Il bilancio delle vittime dell’attacco terroristico dell’11 settembre potrebbe salire a milioni a causa della polvere tossica che ha coperto New York City quando le Torri Gemelle sono crollate.

I residenti hanno già iniziato a sviluppare tumori causati dalla cenere piena di amianto che è esplosa dai grattacieli del World Trade Centre, e un importante esperto di salute ha avvertito che la situazione potrà solo peggiorare.

“Tra 15-20 anni vedremo un serio problema di salute qui a New York. Non abbiamo ancora visto la punta di questo iceberg”, ha detto a nine.com.au il dottor Raja Flores, primario di chirurgia toracica al Mount Sinai Hospital di NY.

“Ci sono quasi nove milioni di persone a New York… molte più persone potrebbero essere state esposte (alle fibre di amianto) di quanto si pensasse inizialmente. Ha contaminato una porzione enorme della città e l’intera popolazione è stata esposta”, ha detto il dottor Flores.

Il più infame attacco terroristico della storia moderna ha ucciso più di 2700 persone quando due aerei hanno colpito le torri nord e sud del World Trade Centre l’11 settembre 2001.

Questo numero di morti includeva anche le vite innocenti di coloro che morirono quando un altro aereo colpì il Pentagono, e un aereo dirottato si schiantò in un campo vicino a Shanksville in Pennsylvania.

Tuttavia, la vera portata dell’attacco può iniziare ad essere compresa solo a causa della polvere e dei detriti che si sono sparsi per Manhattan e Brooklyn.

Nascosti nella polvere c’erano più di 400.000 chili di amianto, mercurio, fibra di vetro e benzene.

È stata inalata – in dosi variabili – da quasi tutti gli abitanti della città.

Lo scorso fine settimana, l’eroe dei vigili del fuoco americani Ray Pfeifer è morto per un cancro al cervello e ai polmoni che era legato al suo lavoro a Ground Zero.

Pfeifer era uno dei tanti militari e donne d’emergenza che hanno trascorso più di otto mesi a ripulire i rottami del World Trade Centre.

Il dottor Flores – considerato uno dei maggiori esperti mondiali di mesotelioma pleurico e asbestosi – ha detto che mentre la parte bassa di Manhattan si è beccata la maggior parte della polvere, chiunque si trovasse in città al momento dell’attacco e nei giorni successivi era potenzialmente esposto alle fibre di amianto.

“Ci sono un sacco di persone ora che stanno avendo problemi respiratori e stiamo iniziando a vedere più tumori”, ha detto.

“Le persone si stanno già ammalando a causa dell’amianto e sono morte per questo. Se dovessi scommettere la mia casa, in 15-20 anni vedremo un serio problema di salute qui.

“Penso che probabilmente vedrete raddoppiare o triplicare il numero di tumori ai polmoni nelle persone che erano a New York City l’11 settembre e il mesotelioma e le persone che muoiono di fibrosi pleurica da asbestosi.”

Tuttavia, il chirurgo newyorkese ha sottolineato che il rischio di esposizione all’amianto non è necessariamente correlato al rischio di malattie legate all’amianto.

Il dottor Flores ha obiettato ai rapporti che solo i primi soccorritori e le persone nelle vicinanze del World Trade Centre erano a rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, avvertendo che gli Stati Uniti potrebbero essere a pochi anni da una catastrofica crisi sanitaria nazionale.

Durante la costruzione del World Trade Centre, l’Autorità Portuale di New York e New Jersey aveva originariamente previsto di utilizzare più di cinque milioni di chilogrammi di amianto negli edifici.

La sua controversa installazione fu interrotta negli anni ’70 dopo che il dottor Irving Selikoff del Mt Sinai Hospital dimostrò un legame tra l’esposizione alle fibre di amianto e il cancro ai polmoni.

Tuttavia, a quel tempo quasi mezzo milione di chilogrammi del mortale isolante erano già stati spruzzati nei primi 40 piani degli edifici.

“È una delle sostanze più pericolose in circolazione. Ogni giorno opero (vedo) pazienti che sono stati colpiti da asbestosi. La quantità sicura di amianto nell’aria che qualcuno può inalare è zero. Non c’è una quantità sicura”, ha detto il dottor Flores.

“L’intera città era coperta, specialmente il centro e Brooklyn. Andavi laggiù mesi dopo e ne sentivi ancora l’odore. Quella polvere è rimasta in giro per molto tempo”.

La triste prognosi del dottor Flores per gli abitanti di New York deriva da uno studio comparativo che ha intrapreso nella città di Libby, Montana, dove l’amianto usato nel World Trade Centre è stato originariamente estratto e prodotto.

Il suo studio ha esaminato le miniere di vermiculite contaminate della regione e l’esposizione della popolazione locale all’amianto tremolite.

Più di 400 persone nella città di 2.656 sono morte per malattie legate all’amianto dagli anni ’90.

“È un senso comune che quello che è successo a Libby inizierà a succedere alla gente di New York. Questo è spaventoso ed è un grosso problema”, ha detto.

Tuttavia, la previsione del dottor Flores non è priva di detrattori.

Uno studio sulla salute di New York City del 2012, pubblicato sul Journal of American Medical Association, non ha potuto tracciare un collegamento conclusivo tra la polvere nociva rilasciata dal crollo delle Torri Gemelle e lo sviluppo di tumori.

Lo studio ha rilevato che, mentre è stato dimostrato un rischio elevato per alcuni tumori, non c’erano prove sufficienti per trarre una conclusione definitiva che i tumori fossero legati all’esposizione.

“Tra le persone iscritte al World Trade Center Health Registry, c’era un eccesso di rischio di cancro alla prostata, cancro alla tiroide e mieloma nel 2007-2008 rispetto a quello per i residenti dello Stato di New York; tuttavia, questi risultati erano basati su un piccolo numero di eventi e confronti multipli. Non sono state osservate associazioni significative con l’intensità delle esposizioni al World Trade Center. Un follow-up più lungo per i tumori tipicamente di lunga durata e l’attenzione a specifici siti di cancro sono necessari”, lo studio ha letto.

Lo studio ha esaminato 55.700 persone che erano nelle vicinanze del World Trade Center durante l’11 settembre e nelle settimane successive.

Lo studio ha rivelato che a 1.187 persone (439 soccorritori e 748 persone in generale) sono stati diagnosticati tre diversi tipi di cancro tra il 2007 e il 2008.

La valutazione della ricerca ha concluso che mentre “la presenza di agenti cancerogeni solleva la possibilità che l’esposizione all’ambiente del WTC potrebbe eventualmente portare a tumori”, il legame tra i due non poteva essere comprovato.

L’ex commissario alla salute della città di New York, il dottor Thomas Farley, ha detto che era ancora troppo presto per stabilire un legame tra l’11 settembre e il cancro durante un’intervista del 2012.

“I tumori impiegano 20 anni per svilupparsi e potremmo vedere qualcosa di diverso tra 20 anni”, ha detto.

Il dottor Flores ha avvertito che i bambini esposti alla polvere nei giorni successivi all’attacco terroristico avevano un rischio molto maggiore di sviluppare tumori e gravi malattie polmonari.

“L’opzione principale che avete se siete stati esposti è di fare uno screening. Una TAC a basso dosaggio una volta all’anno per vedere se hai cambiamenti di amianto nei tuoi polmoni”, ha detto il dottor Flores.

Tuttavia, il chirurgo ha avvertito che anche con uno screening non c’è trattamento.

Il dottor Flores ha accusato i proprietari di immobili e gli enti con interessi economici acquisiti a New York di “seminare il dubbio” sui pericoli dell’amianto e su quanto fosse realmente diffusa l’esposizione dell’11 settembre.

“La mia preoccupazione è che le persone – proprietari di immobili, aziende di amianto e persone preoccupate di essere denunciate – stiano minimizzando i danni dell’amianto. L’amianto uccide, lo sappiamo”, ha detto.

“Cercano di influenzare la popolazione seminando il dubbio, dicendo che non è ‘così male’ o che ci sono ‘livelli sicuri’ a cui si può essere esposti. Sono tutte stronzate e bugie perché sanno che ci vorranno 20-30 anni perché si manifesti e uccida la gente”.

In un Tweet del 2012, l’attuale presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che il World Trade Center non sarebbe crollato se ci fosse stato più amianto negli edifici.

“Se non avessimo rimosso l’amianto ignifugo incredibilmente potente e lo avessimo sostituito con spazzatura che non funziona, il World Trade Center non sarebbe mai bruciato”, ha scritto.

Nel 2010 lo Zadroga Bill è stato firmato in legge dall’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama per fornire cure mediche gratuite e risarcimento ai primi soccorritori dell’attacco terroristico del 2001.

Mentre la legge ha fornito un’assistenza medica inestimabile alla popolazione della comunità che viveva, lavorava o andava a scuola nella parte bassa di Manhattan durante il disastro del WTC, non copre il resto della popolazione generale di New York, che secondo il dottor Flores ha già iniziato a sviluppare asbestosi e cancro ai polmoni.

Il chirurgo di New York ha detto che un cambiamento immediato alla legge Zadroga è necessario per far fronte alle conseguenze dell’11 settembre ancora in via di sviluppo.

“Abbiamo bisogno di un cambiamento legislativo per iniziare a salvare alcune vite e penso che possiamo salvare più vite con la penna che con il mio coltello”, ha detto.

Il Fondo di compensazione per le vittime dell’11 settembre (VCF) è stato creato nel 2001 per fornire un risarcimento a chiunque sia stato ucciso o ferito nell’attacco o durante la lunga pulizia che ne è seguita.

Il programma – che copre le malattie polmonari e 58 tipi di cancro – è scaduto nel 2004 ma è stato esteso fino al 2020 da Obama.

Ha già pagato più di 9,4 miliardi di dollari in cambio di un accordo legale secondo cui le vittime non faranno causa alle compagnie aeree per negligenza.

Decine di studi legali di New York sono stati inondati di domande dall’inizio del programma, con molti che dedicano personale e intere sezioni dei loro siti web alle vittime dell’11 settembre.

Nine.com.au ha contattato numerosi studi legali statunitensi che hanno confermato che stanno trattando centinaia di casi di vittime colpite dall’attacco terroristico.