Di B.D. Grant, DVM, MS, ACVS, J.H. Cannon, DVM, ABVP
“Il tuo cavallo potrebbe essere un Wobbler” è una dichiarazione fatta dal veterinario che pochi proprietari di cavalli vogliono sentire. Una diagnosi di “Wobbler” produce la stessa paura dell’ignoto che le temute malattie “colica”, “fondatore” e “laminite” sono capaci di produrre. Questo articolo ha lo scopo di aiutare il lettore ad avere una migliore comprensione dei segni clinici, dei test diagnostici e del possibile trattamento di successo e prevenzione della sindrome “Wobbler”.
Un “Wobbler” è un cavallo con un midollo spinale danneggiato. Il segno clinico più evidente è un’andatura anormale caratterizzata da barcollamento, o un cavallo che sembra aver assunto una discreta quantità di tranquillanti. Un danno grave può effettivamente risultare in un cavallo che può cadere e avere difficoltà ad alzarsi. I casi lievi possono presentarsi solo come un’incapacità di cambiare guinzaglio, fermarsi dolcemente o un cambiamento negativo nel comportamento che si traduce in scarse prestazioni. I casi lievi sono spesso confusi con problemi sottili degli arti posteriori, specialmente del garretto e della grassella. Gli arti posteriori sono colpiti perché i nervi che riforniscono la zona sono situati all’esterno del midollo spinale nella zona cervicale (collo), quindi, sono più facilmente danneggiati rispetto ai nervi che portano agli arti anteriori protetti in profondità all’interno del midollo spinale.
Le principali cause di danno al midollo spinale includono malformazione della vertebra cervicale, trauma alla vertebra da caduta e infezioni virali (herpes o rinopneumonite) e protozoi (Sarcocystis neurona). I segni clinici di ognuno di questi problemi possono essere molto simili in quanto ognuno può danneggiare il midollo spinale nella regione del collo.
Al fine di fornire informazioni accurate per il trattamento e la prognosi a lungo termine, è necessario ottenere una diagnosi completa il più presto possibile. Arrivare a una diagnosi clinica di solito richiede la combinazione delle informazioni da un esame neurologico completo, radiografie del cranio e della zona cervicale, un mielogramma e l’analisi del liquido spinale.
Un esame neurologico può essere eseguito dal vostro veterinario o da un esperto di cavalli. I test non sono complicati, ma l’interpretazione dei risultati richiede una certa esperienza e una buona osservazione. Raccomandiamo che gli esami siano videoregistrati in modo che altri esaminatori possano dare un parere senza dover viaggiare. I nastri possono anche servire come riferimento per determinare se c’è qualche miglioramento clinico con il trattamento. I seguenti sono alcuni dei test più basilari e ciò che è normale e anormale in ciascuno di essi.
1. Prelievo della schiena: Si esercita una pressione sulla schiena e sul bacino per determinare se il paziente si oppone alla pressione. Un cavallo normale non reagirà, ma un “Wobbler” si ritirerà premendo la spina dorsale in una posizione accovacciata. Questo non è un segno di dolore ma un segno di debolezza come risultato di un danno ai nervi. I cavalli con spine dolorose di solito non si accovacciano perché accovacciarsi provocherebbe più dolore.
2. Tono della coda e anale: Il cavallo normale dovrebbe avere tono nella coda quando è sollevata. Un cavallo con problemi al midollo spinale avrà una coda molto flaccida specialmente se il danno è nella zona lombare o sacrale. L’ano dovrebbe arricciarsi quando viene stimolato e non rimanere spalancato.
3. Pannicolo o sensazione della pelle: La sensazione lungo tutta la spina dorsale è testata con l’estremità di una penna a sfera su entrambi i lati destro e sinistro. Un cavallo normale dovrebbe muovere la pelle e i muscoli come se fosse irritato da una mosca. I cavalli con problemi alla spina dorsale spesso non reagiscono come se stessero per fare un’iniezione.
4. Mobilità del collo: Il cavallo viene tranquillamente e delicatamente incoraggiato a piegare il collo in modo che le narici arrivino dietro la spalla. Questo dovrebbe essere ripetuto su entrambi i lati. L’uso di una carota o di una manciata di cereali incoraggerà spesso il paziente a raggiungere il collo dietro la spalla. Un cavallo con un collo doloroso, una frattura cervicale o una vertebra artritica si rifiuterà di piegare il collo o cercherà di girarsi verso la carota muovendo le gambe. Alcuni cavalli con problemi gravi diventeranno più atassici (ubriachi) dopo questo test. Altri possono avere difficoltà a mangiare sia da terra che da una rete di fieno elevata.
5. Test di posizionamento: Le zampe anteriori sono prese una alla volta e incrociate sopra la parte anteriore dell’altra gamba o poste in una posizione ampia. I cavalli normali dovrebbero immediatamente rimettere le gambe nella posizione corretta, mentre i cavalli con problemi alla spina dorsale possono impiegare molto tempo per riconoscere la loro posizione scomoda. Il test dovrebbe essere ripetuto sul lato opposto e può essere fatto anche sulle zampe posteriori nei casi più sottili. Non raccomandiamo di farlo su “Wobblers” molto evidenti perché c’è qualche rischio per il paziente, il conduttore e l’esaminatore quando si cerca di eseguire questo test su cavalli con equilibrio molto scarso.
6.Tail sway: La coda è tirata da ogni lato dall’esaminatore mentre un conduttore esperto porta a spasso il paziente. I cavalli normali resistono alla trazione della coda, ma i “wobblers” sono facilmente tirati di lato mentre camminano e quando la pressione viene rilasciata, essi correggono eccessivamente o ondeggiano di lato.
7.Cerchi stretti: Il paziente viene fatto camminare in un modello di cerchio molto stretto. Un cavallo normale ha il piede anteriore esterno posto davanti al piede anteriore interno e il piede posteriore interno posto davanti al piede posteriore esterno. I cavalli con problemi al midollo spinale saranno confusi e spesso invertono questo ordine o fanno perno sul piede interno invece di sollevare la gamba. Faranno anche oscillare la zampa posteriore molto larga (circonduzione). I casi gravi possono calpestare se stessi o quasi inciampare e cadere.
8. Colline: Il paziente viene condotto su e giù per un pendio con la testa in posizione normale e poi di nuovo con la testa sollevata. I cavalli normali mettono i loro piedi posteriori piatti sul terreno e non elevano i piedi anteriori (ipermetria) quando vanno in discesa. In salita, il cavallo normale dovrebbe anche camminare con i piedi posteriori piatti. I cavalli anormali camminano in discesa come se fossero stati tranquillizzati (atassia troncale) e si accavallano sui garretti posteriori. Il paziente camminerà sulle dita dei piedi salendo la collina e ruoterà le dita dei piedi e i garretti lateralmente cercando di ottenere abbastanza forza per salire la collina. Fate camminare il paziente con la testa sollevata e se il cavallo è affetto, i segni dovrebbero essere ancora più facili da vedere.
9. Esercizio libero: Se il paziente non è gravemente colpito, allora gli è permesso di correre liberamente in un paddock. I cavalli con anomalie del midollo spinale fanno bunny hop con le zampe posteriori al canter, saranno spesso al guinzaglio sbagliato dietro, e si accovacceranno dietro quando si cerca di fermarsi. I cavalli lievemente affetti hanno un’andatura animata molto impressionante al trotto che di solito fa salivare i proprietari di dressage.
10. Hopping: un esaminatore esperto su terreno morbido dovrebbe fare solo questo test. I cavalli affetti cadranno quasi se incoraggiati a saltellare con una gamba sollevata da terra. Alcuni cavalli avranno un lato forte e uno debole. Se il cavallo saltella quando la gamba anteriore sinistra è staccata da terra e si rifiuta di saltellare quando la gamba destra è staccata da terra, si presume che il lato sinistro sia affetto.
11. Bendato: un esaminatore esperto su piede morbido dovrebbe fare solo questo test. Di solito non facciamo questo test perché non funziona su cavalli che hanno solo problemi al midollo spinale. Se il cavallo ha un problema al cervello o all’orecchio medio, cadrà o comincerà ad inclinarsi.
Dopo che l’esame neurologico è completo e c’è un alto indice di sospetto che l’area cervicale possa essere la fonte di tutti i problemi, una serie di radiografie (raggi x) sono prese con il paziente leggermente sedato. Le radiografie vengono poi esaminate alla ricerca di fratture, collasso del disco intervertebrale, disallineamenti, misure ristrette del canale spinale e faccette articolari artritiche. A seconda dei risultati e della relativa urgenza, un mielogramma è la prossima procedura indicata.
Mielogramma
Un mielogramma è ottenuto in anestesia generale sostituendo il chiaro fluido cerebrospinale (CSF) radiolucido con un fluido a base di iodio che delineerà il midollo spinale quando viene visto dalle radiografie. Questo si ottiene inserendo con attenzione un ago spinale da 3″ nello spazio tra la prima e la seconda vertebra cervicale (spazio A-O). Sentire un “pop” indica la penetrazione della membrana protettiva (dura madre). Il CSF viene ritirato attraverso un lungo tubo di prolunga con l’iniezione di colorante per un periodo di tre minuti. Una serie di radiografie sono poi prese con la vertebra cervicale in posizione neutra, flessa ed estesa. La compressione cordale è diagnosticata quando entrambe le colonne dorsali e ventrali del colorante sono ridotte del 50% in larghezza rispetto alla posizione neutra.
Molte volte, più di una zona è compressa, il che è molto importante da sapere quando si considerano le diverse opzioni di trattamento. Altre cose importanti da sapere prima di considerare una mielografia, è che è una procedura invasiva fatta in anestesia generale su cavalli che non hanno un equilibrio normale e che questi fattori possono portare ad una piccola percentuale di cavalli che hanno complicazioni (<5%) durante il recupero. La qualità del recupero dall’anestesia è importante soprattutto se si considera un intervento chirurgico. Se il paziente ha un recupero tranquillo dall’anestesia della mielografia, il recupero dall’intervento chirurgico generalmente andrà bene.
Test di laboratorio
L’analisi del CSF è di solito fatta durante il periodo della mielografia. Il fluido viene esaminato per un aumento dei globuli bianchi che può indicare un’infezione, per cellule insolite che possono essere viste con una condizione neoplastica (cancro) e per la presenza di anticorpi per il virus dell’herpes o protozoi (sarcocystis). Ci sono anche alcune famiglie di cavalli e aree ambientali che portano a carenze di vitamina E e i campioni di sangue per i livelli di vitamina E possono anche essere inviati a laboratori specializzati in queste condizioni.
Scansione ossea
L’uso di un radioisotopo (tecnezio 99) per rilevare aree di infiammazione ossea nella spina dorsale è fatto di routine in ospedale. L’isotopo viene iniettato in vena e dopo tre ore, il cavallo viene messo davanti a un rilevatore. Con la magia dei computer, viene creata un’immagine della zona che viene scansionata. Se l’osso in quella zona è infiammato, ci sarà una maggiore quantità di isotopo in quel sito, che si manifesta con un’immagine più intensa.
Dopo che l’esame neurologico è stato completato e sono state viste anomalie neurologiche, ci sono una serie di test che possono essere fatti per determinare la causa del danno al midollo spinale. Senza una diagnosi accurata, è difficile discutere i possibili trattamenti e i risultati a lungo termine.
Si tratta di un problema di salute.