Panthera onca

Quick Facts

Nome comune: giaguaro

I fossili di giaguari in Florida sono molto più comuni di quelli di altri grandi felidi contemporanei, come il leone americano e i sabertooth Smilodon fatalis e Dinobastis serus.

I giaguari pleistocenici del Nord America erano molto più grandi di quelli che vivono oggi nell’America centrale e meridionale, e per questo motivo sono talvolta collocati nella sottospecie estinta Panthera onca augusta.

I giaguari si sono evoluti nel Vecchio Mondo e si sono dispersi per la prima volta in Nord America attraverso il ponte di Bering nel Pleistocene.

Age Range

• Epoca Pleistocene medio a recente; dal tardo Irvingtoniano al Rancholabreano, età dei mammiferi terrestri
• da circa 500.000 anni fa ad oggi

Nome scientifico e classificazione

Panthera onca Linnaeus, 1758

Fonte del nome della specie: Il nome della specie deriva dalla parola portoghese per giaguaro, onca. Si pensa che questa parola derivi dalla parola greca per lince, lunx.

Classificazione: Mammalia, Eutheria, Laurasiatheria, Carnivora, Feliformia, Aeluroidea, Felidae, Pantherinae

Nomi scientifici alternativi: Felis onca; Felis augustus; Felis veronis; Panthera onca augusta (non include otto nomi di specie aggiuntivi basati su esemplari moderni; per questi vedi Seymour, 1989)

Overall Geographic Range

Storicamente, la specie si estendeva ampiamente dal sud-ovest degli Stati Uniti all’Argentina settentrionale, ma ora è estinta o quasi in gran parte di quell’area, compresi gli Stati Uniti e gran parte del Messico. Durante il Pleistocene il giaguaro si spostava molto più a nord e a est, con testimonianze dal Nebraska, Washington e Maryland. Le sue maggiori concentrazioni fossili conosciute sono in Florida e nel Tennessee orientale. La località tipo è vicino a Pernambuco, Brasile (Seymour, 1989).

occorrenze fossili in Florida

Siti fossili in Florida con Panthera onca:

Discussione

Tutti i veri gatti, esistenti ed estinti, sono classificati nella famiglia dei mammiferi Felidae. Panthera onca, comunemente conosciuta come giaguaro, è un membro esistente della sottofamiglia dei felini Pantherinae, che è composta dai generi Neofelis (leopardo nuvolato) e Panthera, che sono rappresentati da un certo numero di forme estinte. Altri membri estinti di Panthera includono Panthera leo (leone), Panthera pardus (leopardo), Panthera tigris (tigre) e Panthera uncia (leopardo delle nevi). Si pensa che la sottofamiglia Pantherinae si sia differenziata da tutti gli altri gatti viventi circa 16 milioni di anni fa (Zheng et al., 2014), rendendo questa stirpe la più antica tra i membri esistenti della famiglia Felidae.

La relazione evolutiva di Panthera onca rispetto alle altre panterine è stata oggetto di dibattito, poiché diverse analisi filogenetiche hanno dato risultati contrastanti (Figura 2). Un’analisi filogenetica basata sull’evidenza molecolare (DNA) ha suggerito che il giaguaro e il leone sono più strettamente legati tra loro e comprendono un gruppo monofiletico che è più strettamente legato al leopardo (Johnson et al., 2006). Un’analisi filogenetica morfologica (anatomica) ed etologica (comportamentale) ha suggerito che il leone e il leopardo sono in realtà più strettamente legati tra loro e costituiscono un gruppo monofiletico più strettamente legato al giaguaro (Christiansen, 2008). Più recentemente, un’analisi combinata morfologica/etologica/molecolare ha concluso che il giaguaro è probabilmente più strettamente legato al gruppo che comprende il leone e il leopardo ad esclusione delle altre panterine (Zheng et al., 2014). Si pensa che il gruppo che comprende Panthera onca, Panthera pardus, e Panthera leo divergesse dalle altre panterine circa 8 milioni di anni fa (Zheng et al., 2014)

Mentre Panthera onca è viva oggi, questa specie ha una ricca documentazione fossile. Si pensa che il giaguaro si sia evoluto in Eurasia e abbia attraversato il ponte di Bering all’inizio del Pleistocene, e che inizialmente facesse parte di una specie ampiamente distribuita nel Vecchio e Nuovo Mondo (Kurtén e Anderson, 1980). I più antichi giaguari fossili del Nord America sono stati trovati nell’Irvingtoniano medio o tardo (epoca del Pleistocene medio) della California, e appaiono per la prima volta nel record fossile del Sud America nel tardo Pleistocene medio o tardivo (Hemmer, 2010). Così, i giaguari moderni in Sud America sono l’unica popolazione superstite di una distribuzione passata più ampia (Kurtén, 1973; Kurtén e Anderson, 1980, Hemmer, 2010).

I membri moderni di questa specie sono lunghi da 1,12 a 1,85 m (o da 3,7 ft a 6 ft) dalla testa alla coda e pesano circa 36 a 158 kg (o 80 a 348 lbs). Sono il terzo gatto più grande oggi dopo il leone e la tigre (Seymour, 1989). Nell’epoca pleistocenica, tuttavia, Panthera onca aveva dimensioni dal 15 al 20% maggiori rispetto alla forma moderna (Kurtén e Anderson, 1980). In particolare, le zampe erano circa il 6% più lunghe e le zampe anteriori e posteriori erano circa il 9,5% più lunghe nella forma fossile rispetto alla forma attuale. Anche i denti del giaguaro moderno sono ridotti in lunghezza rispetto alla forma fossile (Kurtén, 1973). Questo può essere dovuto ad una tendenza evolutiva verso dimensioni più piccole nelle forme moderne o all’effetto della latitudine. È stato notato che nei giaguari moderni, le popolazioni con le dimensioni del corpo più piccole abitano nelle regioni equatoriali, mentre gli individui delle popolazioni a nord e a sud dell’equatore sono più grandi (Simpson 1941; Kurtén, 1965). I giaguari fossili del Nord America sarebbero stati presenti più a nord rispetto alla distribuzione attuale, il che potrebbe spiegare le loro dimensioni maggiori.

Mentre una varietà di differenze comportamentali, genetiche e dei tessuti molli aiutano a distinguere Panthera onca da altre panterine strettamente correlate (vedi Seymour, 1989 per una diagnosi e Animal Diversity Web per ulteriori informazioni sulle specie esistenti), essi possono anche essere distinti utilizzando una serie di caratteri osteologici. Dal punto di vista dentale, Panthera onca è caratterizzata da una formula dentaria adulta di 3 incisivi, 1 canino, 3 premolari superiori e 2 inferiori, e 1 molare (3/3 : 1/1 : 3/2 : 1/1). Rispetto ad altre panterine esistenti, i canini inferiori sono più grandi, il terzo premolare inferiore è più piccolo e il primo molare inferiore è più corto (Figura 3). Il cranio è caratterizzato da un muso largo (rostro) e da zigomi (zigomatici), e c’è una cresta sagittale prominente (Seymour, 1989).

Le forme fossili di Panthera onca possono anche essere differenziate da altri felidi fossili, sebbene questo compito sia complicato dalla scarsità di caratteri osteologici specifici che differenziano i grandi felidi fossili co-occorrenti in Nord America (Morgan e Seymour, 1997). Panthera onca si differenzia principalmente da Panthera atrox, il leone americano estinto, per le dimensioni più piccole del giaguaro fossile. Tuttavia, mentre la Panthera onca è esistita negli stessi periodi di tempo della Panthera atrox, raramente sono presenti nelle stesse località. Panthera onca è presente nell’età irvingtoniana dei mammiferi terrestri nordamericani (NALMA) della California, ma è assente dal più giovane NALMA rancholabreano della California, quando Panthera atrox è comune. Allo stesso modo, mentre Panthera onca è comune nel record fossile di Florida, Texas e Tenessee durante l’Irvingtoniano e il Rancholabreano, Panthera atrox è rara o non presente (Kurtén e Anderson, 1980). Questa apparente mancanza di occorrenze contemporanee può essere dovuta alla competizione e/o alle differenze negli habitat preferiti dalle due specie. Sulla base del comportamento della forma moderna e della somiglianza dell’anatomia della forma fossile con quella del giaguaro moderno, si pensa che anche il giaguaro fossile abbia preferito gli habitat forestali. D’altra parte, l’associazione di Panthera atrox con animali adattati alla pianura a Rancho la Brea e l’anatomia più snella e con arti più lunghi di questa specie suggerisce che Panthera atrox fosse un animale più cursorio adattato alla vita in habitat più aperti (Kurtén 1965). Quindi, può essere che Panthera onca e Panthera atrox non si trovino insieme perché non vivevano negli stessi ambienti.

Il giaguaro fossile differisce dal gatto dai denti a sciabola, Smilodon, in diversi modi. Più ovviamente, P. onca non possiede i grandi canini superiori a sciabola dello Smilodon (Figura 4). I canini del giaguaro sono più rotondi e di forma più conica. Il processo coronoide della mandibola (Figura 3A) è anche più alto nel giaguaro che nello Smilodon, e i denti carnassiali decidui dello Smilodon e del Panthera onca sono stati confrontati in alcuni dettagli, e sono stati trovati diagnosticamente diversi (Kurtén, 1965).

I fossili di Panthera onca possono essere differenziati dai puma fossili (Puma concolor) in base ai caratteri delle loro ossa delle caviglie. La faccetta ectale, o una delle superfici di contatto tra l’astragalo e il calcagno sull’astragalo, è più stretta e pizzicata posteriormente nel puma (Figura 5). Inoltre, la faccetta sustentacolare, l’altra superficie di contatto tra l’astragalo e il calcagno sull’astragalo, è più disegnata posteriormente rispetto al puma. Il collo astragalare è anche relativamente più corto nella Panthera onca rispetto al Puma. Anche se difficile da osservare dalla figura 5, i puma hanno generalmente piedi più grandi dei giaguari di dimensioni simili (Kurtén, 1965).

Fonti

• Autori originali: Richard C. Hulbert, Jr. e Arianna R. Harrington
• Data di completamento originale: 20 marzo 2015
• Nomi dei redattori: Richard C. Hulbert, Jr., Natali Valdes, e Arianna R. Harrington
• Ultimo aggiornamento: April 9, 2015

Questo materiale si basa sul lavoro sostenuto dalla National Science Foundation sotto il numero di sovvenzione CSBR 1203222, Jonathan Bloch, Principal Investigator. Tutte le opinioni, i risultati e le conclusioni o le raccomandazioni espresse in questo materiale sono quelle dell’autore(i) e non riflettono necessariamente le opinioni della National Science Foundation.