La scorsa settimana, YouGov ha condotto un sondaggio in cui è stato chiesto alla gente di giudicare quanto siano di classe media i leader dei partiti. Ed Miliband è stato il vincitore, con il 45 per cento che lo ha considerato “classe media”, rispetto al 39 per cento che lo ha ritenuto “classe superiore”. David Cameron è stato il chiaro perdente. Solo il 15 per cento lo ha giudicato “classe media”, contro il 77 per cento che lo ritiene “classe superiore”. Il partito conservatore si sta lamentando molto su ciò che il primo ministro può fare per apparire meno fuori dal mondo.
Non uso i termini “vincitore” e “perdente” in modo approssimativo. Essere percepiti come classe superiore nella Gran Bretagna contemporanea è il bacio della morte, e non solo in politica. Nello stesso sondaggio, YouGov ha posto alla gente la domanda: “Di che classe sei? Il 46 per cento ha risposto “classe operaia”, il 49 per cento “classe media” e solo l’1 per cento “classe superiore”. Sono sorpreso che il numero fosse così alto, francamente. Ho frequentato tipi dell’alta società per oltre 30 anni – compresi duchi, miliardari e reali minori – e ho sentito solo una persona descriversi come classe superiore.
Per complicare le cose, la persona in questione era, infatti, di classe media. È diventato così fuori moda tra le classi superiori essere considerati snob che chiunque si identifichi come tale non lo è, quasi per definizione. In questi giorni, anche definirsi ‘upper middle class’ è un tabù. La descrizione di George Orwell di se stesso come “medio-basso” sarebbe condannata come inaccettabilmente auto-esaltante oggi. Nella sala degli specchi che è il sistema di classe inglese, identificarsi come ‘upper’ è diventato Non-U, con il risultato paradossale che le persone veramente snob sono troppo snob per definirsi upper class. Non vogliono essere considerati “classe media” nel senso peggiorativo e antiquato, quindi si definiscono “classe media” nel nuovo senso deliberatamente vago. Non ho mai chiesto a David Cameron che classe è, ma sono sicuro che direbbe classe media. O, per usare la frase corretta: ‘Non so, classe media suppongo. Non ci ho mai pensato veramente”
Quello che sondaggi come questo rivelano è che siamo diventati una nazione di snob invertiti. Per essere precisi, tutti rinnegano la gerarchia di classe che prevaleva fino a circa 25 anni fa, ma lo fanno in parte perché ammettere di darvi importanza è, di per sé, un indicatore di bassa classe. Quindi il sistema di classe inglese non è realmente scomparso, è solo diventato più insidioso. Ufficialmente, ha cessato di esistere nel senso che a nessuno importa se dici “tovagliolo” o “tovagliolo”. Ma ufficiosamente, è ancora lì, a lanciare il suo antico incantesimo.
La metamorfosi del sistema di classe da palese a occulto, dalla superficie al sottosuolo, deve essere collegata al massiccio aumento della disuguaglianza economica negli ultimi 25 anni circa. Secondo Oxfam, le 85 persone più ricche del mondo ora controllano tanta ricchezza quanto la metà più povera della popolazione globale messa insieme. L’allargamento della disuguaglianza sta creando un circolo vizioso in cui la ricchezza e il potere sono sempre più concentrati nelle mani di pochi, lasciando il resto di noi a lottare per le briciole dal tavolo superiore”, dice il direttore esecutivo dell’associazione.
È un fatto poco noto che il coefficiente Gini – la misura standard della disuguaglianza di reddito – è diminuito nel Regno Unito da quando David Cameron è diventato primo ministro, ma, chiaramente, la direzione di marcia è stata verso una maggiore concentrazione di ricchezza. Se questi plutocrati vogliono tenersi i loro soldi – se vogliono evitare una ripetizione delle tasse redistributive che hanno paralizzato l’aristocrazia britannica nel secondo dopoguerra – è essenziale presentarsi come meritocrati piuttosto che come beneficiari di privilegi di classe. In questo modo, la loro vasta ricchezza è più appetibile. È guadagnata, piuttosto che ereditata. La pretesa che la Gran Bretagna sia diventata meno legata alla classe dal 1979 è una nobile bugia. È l’illusione che impedisce alle masse di esplodere in aperta rivolta. Ciò che è così notevole è che tutti nella nostra società ci hanno creduto, non solo l’1 per cento più ricco.
Mi rendo conto che sto cominciando a parlare come Owen Jones, quindi lo avverto dicendo che non è un vero e proprio inganno. Alcune delle persone più ricche della Gran Bretagna si sono tirate su da sole. E c’è stata una convergenza di abitudini e gusti in tutto lo spettro sociale. Ma resta il fatto che la Gran Bretagna è legata alla classe come non lo è mai stata. Solo che non lo ammettiamo a noi stessi.