La mancanza di respiro e la tosse associate alla BPCO si verificano quando un’infezione o un’irritazione infiamma le vie respiratorie polmonari e le ostruisce con il muco. Gli steroidi possono aiutare a ridurre l’infiammazione, aprire le vie aeree, rilassare i muscoli e prevenire ulteriori danni ai polmoni.
Gli steroidi possono anche essere presi ogni giorno – attraverso un inalatore o un nebulizzatore – per aiutare a gestire i sintomi della BPCO in corso e ridurre la frequenza di future ricadute. Durante una riacutizzazione acuta, un corso a breve termine di steroidi orali è spesso la prescrizione preferita per un sollievo rapido, poiché gli steroidi inalati impiegano più tempo per funzionare. Al contrario, gli steroidi inalati sono considerati più consigliabili per la gestione a lungo termine perché il sistema di consegna evita alcuni degli effetti collaterali che sono associati con un uso esteso di corticosteroidi orali.
La gamma di terapie inalatorie si è ampliata notevolmente negli ultimi anni. Secondo il rapporto della Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD), ci sono quattro fenotipi di terapia inalatoria e il tipo prescritto può dipendere dalla gravità della condizione di un paziente e dalla frequenza dei flare-up. I pazienti con sintomi persistenti ma non così frequenti flare up possono essere meglio aiutati da una terapia, mentre quelli che hanno frequenti flare up ma non troppi sintomi in corso possono essere prescritti un altro. Se i pazienti non stanno ottenendo il sollievo di cui hanno bisogno, dovrebbero sapere che ci sono opzioni.
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I corticosteroidi possono avere effetti collaterali. La probabilità di effetti collaterali dipende dal fatto che i corticosteroidi siano presi per via orale o attraverso un inalatore. Anche la dose è importante, così come la durata del tempo in cui i corticosteroidi sono presi.
Gli effetti collaterali dell’assunzione di corticosteroidi possono includere: una maggiore probabilità di infezioni, infezioni della bocca, una voce rauca, un mal di bocca o di gola, e ossa indebolite. Con le terapie inalatorie, molti di questi effetti collaterali possono essere ridotti o evitati sciacquando accuratamente la bocca dopo ogni uso dell’inalatore. I farmacisti possono aiutare a ridurre tali effetti collaterali spiegando l’importanza del risciacquo.
Gli effetti collaterali che sono più comunemente associati all’uso di steroidi orali a lungo termine possono includere: insonnia e irritazione dello stomaco, aumento di peso, lividi facilmente, glicemia alta / diabete, gonfiore delle caviglie o dei piedi e debolezza muscolare.
Alcuni studi recenti collegano un tipo attuale di terapia inalatoria per la BPCO con un rischio maggiore di contrarre la polmonite, quindi potrebbe non essere adatto a tutti i pazienti con BPCO, ma uno screening attento può aiutare a determinare la migliore terapia con il rischio più basso. I pazienti dovrebbero anche essere incoraggiati a riferire qualsiasi effetto collaterale al loro operatore sanitario.