E questi problemi persistono quando i bambini crescono, ha detto. “Anche se l’aggressività è normativa, alcuni bambini lo fanno molto più di altri”, ha detto il dottor Lorber. “I bambini che sono davvero ad alta frequenza – sta accadendo ogni giorno, più comportamenti stanno accadendo ogni giorno – quelli sono probabilmente i bambini che hanno superato qualche soglia in cui ciò garantirebbe un’attenzione speciale aggiuntiva come i rinvii ai servizi di intervento genitoriale”. Dovrebbero anche essere valutati per assicurarsi che non ci sia nient’altro, da un problema fisico che causa dolore e irritabilità a un problema di udito o di linguaggio che causa frustrazione.

Il dottor Anderson ha detto che il comportamento aggressivo nei bambini all’estremo può essere un sintomo di un disturbo del comportamento. Le domande importanti per separare il comportamento normale (anche se sgradevole) da un disturbo includono la frequenza, l’intensità e la durata del comportamento, e se sta creando problemi al bambino, facendolo cacciare dalla scuola materna, o lasciandolo senza amici nel parco giochi.

Ma mentre i genitori possono pensare a questo come una dicotomia, ha detto – il bambino ha un disturbo o no – in realtà, i clinici che lavorano con problemi di comportamento credono che ci sono strategie che ogni genitore potrebbe usare.

“I nostri istinti come esseri umani sono spesso sbagliati”, ha detto il dottor Anderson.

“Noi tendiamo ad essere rilevatori di comportamenti negativi”. Quando due fratelli e sorelle giocano tranquillamente insieme, ha detto, “la maggior parte dei genitori sta pensando, non portare sfortuna, o lasciami andare a fare qualcosa sulla mia lista di cose da fare”. Ma quando c’è un conflitto, i genitori rispondono con rabbia, minacce e punizioni.

Questi modi di rispondere ai comportamenti negativi, ha detto, difficilmente funzionano – con i bambini piccoli, con gli adolescenti o con gli adulti. “Non diciamo ai partner di urlare contro i partner come parte della terapia di coppia; non diciamo ai capi di urlare contro i dipendenti per una migliore produttività.”

I genitori dovrebbero impostare aspettative chiare prima che si sviluppi un problema, ha detto, pensando a come gestire la preparazione per la scuola la mattina successiva, per esempio, se oggi non è andata bene. E dovrebbero offrire un feedback positivo specifico per i comportamenti positivi, piuttosto che preoccuparsi di “portare sfortuna” a quei buoni comportamenti.

Se un bambino ha problemi di comportamento significativi, i genitori dovrebbero essere pronti ad ignorare i comportamenti minori, ha detto, come la mancanza di rispetto verbale o i piagnistei. Quindi scegliete le vostre battaglie, e non cedete all’idea che una grande punizione sia la strada da percorrere. “Con l’aggressività, molti genitori hanno un approccio del tipo ‘vai grande o vai a casa’: Mio figlio ha fatto una rissa, quindi niente appuntamenti di gioco, niente TV”, privilegi revocati a tempo indeterminato, ha detto il dottor Anderson. “La realtà è che le grandi punizioni non si traducono in un comportamento migliore”

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