évente egyszer egy alacsony dózisú CAT (CT) vizsgálat, hogy megnézzük, vannak-e azbesztes elváltozások a tüdődben” – mondta Dr. Flores.
A sebész azonban figyelmeztetett, hogy még a szűrés mellett sincs gyógymód.
Dr. Flores azzal vádolta a New York-i ingatlantulajdonosokat és a gazdasági érdekeltséggel rendelkező szerveket, hogy “kétségeket vetnek” az azbeszt veszélyeivel és azzal kapcsolatban, hogy a szeptember 11-i expozíció valójában mennyire volt elterjedt.
“Aggódom amiatt, hogy az emberek – az ingatlantulajdonosok, az azbeszttársaságok és a pereskedés miatt aggódó emberek – lekicsinylik az azbeszt ártalmait. Az azbeszt öl, ezt tudjuk” – mondta.
“Megpróbálják befolyásolni a lakosságot azzal, hogy kétségeket ébresztenek, azt mondják, hogy “nem olyan rossz”, vagy hogy vannak “biztonságos szintek”, amelyeknek ki lehet téve. Ez mind kamu és hazugság, mert tudják, hogy 20-30 évbe telik, mire megnyilvánul és embereket öl”.
Egy 2012-es tweetjében Donald Trump jelenlegi amerikai elnök azt állította, hogy a Világkereskedelmi Központ nem omlott volna össze, ha több azbeszt lett volna az épületekben.
“Ha nem távolítjuk el a hihetetlenül erős tűzgátló azbesztet, és nem cseréljük ki olyan szemétre, ami nem működik, a World Trade Center soha nem égett volna le” – írta.
A Zadroga-törvényt 2010-ben írta alá Barack Obama korábbi amerikai elnök, hogy ingyenes orvosi ellátást és kártérítést nyújtson a 2001-es terrortámadás első válaszadóinak.
Míg a törvényjavaslat felbecsülhetetlen értékű orvosi segítséget nyújtott a WTC-katasztrófa idején Manhattan alsó részén élő, dolgozó vagy iskolába járó közösségi lakosságnak, nem terjed ki New York lakosságának többi részére, akiknél Dr. Flores szerint már elkezdett kialakulni azbesztózis és tüdőrák.
A New York-i sebész szerint a Zadroga-törvény azonnali módosítására van szükség, hogy megbirkózzanak a szeptember 11. még mindig kialakulóban lévő utóhatásokkal.
“Törvénymódosításra van szükségünk, hogy elkezdhessünk néhány életet megmenteni, és azt hiszem, több életet menthetünk meg a tollal, mint a késemmel” – mondta.
A szeptember 11-i áldozatok kártérítési alapját (VCF) 2001-ben hozták létre, hogy kártérítést nyújtson mindazoknak, akik a támadásban vagy az azt követő hosszadalmas takarítás során meghaltak vagy megsérültek.
A program – amely a tüdőbetegségekre és 58 fajta rákos megbetegedésre terjed ki – 2004-ben lejárt, de Obama 2020-ig meghosszabbította.
Már több mint 9,4 milliárd dollárt fizetett ki, cserébe egy jogi megállapodásért, hogy az áldozatok nem perlik be a légitársaságokat gondatlanság miatt.
New York-i ügyvédi irodák tucatjait árasztották el a kérelmek a program indulása óta, és sokan a 9/11 áldozatainak szentelték a személyzetet és honlapjuk egész részeit.
A 9.com.au kapcsolatba lépett számos amerikai ügyvédi irodával, akik megerősítették, hogy a terrortámadás által érintett áldozatok ügyeinek százaival foglalkoznak.